Πριν ο Τζέι Ντι Βανς αρχίσει τη ραγδαία άνοδό του φτάνοντας στην υποψηφιότητα του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ, ήταν συνιδρυτής μιας οργάνωσης δωρητών που υποστηριζόταν από τη Silicon Valley για τη χρηματοδότηση ακροδεξιών ειδήσεων, επιχειρήσεων συμμετοχής ψηφοφόρων και εκλογικών δημοσκοπήσεων με στόχο τη διάδοση του εθνικισμού του Αμερικανού Προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με έγγραφα της ομάδας που δεν είχαν δημοσιευθεί προηγουμένως.
Το Rockbridge Network ιδρύθηκε το 2019 και επιδιώκει να επηρεάσει την πολιτική των ΗΠΑ μέσω ενός κεντρικά ελεγχόμενου δικτύου δεξιών πολιτικών ομάδων που υποστηρίζεται από ορισμένους από τους ίδιους επενδυτές τεχνολογίας με βαθιά τσέπη που βοήθησαν στη χρηματοδότηση της πολιτικής ανόδου του Τζέι Ντι Βανς. Η ύπαρξη του Rockbridge και η σύνδεση του Τζέι Ντι Βανς με αυτό έχουν αναφερθεί στο παρελθόν, αλλά τρία εσωτερικά έγγραφα της Rockbridge, που εξετάστηκαν από το Reuters και πολλές πηγές που γνωρίζουν την ομάδα, αποκαλύπτουν την κλίμακα των φιλοδοξιών της, τον προϋπολογισμό της ύψους περίπου 75 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2024 και τον ρόλο της στην προσπάθειά της να επηρεάσει τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.
Η Rockbridge αναδεικνύει πώς η επιλογή του Τζέι Ντι Βανς από τον Ντόναλντ Τραμπ ως υποψήφιου Αντιπροέδρου του θα μπορούσε να ενδυναμώσει ένα νέο σύνολο Ρεπουμπλικανών επιχειρηματιών: Επενδυτές τεχνολογίας που ευνοούν την εκτεταμένη απορρύθμιση. Πολλοί θέλουν να αποδυναμώσουν την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ, η οποία ρυθμίζει τη Wall Street, και να μειώσουν την εποπτεία των κρυπτονομισμάτων και της τεχνητής νοημοσύνης.
Αυξανόμενη επιρροή της Rockbridge
Πάντως, η οικονομική υποστήριξη του Rockbridge καταδεικνύει την αυξανόμενη επιρροή της Silicon Valley στη συντηρητική πολιτική και σηματοδοτεί μια εξέλιξη από τους πιο παραδοσιακούς Ρεπουμπλικάνους ακτιβιστές με βαθιές τσέπες, των οποίων τα πολιτικά δίκτυα έχουν χάσει την επιρροή τους από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβε το κόμμα. Το Rockbridge εποπτεύει πέντε πολιτικές ομάδες που επικεντρώνονται στη χρηματοδότηση δεξιών ερευνητικών ρεπορτάζ, στην αναδοχή δημοσκοπήσεων, στην προσέλκυση ψηφοφόρων σε Πολιτείες που δίνουν μάχη και στην παρακίνηση των εκκλησιαζομένων σε πολιτικό ακτιβισμό, σύμφωνα με ένα επτασέλιδο ενημερωτικό δελτίο του Rockbridge που επιδόθηκε, τον περασμένο Απρίλιο, σε δωρητές.
Οι Super PACs - συντομογραφία για τις επιτροπές πολιτικής δράσης - μπορούν να δαπανούν απεριόριστα χρηματικά ποσά για ανεξάρτητη εκστρατεία υπέρ των υποψηφίων. Ο Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος προσδιορίζεται στο ενημερωτικό δελτίο ως συνιδρυτής της Rockbridge, δεν φαίνεται να διατηρεί καμία επίσημη σχέση με την ομάδα. Διατηρεί, ωστόσο, ανεπίσημους δεσμούς μαζί της και μίλησε σε περισσότερα από 100 μέλη και δωρητές της που συγκεντρώθηκαν στο εξαμηνιαίο συνέδριό της, τον Απρίλιο, σύμφωνα με έναν συμμετέχοντα και ένα σημείωμα που περιγράφει την ημερήσια διάταξη της εκδήλωσης. Ένας μακροχρόνιος συνεργάτης του Τζέι Ντι Βανς, ο Ρεπουμπλικανός επιχειρηματίας Κρις Μπουσκέρκ, είναι ο άλλος ιδρυτής της Rockbridge. Η προσέγγιση δωρητών του Rockbridge Network διευθύνεται από τη Rockbridge Network LLC, μια κερδοσκοπική εταιρεία του Ντελαγουέαρ που βοηθά στη διαχείριση των δωρεών για τις πολιτικές ομάδες του δικτύου. Οι ιδιοκτήτες της δεν προσδιορίζονται στα εταιρικά αρχεία.
Δύο αξιωματούχοι της Rockbridge, οι οποίοι χειρίζονται τις επαφές και τις δωρεές δωρητών, είναι επίσης μέλη της σημερινής ομάδας συγκέντρωσης κεφαλαίων του Τζέι Ντι Βανς, σύμφωνα με δύο από τα εσωτερικά έγγραφα και έναν αξιωματούχο της προεκλογικής εκστρατείας. Πολλοί από τους δωρητές της Rockbridge υποστηρίζουν πολιτικά τον Τζέι Ντι Βανς. Εκπρόσωπος του Τζέι Ντι Βανς αρνήθηκε να σχολιάσει σχετικά με τη Rockbridge. Η εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τον ρόλο του δικτύου και τους δεσμούς του με τουλάχιστον δύο στελέχη της εκστρατείας.
Η πορεία του Τζέι Ντι Βανς
«Χρειαζόμαστε έναν ηγέτη που δεν είναι στο τσεπάκι των μεγάλων επιχειρήσεων, αλλά απαντά στον εργαζόμενο άνθρωπο, συνδικαλιστή και μη», δήλωσε ο Τζέι Ντι Βανς στην ευχαριστήρια ομιλία του, στις 17 Ιουλίου, στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων (RNC). Το βιογραφικό του περιλαμβάνει επίσης ένα πτυχίο από τη Νομική Σχολή του Γέιλ και μια καριέρα ως επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων με έδρα τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Το δίκτυο Rockbridge, το οποίο συνίδρυσε, αντλεί σε μεγάλο βαθμό από τους εκλεκτούς κόσμους της τεχνολογίας και των επενδύσεων.
Βέβαια, ορισμένοι υψηλού προφίλ κεφαλαιούχοι επιχειρηματικών κεφαλαίων της Silicon Valley και επενδυτές κρυπτογράφησης έχουν υποστηρίξει τον Ντόναλντ Τραμπ. Οι συντηρητικοί της τεχνολογικής βιομηχανίας έχουν δηλώσει ότι ανησυχούν για την καταστολή της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν όσον αφορά στα κρυπτονομίσματα και στην επιφυλακτική προσέγγιση της τεχνητής νοημοσύνης. Η Rockbridge δεν έχει αποκαλύψει τους χρηματοδότες της και δεν υποχρεούται να τους αποκαλύψει σύμφωνα με τους νόμους περί χρηματοδότησης της προεκλογικής εκστρατείας.
{https://youtu.be/_8TlBHRtrvM}
Οι χρηματοδότες της Rockbridge
Σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση του Rockbridge, οι χρηματοδότες περιλαμβάνουν τον Πίτερ Τιλ, έναν - γερμανικής καταγωγής - φιλελεύθερο δισεκατομμυριούχο που διέθεσε εκατομμύρια στον προεκλογικό αγώνα του Τζέι Ντι Βανς για τη Γερουσία των ΗΠΑ το 2022. Στα μέλη της περιλαμβάνονται, επίσης, ο κεφαλαιούχος επιχειρηματικών κεφαλαίων Μπλέικ Μάστερς, προστατευόμενος του Πίτερ Τιλ και πρώην υποψήφιος για το Κογκρέσο των ΗΠΑ στην Αριζόνα, και ο επενδυτής Ομίντ Μάλικ, πρώην Δημοκρατικός που τώρα υποστηρίζει φιλικές προς τους συντηρητικούς εταιρείες, ανέφεραν οι πηγές.
Η ακροδεξιά ακτιβίστρια και κληρονόμος, Ρεμπέκα Μέρσερ, μεγάλη δωρήτρια του Ντόναλντ Τραμπ, είναι επίσης χρηματοδότης. Εκπρόσωποι του Πίτερ Τιλ και της Ρεμπέκα Μέρσερ δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Ο Μπλέικ Μάστερς δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό. Από τότε που επιλέχθηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ ως υποψήφιος συνεργάτης του, δηλαδή από τον περασμένο μήνα, ο Τζέι Ντι Βανς πραγματοποίησε συγκεντρώσεις σε Πολιτείες που δίνουν μάχη και ήταν επικεφαλής εράνων, συμπεριλαμβανομένου ενός στη Silicon Valley.
«Κερδίζοντας τον Λευκό Οίκο»
Το Reuters εξέτασε δύο έγγραφα που διανεμήθηκαν στους δωρητές οι οποίοι συμμετείχαν στο συνέδριο της Rockbridge, τον Απρίλιο, στο Παλμ Μπιτς. Ένα πεντασέλιδο υπόμνημα περιγράφει λεπτομερώς την ημερήσια διάταξη της τριήμερης συνάντησης. Ένα ξεχωριστό προσπέκτους επτά σελίδων εξηγεί το πολιτικό όραμα και τα σχέδια της Rockbridge. Επίσης, το Reuters έλαβε μια πρόσκληση που στάλθηκε σε δωρητές για ένα ιδιωτικό δείπνο στο Ντάλας, τον περασμένο μήνα, για να συζητηθεί το πρόγραμμα της Rockbridge. Και τα τρία έγγραφα φέρουν την ένδειξη «εμπιστευτικό».
Η εξέχουσα θέση των προσκεκλημένων ομιλητών στη συγκέντρωση στο Παλμ Μπιτς υπογράμμισε την επιρροή της Rockbridge. Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ μίλησε μέσω βίντεο από τη Νέα Υόρκη, όπου δικαζόταν εκείνη την περίοδο για την υπόθεση της Στόρμι Ντάνιελς. Η συμπρόεδρος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ, Σούζι Γουάιλς, έκανε μια παρουσίαση κατά τη διάρκεια μιας ενότητας με τίτλο «Κερδίζοντας τον Λευκό Οίκο». Σύμφωνα με το υπόμνημα, μίλησαν επίσης η σημαίνουσα συντηρητική νομική προσωπικότητα, Λέοναρντ Λέο, και ο ιδιοκτήτης των New York Jets, Γούντι Τζόνσον, δωρητής του Ντόναλντ Τραμπ. Ο Λέοναρντ Λέο δεν απάντησε σε ερωτήσεις που του εστάλησαν στην Federalist Society, δηλαδή στη συντηρητική νομική ομάδα της οποίας ηγείται. Ακόμα, ο Γούντι Τζόνσον δεν απάντησε σε ερωτήσεις που του εστάλησαν μέσω των New York Jets.
Πηγή φωτογραφίας: AP | Ben Gray
Αυτή είναι η δράση της Rockbridge
Το Rockbridge, σύμφωνα με τα έγγραφα, αποτελείται από ένα σύμπλεγμα μικρότερων ομάδων, καμία από τις οποίες δεν φαίνεται να έχει δική της ιστοσελίδα ή μεγάλο δημόσιο αποτύπωμα. Έχει 150 έως 200 μέλη και έχει προϋπολογισμό για το 2024 μεταξύ 70 και 80 εκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε η πηγή που γνωρίζει τον όμιλο. Το κόστος συμμετοχής κυμαίνεται από 100.000 έως 1 εκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο της Rockbridge. Δύο ομάδες της Rockbridge - η Better Tomorrow με έδρα τη Βιρτζίνια και η Over the Horizon με έδρα την Ουάσινγκτον - επικεντρώνονται σε επιχειρήσεις "get-out-the vote", σύμφωνα με τα έγγραφα.
«Βοηθούν τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Τζέι Ντι Βανς σε επτά ταλαντευόμενες Πολιτείες», δήλωσε η πηγή που γνωρίζει τον όμιλο. Οι δύο ομάδες, συν ένα νεοσύστατο - υπό την ηγεσία του Κρις Μπουσκέρκ - Super PAC, που αποκάλυψαν για πρώτη φορά οι «New York Times», θα έχουν συνολικά περίπου 5.000 άτομα στο πεδίο που επιδιώκουν να αυξήσουν την προσέλευση, πρόσθεσε η πηγή. Μια άλλη ομάδα του Rockbridge, η Faithful in Action, έχει περισσότερα από 160.000 μέλη, σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο. Αποστολή της είναι η προσέλκυση εκκλησιαζομένων στον πολιτικό ακτιβισμό, όπως αναφέρεται στο ενημερωτικό δελτίο. Ενσωματώθηκε το 2023 στο Γουαϊόμινγκ και τα πολιτειακά αρχεία δείχνουν ότι πρόεδρός της είναι ο Κρις Μπουσκέρκ. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα το μέγεθός της ή τις τρέχουσες δραστηριότητές της.
Στον τομέα της δημοσιογραφίας
Οι προσπάθειες της Rockbridge να επηρεάσει τη δημοσιογραφία καθοδηγούνται από την Firebrand Action, η οποία ιδρύθηκε στη Βιρτζίνια το 2022. Τα πολιτειακά αρχεία καταγράφουν ως πρόεδρο της Firebrand τον Κρις Μπουσκέρκ και ως γραμματέα της τον Τζέιμς Μπλερ, μέλος του προεκλογικού επιτελείου του Ντόναλντ Τραμπ και πρώην αναπληρωτή προσωπάρχη του κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον Ντεσάντις.
Βέβαια, ο Τζέιμς Μπλερ παραιτήθηκε από την Firebrand την άνοιξη πριν ενταχθεί στην προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε πηγή που γνωρίζει τον ρόλο του. Η Rockbridge χρηματοδοτεί ρεπορτάζ που «δημοσιεύονται από ευθυγραμμισμένα μέσα ενημέρωσης«, ανέφερε το ενημερωτικό δελτίο. Το Reuters δεν μπόρεσε να εντοπίσει άρθρα ή μέσα ενημέρωσης που υποστηρίζονται από τον όμιλο. Η Firebrand και η Revitalization Partners, ένας φιλανθρωπικός επενδυτικός λογαριασμός, αναφέρονται και οι δύο στο ενημερωτικό δελτίο ως υποστηρικτές της «ερευνητικής δημοσιογραφίας« και των δημόσιων δημοσκοπήσεων που έχουν συμπεριληφθεί στους μέσους όρους των δημοσκοπήσεων RealClearPolitics και FiveThirtyEight για τις πολιτικές κούρσες. Το έγγραφο δεν κατονομάζει τις εμπλεκόμενες δημοσκοπήσεις. Η RealClearPolitics και η FiveThirtyEight δεν απάντησαν σε αιτήματα σχολιασμού.
Στον τομέα των επιχειρήσεων
Πάντως, η Rockbridge έχει, επίσης, χρησιμεύσει ως θερμοκοιτίδα για νέες επιχειρήσεις. Σε μια σύνοδο κορυφής της Rockbridge το 2022, ο Κρις Μπουσκέρκ, ο επενδυτής Ομίντ Μάλικ, η κληρονόμος hedge fund, Ρεμπέκα Μέρσερ, και ο πρώην υποψήφιος για το Κογκρέσο της Αριζόνα, Μπλέικ Μάστερς, άρχισαν να συζητούν πώς να χρηματοδοτήσουν μια «παράλληλη οικονομία» συντηρητικών επιχειρήσεων, όπως είπε ένας συμμετέχων. Έτσι, θα γινόταν τελικά η «1789 Capital», μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων με έδρα το Παλμ Μπιτς, η οποία ανήκει στους Κρις Μπουσκέρκ, Ομίντ Μαλίκ και Ρεμπέκα Μέρσερ, πρόσθεσε η πηγή.
Η «1789 Capital» ανακοίνωσε, πέρσι, την πρώτη της επένδυση: 15 εκατομμύρια δολάρια στη νεοσύστατη εταιρεία «Last Country Inc.», του συντηρητικού δημοσιογράφου, Τάκερ Κάρλσον. Τον Απρίλιο, σε μια συζήτηση με περισσότερους από 100 υποψήφιους δωρητές της Rockbridge στο Four Seasons Resort Palm Beach, ο Τζέι Ντι Βανς καθόταν απέναντι από τον Κρις Μπουσκέρκ σε μια πολυθρόνα, σύμφωνα με έναν συμμετέχοντα και το σημείωμα που περιγράφει την ατζέντα.
Ακόμα, η πηγή είπε ότι η ομιλία του Τζέι Ντι Βανς αφορούσε στα βασικά σημεία της πολιτικής του: Την απροθυμία να αναμετρηθεί με τη Ρωσία στην Ουκρανία, τους ψευδείς ισχυρισμούς ότι ο Ντόναλντ Τραμπ επικράτησε στις προεδρικές εκλογές του 2020 και την έμφαση σε αυτό που ο Τζέι Ντι Βανς θεωρεί οικογενειακές αξίες, όπως η σημασία του γάμου και των παιδιών.
Η πρώτη συνάντηση των Τζέι Ντι Βανς και Κρις Μπουσκέρκ
Ο Τζέι Ντι Βανς και ο Κρις Μπουσκέρκ συστήθηκαν μεταξύ τους από τον Πίτερ Τιλ και συναντήθηκαν για πρώτη φορά στο Σαν Φρανσίσκο μετά την εκλογική νίκη του Ντόναλντ Τραμπ το 2016, σύμφωνα με την πηγή που γνωρίζει τη Rockbridge. Εκείνη την εποχή, ο Τζέι Ντι Βανς εργαζόταν για την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων του Πίτερ Τιλ, Mithril Capital. Ο Τζέι Ντι Βανς και ο Κρις Μπουσκέρκ άρχισαν τη Rockbridge το 2019 ως ένα άτυπο δίκτυο για να «αντικαταστήσουν το σημερινό οικοσύστημα των Ρεπουμπλικάνων», ανέφερε το ενημερωτικό δελτίο.
Η άνοδος του Τζέι Ντι Βανς και η επιλογή του για το προεδρικό ψηφοδέλτιο των Ρεπουμπλικάνων προσέλκυσε μεγαλύτερο ενδιαφέρον δωρητών για τη Rockbridge, δήλωσαν δύο πηγές που γνωρίζουν την ομάδα. Στις 25 Ιουλίου, δηλαδή δέκα ημέρες μετά την επιλογή του Τζέι Ντι Βανς, εστάλη πρόσκληση σε αρκετούς Ρεπουμπλικάνους δωρητές για ένα «ιδιωτικό δείπνο και συζήτηση σχετικά με το Rockbridge Network» στο Ντάλας, σύμφωνα με πρόσκληση που είδε το Reuters.