Ρύπανση από μικροπλαστικά βρέθηκε σε όλα τα δείγματα ανθρώπινου σπέρματος που εξετάστηκαν σε μελέτη και οι ερευνητές λένε ότι η περαιτέρω έρευνα σχετικά με την πιθανή βλάβη στην αναπαραγωγή είναι «επιτακτική».
Ο αριθμός των σπερματοζωαρίων στους άνδρες μειώνεται εδώ και δεκαετίες και το 40% των χαμηλών αριθμών παραμένει ανεξήγητο, αν και η χημική ρύπανση έχει ενοχοποιηθεί από πολλές μελέτες.
Τα 40 δείγματα σπέρματος προέρχονταν από υγιείς άνδρες που υποβλήθηκαν σε προγαμιαία αξιολόγηση της υγείας τους στην πόλη Τζινάν της Κίνας. Μια άλλη πρόσφατη μελέτη βρήκε μικροπλαστικά στο σπέρμα έξι στους 10 υγιείς νεαρούς άνδρες στην Ιταλία και μια άλλη μελέτη στην Κίνα βρήκε τους ρύπους στα μισά από τα 25 δείγματα.
Πρόσφατες μελέτες σε ποντίκια ανέφεραν ότι τα μικροπλαστικά μείωσαν τον αριθμό των σπερματοζωαρίων και προκάλεσαν ανωμαλίες και ορμονικές διαταραχές.
Η έρευνα σχετικά με τα μικροπλαστικά και την ανθρώπινη υγεία προχωράει γρήγορα και οι επιστήμονες φαίνεται να βρίσκουν τους ρύπους παντού. Οι ρύποι βρέθηκαν και στα 23 δείγματα ανθρώπινων όρχεων που εξετάστηκαν σε μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Μάιο.
Μικροπλαστικά ανακαλύφθηκαν επίσης πρόσφατα στο ανθρώπινο αίμα, στον πλακούντα και στο μητρικό γάλα, γεγονός που υποδηλώνει ευρεία μόλυνση του ανθρώπινου σώματος. Ο αντίκτυπος στην υγεία είναι ακόμη άγνωστος, αλλά έχει αποδειχθεί ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν βλάβες στα ανθρώπινα κύτταρα στο εργαστήριο.
Εκατομμύρια τόνοι πλαστικών απορριμμάτων απορρίπτονται στο περιβάλλον και πολλά από αυτά διασπώνται σε μικροπλαστικά. Αυτά έχουν μολύνει ολόκληρο τον πλανήτη, από την κορυφή του Έβερεστ μέχρι τους βαθύτερους ωκεανούς. Είναι γνωστό ότι οι άνθρωποι καταναλώνουν τα μικροσκοπικά σωματίδια μέσω της τροφής και του νερού, καθώς και ότι τα αναπνέουν.
«Καθώς οι αναδυόμενες έρευνες εμπλέκουν όλο και περισσότερο την έκθεση σε μικροπλαστικά ως πιθανό παράγοντα που επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία, η κατανόηση της έκτασης της ανθρώπινης μόλυνσης και της σχέσης της με τις αναπαραγωγικές εκβάσεις είναι επιτακτική ανάγκη», δήλωσε ο Ning Li, του Πανεπιστημίου Qingdao στην Κίνα, και οι συνεργάτες του.
«[Μελέτες σε ποντίκια] καταδεικνύουν σημαντική μείωση του αριθμού των βιώσιμων σπερματοζωαρίων και αύξηση των παραμορφώσεων του σπέρματος, γεγονός που υποδεικνύει ότι η έκθεση σε μικροπλαστικά μπορεί να αποτελεί χρόνιο, σωρευτικό κίνδυνο για την ανδρική αναπαραγωγική υγεία».
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science of the Total Environment, εντόπισε οκτώ διαφορετικά πλαστικά. Το πολυστυρένιο, που χρησιμοποιείται για τη συσκευασία, ήταν το πιο κοινό, ακολουθούμενο από το πολυαιθυλένιο, που χρησιμοποιείται στις πλαστικές σακούλες, και στη συνέχεια το PVC.
Τα σωματίδια μπορεί να προκαλούν φλεγμονή στους ιστούς, όπως κάνουν τα σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ή οι χημικές ουσίες στα πλαστικά θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη. Τον Μάρτιο, οι γιατροί προειδοποίησαν για δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπτώσεις, αφού διαπίστωσαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής προσβολής και πρόωρου θανάτου σε άτομα των οποίων τα αιμοφόρα αγγεία είχαν μολυνθεί με μικροσκοπικά πλαστικά.
Ο Luigi Montano, του Πανεπιστημίου της Ρώμης, ο οποίος ηγήθηκε της ιταλικής μελέτης, δήλωσε: «Η παρέμβαση είναι απαραίτητη για να σταματήσει η εκθετική αύξηση των πλαστικών απορριμμάτων». Περισσότερα από 180 έθνη διαπραγματεύονται μια συνθήκη του ΟΗΕ για τη ρύθμιση των πλαστικών και τη μείωση της ρύπανσης.
«Ειδικότερα, υπάρχει ανάγκη για δράση ώστε να αποφευχθούν πρόσθετες μόνιμες βλάβες στον πλανήτη και το ανθρώπινο σώμα», δήλωσε ο Montano. «Εάν η ρύπανση από μικροπλαστικά επηρεάζει την κρίσιμη αναπαραγωγική διαδικασία, όπως αποδεικνύεται ιδίως από τη μείωση της ποιότητας του σπέρματος που καταγράφεται τις τελευταίες δεκαετίες σε παγκόσμιο επίπεδο, μπορεί να αποδειχθεί [ακόμη χειρότερη] για το είδος μας στο όχι πολύ μακρινό μέλλον».
