Πρόσφατη έκθεση της UNICEF αναφέρει παρατεταμένο δισταγμό στον παιδικό εμβολιασμό, συγκριτικά με άλλες περιόδους, τα τελευταία 30 χρόνια, που τροφοδοτείται από την πανδημία COVID-19. Η πανδημία μείωσε τον παιδικό εμβολιασμό τα τελευταία έτη, ειδικά λόγω των έντονων απαιτήσεων στα συστήματα υγείας, της αξιοποίησης των πόρων ανοσοποίησης στον εμβολιασμό κατά του COVID-19, των ελλείψεων εργαζομένων στον τομέα της υγείας και των μέτρων παραμονής στο σπίτι. Η έκθεση προειδοποιεί ότι, διεθνώς, συνολικά 67 εκατομμύρια παιδιά έχασαν τους εμβολιασμούς μεταξύ 2019 και 2021, με τα επίπεδα εμβολιαστικής κάλυψης να μειώνονται σε 112 χώρες. Τα παιδιά που γεννήθηκαν λίγο πριν ή κατά τη διάρκεια της πανδημίας ξεπερνούν πλέον την ηλικία που θα εμβολιάζονταν κανονικά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για επείγουσες ενέργειες προκειμένου να καλυφθεί η διαφορά των εμβολιασμών που χάθηκαν και να αποτραπούν θανατηφόρες εστίες ασθενειών. Το 2022, για παράδειγμα, ο αριθμός των κρουσμάτων ιλαράς ήταν υπερδιπλάσιος από το σύνολο του προηγούμενου έτους. Ο αριθμός των παιδιών που παρέλυσαν από πολιομυελίτιδα αυξήθηκε κατά 16% από έτος σε έτος το 2022. Συγκρίνοντας την περίοδο 2019-2021 με την προηγούμενη τριετία, υπήρξε οκταπλάσια αύξηση στον αριθμό των παιδιών που παρέλυσαν από πολιομυελίτιδα, τονίζοντας την ανάγκη να διασφαλιστεί ότι θα συνεχιστούν οι προσπάθειες εμβολιασμού.
Η πανδημία επιδείνωσε επίσης τις υπάρχουσες ανισότητες. Για πάρα πολλά παιδιά, ειδικά στις πιο περιθωριοποιημένες κοινότητες παγκοσμίως, ο εμβολιασμός δεν είναι ακόμη διαθέσιμος, προσβάσιμος ή οικονομικά προσιτός. Από τα 67 εκατομμύρια παιδιά που έχασαν τον εμβολιασμό ρουτίνας μεταξύ 2019 και 2021, 48 εκατομμύρια δεν έλαβαν ούτε ένα εμβόλιο ρουτίνας. Σχετικά με την κατάσταση που επικρατεί στις χώρες της Ευρώπης, συλλέχθηκαν τρεις ομάδες δεδομένων από το 2018 και δημοσιεύθηκαν στην έκδοση του State of Vaccine Confidence στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η έκδοση αναφέρει μια σειρά από βασικά ευρήματα, εξετάζοντας τις τάσεις με την πάροδο του χρόνου και υπογραμμίζοντας το τρέχον πλαίσιο του τοπίου της εμπιστοσύνης στα εμβόλια το 2022.
Σε ολόκληρη την ΕΕ, η συνολική εμπιστοσύνη στα εμβόλια έχει μειωθεί στο ευρύ κοινό από το 2020, αλλά βρίσκεται περίπου στα ίδια επίπεδα όπως και το 2018. Η γνώμη ότι τα εμβόλια είναι σημαντικά και αποτελεσματικά είναι επίσης κάτω από τα επίπεδα του 2018, αλλά η πεποίθηση ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή και συμβατά είναι σε υψηλότερα επίπεδα από τα επίπεδα του 2018.
- Η συμφωνία ότι το εμβόλιο MMR είναι ασφαλές και σημαντικό έχει μειωθεί από το 2020 σε ολόκληρη την ΕΕ, αλλά παραμένει πάνω από τα επίπεδα του 2018
- Η συμφωνία ότι το εμβόλιο της εποχικής γρίπης είναι σημαντικό και ασφαλές το 2022 μειώνεται ελαφρώς σε ολόκληρη την ΕΕ από το 2020, αλλά αυξήθηκε από το 2018
- Η συμφωνία ότι το εμβόλιο HPV είναι σημαντικό και ασφαλές έχει πέσει από το 2018. Η εμπιστοσύνη των επαγγελματιών υγείας για το εμβόλιο παραμένει υψηλή το 2022
- Πάνω από το 90% των επαγγελματιών υγείας που ερωτήθηκαν σε όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ συμφωνούν ότι τα εμβόλια είναι σημαντικά
- Πάνω από το 90% των επαγγελματιών υγείας που ερωτήθηκαν σε όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ συμφωνούν ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή, εκτός από τη Γαλλία, την Ελλάδα και την Αυστρία
- Οι επαγγελματίες υγείας σε όλη την ΕΕ είναι πολύ πιθανό να συστήσουν το MMR, το εμβόλιο για την εποχική γρίπη, και τα εμβόλια για τον COVID-19 σε ασθενείς, αν και η πιθανότητα να συστήσουν το εμβόλιο HPV δείχνει μεγάλη διακύμανση μεταξύ των χωρών
- Η πιθανότητα των επαγγελματιών υγείας να συστήσουν εμβόλια για την εποχική γρίπη και τον COVID-19 σε έγκυες γυναίκες είναι γενικά χαμηλότερη από την πιθανότητα να συστήσουν αυτά τα εμβόλια σε άλλους ασθενείς
- Η συνολική εμπιστοσύνη στη σημασία, την ασφάλεια, την αποτελεσματικότητα και τη συμβατότητα με τις πεποιθήσεις είναι υψηλότερη στην Πορτογαλία και την Ισπανία και τη χαμηλότερη στη Σλοβακία και τη Λετονία
- Η απότομη πτώση της εμπιστοσύνης στα εμβόλια είναι μια ανησυχητική τάση που είναι πιο αξιοσημείωτη στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη, τη Βαλτική και την Ολλανδία
- Το εμβόλιο MMR θεωρείται το πιο σημαντικό για το 2022, ακολουθούμενο από τα εμβόλια COVID-19, εποχικής γρίπης και HPV. Όσον αφορά την ασφάλεια, το εμβόλιο MMR κατατάσσεται στην υψηλότερη θέση μεταξύ των γενικών στο κοινό και το εμβόλιο COVID-19, το χαμηλότερο
- Μεταξύ 2018 και 2022, υπάρχει αυξανόμενη πόλωση μεταξύ ηλικιωμένων και νεότερων ηλικιακών ομάδων όσον αφορά τις αντιλήψεις για τα εμβόλια, με τα άτομα άνω των 65 ετών να αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και τα άτομα ηλικίας 18-34 ετών να είναι λιγότερο σίγουρα
- Το εμβόλιο κατά της εποχικής γρίπης είναι ο μόνος εμβολιασμός όπου μπορεί να αντιστραφεί αυτή η τάση, όπου το χάσμα μεταξύ ηλικιωμένων και νεότερων ηλικιακών ομάδων μειώνεται
Σε ένα γενικότερο πλαίσιο οι μολυσματικές ασθένειες είναι γνωστό ότι αποτελούν τον κύριο παράγοντα νοσηρότητας και θνησιμότητας παγκοσμίως, και τα εμβόλια παίζουν καίριο ρόλο στην αντιμετώπισή τους. Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αναζωπύρωση ορισμένων ασθενειών που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια, οι οποίες μπορούν να αποδοθούν σε άρνηση εμβολιασμού, χαμηλό εμβολιασμό, μείωση της ανοσίας, λιγότερο αποτελεσματικούς εμβολιασμούς και εισαγόμενα κρούσματα. Αυτό υποδεικνύει την ανάγκη επανεξέτασης των μέτρων εμβολιασμού και ελέγχου των λοιμωδών νοσημάτων. Η ιλαρά, ο κοκκύτης και η μηνιγγίτιδα είναι κάποιες από τις ασθένειες που βρέθηκαν στο προσκήνιο της δημόσιας συζήτησης. Παρά την αποδεδειγμένη ασφάλεια και αποτελεσματικότητα των εμβολίων, χώρες από την ΕΕ/ΕΟΧ καθώς και από όλο τον κόσμο εξακολουθούν να παρατηρούν κρούσματα ασθενειών που μπορούν να προληφθούν με εμβολιασμό λόγω ανεπαρκών ποσοστών εμβολιαστικής κάλυψης. Ανεξάρτητα από τη συνολική καλή απόδοση των προγραμμάτων εμβολιασμού ΕΕ/ΕΟΧ κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και τις τεράστιες προσπάθειες για την πραγματοποίησή τους, υπάρχουν σημαντικά κενά εμβολιασμού και ανισότητες μεταξύ της εμβολιαστικής κάλυψης μεταξύ διαφορετικών χωρών και περιοχών.
Η ιλαρά εξακολουθεί να είναι μια κοινή ασθένεια σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων χωρών στην Ευρώπη, την Ασία, τον Ειρηνικό και την Αφρική. Για παράδειγμα στις ΗΠΑ, κάθε χρόνο, μη εμβολιασμένοι ταξιδιώτες (Αμερικανοί ή ξένοι επισκέπτες) μολύνονται με ιλαρά ενώ βρίσκονται σε άλλες χώρες και φέρνουν μαζί τους την ιλαρά στις ΗΠΑ. Στη συνέχεια μεταδίδουν τη νόσο σε άλλα άτομα που δεν προστατεύονται από την ιλαρά. Τα κρούσματα εμφανίζονται συνήθως σε κοινότητες με ομάδες μη εμβολιασμένων ατόμων.
Ο ιός μπορεί να βρει τον τρόπο να εξαπλωθεί σε ομάδες απροστάτευτων πληθυσμών όταν η εμβολιαστική κάλυψη δεν είναι η βέλτιστη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κρούσματα που μπορούν να επιβαρύνουν τα συστήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των χωρών που έχουν εξαλείψει την ιλαρά. Αναφορικά με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων, ενώ η Ετήσια Επιδημιολογική Έκθεση Ιλαράς δείχνει μείωση 99% των κρουσμάτων το 2022 σε σύγκριση με το 2018, αυτό πιθανότατα οφείλεται στα μέτρα πρόληψης και ελέγχου που εφαρμόστηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα βρέφη ηλικίας κάτω του ενός έτους παραμένουν η ομάδα με την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης ιλαράς, καθώς είναι πολύ μικρά για να εμβολιαστούν και ως εκ τούτου θα πρέπει να προστατεύονται από την ανοσία της κοινότητας. Δεδομένης της μη βέλτιστης εμβολιαστικής κάλυψης σε αρκετές χώρες, είναι πιθανό να παρατηρήσουμε αυξήσεις στον αριθμό των αναφερόμενων κρουσμάτων ιλαράς σε ολόκληρη την ΕΕ/ΕΟΧ στο μέλλον.
Η ιλαρά είναι μια από τις πιο μεταδοτικές ασθένειες που είναι γνωστές στον άνθρωπο. Μεταδίδεται μέσω του αέρα όταν ένα άτομο με ιλαρά βήχει ή φτερνίζεται. Είναι τόσο μεταδοτικό που εάν 1 άτομο μολυνθεί, μπορεί να μολύνει 9 στους 10 ανθρώπους γύρω του. Η ιλαρά είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό εξάνθημα και πυρετός. Μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές ασθένειες και επιπλοκές στην υγεία, ακόμη και σε θάνατο. Τα άτομα που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών περιλαμβάνουν παιδιά κάτω των 5 ετών, ενήλικες άνω των 20 ετών, έγκυες γυναίκες και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Το εμβόλιο MMR είναι ο καλύτερος τρόπος προστασίας από την ιλαρά. Πριν από τη συνήθη χρήση του εμβολίου ιλαράς στις ΗΠΑ, περίπου 3 έως 4 εκατομμύρια άνθρωποι έπαθαν ιλαρά κάθε χρόνο και από αυτούς τους ανθρώπους, 400 έως 500 πέθαναν και 8.000 νοσηλεύτηκαν.
Περίπου 600 – 1.000 άνθρωποι παθαίνουν μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Το 21% όλων των περιπτώσεων μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου εμφανίζεται σε προεφήβους, εφήβους και νεαρούς ενήλικες ηλικίας 11 έως 24 ετών. Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος είναι μια σπάνια, και μερικές φορές θανατηφόρα, βακτηριακή λοίμωξη που μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα (μερικές φορές μέσα σε λίγες ώρες). Δεν είναι εύκολο να αναγνωρίσουμε τη μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο, καθώς τα σημεία και τα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με γρίπη ή άλλες ιογενείς λοιμώξεις και μπορεί να οδηγήσει σε τρομερές επιπλοκές όπως απώλεια ακοής, εγκεφαλική ή νεφρική βλάβη ή ακρωτηριασμό άκρων, ακόμη και θάνατο σε ποσοστό 10-15%. των περιπτώσεων.
Ο κοκκύτης (γνωστός και ως κοκκύτης) είναι μια κοινή ασθένεια και στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες σε άτομα όλων των ηλικιών και μπορεί ακόμη και να είναι απειλητική για τη ζωή, ειδικά στα μωρά. Πριν από τη συνήθη χρήση του εμβολίου στις ΗΠΑ, ο κοκκύτης ήταν μια από τις πιο κοινές παιδικές ασθένειες και μια κύρια αιτία παιδικού θανάτου. Ενώ ο αριθμός των περιπτώσεων κοκκύτη έχει μειωθεί μετά το εμβόλιο, εξακολουθούν να συμβαίνουν συχνά κρούσματα στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Το 2012, το πιο πρόσφατο έτος αιχμής του κοκκύτη, καταγράφηκαν 48.277 περιπτώσεις των ασθενειών που αναφέρθηκαν στις ΗΠΑ και πολλά περισσότερα κρούσματα δεν έχουν αναφερθεί. Μεταξύ 2014 και 2019, σχεδόν 120.000 περιπτώσεις αναφέρθηκαν στο CDC και τα κρούσματα συνεχίζουν να εμφανίζονται σε όλες τις ΗΠΑ. Δυστυχώς, μέχρι και 20 μωρά εξακολουθούν να πεθαίνουν κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω κοκκύτη. Περίπου τα μισά από τα μωρά κάτω του 1 έτους που παρουσιάζουν κοκκύτη χρειάζονται θεραπεία στο νοσοκομείο. Όσο πιο μικρό είναι το μωρό όταν παθαίνει κοκκύτη, τόσο πιο πιθανό είναι να χρειαστεί να νοσηλευτεί σε νοσοκομείο. Μέσω του εμβολιασμού, το σώμα μιας εγκύου γυναίκας θα δημιουργήσει αντισώματα και θα περάσει μερικά από αυτά στο μωρό της πριν από τη γέννηση. Οι γονείς θα πρέπει επίσης να ζητήσουν από όλα τα μέλη της οικογένειας, τους φίλους και τους φροντιστές που θα βρίσκονται κοντά στο μωρό τους να εμβολιαστούν κατά της νόσου.
Τέλος αξίζει να αναφερθεί ότι σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η κλιματική αλλαγή αποτελεί επίσης θεμελιώδη απειλή για την ανθρώπινη υγεία, ιδίως αυξάνοντας τον κίνδυνο μολυσματικών ασθενειών. Από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως την αύξηση της θερμοκρασίας και τους καύσωνες, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στο φυσικό μας περιβάλλον αυξάνονται σε κλίμακα, συχνότητα και ένταση. Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την υγεία μας τόσο έμμεσα (π.χ. αναπνευστικές ασθένειες που συνδέονται με τη ρύπανση) όσο και άμεσα (π.χ. πλημμύρες και τυφώνες μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμό ή θάνατο).Οι μολυσματικές ασθένειες επηρεάζονται επίσης από τις κλιματικές αλλαγές. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να επηρεάσουν τη γεωγραφική κατανομή των μολυσματικών ασθενειών και, για ορισμένους, να παρατείνουν τις περιόδους μετάδοσης.
Εάν επιμείνουν οι τρέχουσες τάσεις της κλιματικής αλλαγής, οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι έως και 8,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα κινδυνεύσουν να προσβληθούν από αυτές τις ασθένειες μέχρι το τέλος του αιώνα. Αυτό υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για προληπτικά μέτρα για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και τον αντίκτυπό της στη δημόσια υγεία. Οι τρέχουσες προσεγγίσεις για την πρόληψη ασθενειών πρέπει επίσης να εξελιχθούν για να αντιμετωπίσουν τη σύνθετη σχέση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των μολυσματικών ασθενειών – αυτό περιλαμβάνει συνεχείς προόδους στην ανάπτυξη εμβολίων.
Επομένως, είναι απαραίτητες οι συνεχείς προσπάθειες για τον εντοπισμό κενών ανοσίας σε άτομα όλων των ηλικιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να έχουν χάσει ή να καθυστερήσουν τον εμβολιασμό, ειδικά σε δυσπρόσιτους πληθυσμούς όπως πρόσφυγες, μετανάστες, αιτούντες άσυλο και άλλους ευάλωτους και υπό εξυπηρετούμενους πληθυσμούς.
Είναι απαραίτητες οι επιταχυνόμενες προσπάθειες για τη βελτίωση των εκστρατειών ανοσοποίησης και την προώθηση της αποδοχής και της απορρόφησης των εμβολίων για την επίτευξη και τη διατήρηση υψηλής εμβολιαστικής κάλυψης έναντι ασθενειών που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο. Η υποστήριξη και η ενίσχυση των εθνικών προγραμμάτων συνήθους εμβολιασμού παραμένει βασική προτεραιότητα για το ECDC, σχετικά με τις αρχές της ποιότητας, της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας των εμβολίων, καθώς και για την έγκαιρη και δίκαιη πρόσβαση.
