Τρία χρόνια μετά την πανδημία του κορονοϊού, το ανοσοποιητικό σύστημα της συντριπτικής πλειοψηφίας των ανθρώπων έχει μάθει να αναγνωρίζει τον SARS-CoV-2 μέσω εμβολιασμού, μόλυνσης ή, σε πολλές περιπτώσεις, και των δύο. Πόσο γρήγορα όμως εξασθενούν αυτά τα είδη ανοσίας;
Σύμφωνα με το Nature νέα στοιχεία υποδεικνύουν ότι η «υβριδική» ανοσία, αποτέλεσμα τόσο του εμβολιασμού όσο και μιας μάχης με την COVID-19, μπορεί να παρέχει μερική προστασία έναντι της επαναμόλυνσης για τουλάχιστον οκτώ μήνες.
Προσφέρει επίσης προστασία μεγαλύτερη από 95% έναντι σοβαρής νόσου ή νοσηλείας για διάστημα μεταξύ έξι μηνών και ενός έτους μετά τη μόλυνση ή τον εμβολιασμό, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις μιας μετα-ανάλυσης.
Η ανοσία που αποκτάται μόνο με τον αναμνηστικό εμβολιασμό φαίνεται να εξασθενεί κάπως ταχύτερα.
Αλλά η διάρκεια της ανοσίας είναι πολύ πιο πολύπλοκη από ό,τι δείχνουν οι αριθμοί. Το πόσο καιρό το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αποκρούσει τη μόλυνση SARS-CoV-2 εξαρτάται όχι μόνο από το πόσο εξασθενεί η ανοσία με την πάροδο του χρόνου, αλλά και από το
πόσο καλά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος αναγνωρίζουν τον στόχο τους. «Και αυτό έχει να κάνει περισσότερο με τον ιό και το πόσο μεταλλάσσεται», λέει ο Deepta Bhattacharya, ανοσολόγος στο Κολέγιο Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson.
Εάν μια νέα παραλλαγή βρει τρόπους να ξεφύγει από την υπάρχουσα ανοσολογική απάντηση, τότε ακόμη και μια πρόσφατη μόλυνση μπορεί να μην εγγυάται προστασία.
Εποχή της Όμικρον
Η Όμικρον παρουσίασε ακριβώς ένα τέτοιο σενάριο. Στα τέλη του 2021 και στις αρχές του 2022, οι κύριες υποπαραλλαγές της Όμικρον που προκαλούσαν μολύνσεις ήταν οι BA.1 και BA.2. Μέχρι τα μέσα του 2022, το κύμα BA.5 είχε αρχίσει να δυναμώνει σε ορισμένες χώρες, δημιουργώντας την προοπτική ότι όσοι είχαν ήδη υποστεί έναν γύρο μόλυνσης με Όμικρον θα μπορούσαν σύντομα να εκτεθούν σε έναν άλλο. Τα δεδομένα παρέχουν τώρα μια αίσθηση του κινδύνου επαναμόλυνσης με την πάροδο του χρόνου.
Σε μια μελέτη, οι ερευνητές που εξέτασαν την εθνική βάση δεδομένων της Πορτογαλίας για τις λοιμώξεις μελέτησαν εμβολιασμένα άτομα που μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια του κύματος BA.1/BA.2. Η ανάλυση έδειξε ότι 90 ημέρες μετά τη μόλυνση, αυτός ο πληθυσμός είχε υψηλή ανοσολογική προστασία – ο κίνδυνος μόλυνσης από τον ιό BA.5 ήταν μόλις το ένα δέκατο έκτο εκείνου των ατόμων που είχαν εμβολιαστεί αλλά δεν είχαν μολυνθεί ποτέ. Μετά από αυτό, η υβριδική ανοσία κατά της μόλυνσης μειώθηκε απότομα για μερικούς μήνες και στη συνέχεια σταθεροποιήθηκε, παρέχοντας τελικά προστασία για οκτώ μήνες μετά τη μόλυνση, τη διάρκεια της μελέτης.
Μια άλλη μελέτη εξέτασε 338 εμβολιασμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης στη Σουηδία, ορισμένοι από τους οποίους είχαν υποστεί προηγούμενη λοίμωξη από SARS-CoV-2.
Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι οι εργαζόμενοι με υβριδική ανοσία είχαν κάποιο επίπεδο προστασίας από τη μόλυνση με BA.1, BA.2 και BA.5 για τουλάχιστον οκτώ μήνες. Το σάρωμα της μύτης αυτών των εργαζομένων αποκάλυψε υψηλά επίπεδα «βλεννογόνων» αντισωμάτων, τα οποία θεωρείται ότι αποτελούν καλύτερη ασπίδα κατά της λοίμωξης από τα αντισώματα που κυκλοφορούν στο αίμα.
Μια μελέτη στο Κατάρ συνέκρινε τους κινδύνους μόλυνσης ατόμων που δεν είχαν κολλήσει ποτέ τον ιό SARS-CoV-2 με εκείνους των ατόμων που είχαν υποστεί προηγούμενη μόλυνση από την Όμικρον ή μια παλαιότερη παραλλαγή.
Και οι δύο ομάδες περιλάμβαναν εμβολιασμένα και μη εμβολιασμένα άτομα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι πιο πρόσφατες λοιμώξεις παρέχουν μεγαλύτερη προστασία από τις παλαιότερες σε όλες τις περιπτώσεις. Αλλά επειδή ο ιός εξελισσόταν συνεχώς, οι συγγραφείς δεν μπόρεσαν να ξεδιαλύνουν αν οι διαφορές αυτές οφείλονται στην εξασθένηση της ανοσίας, στην αυξανόμενη ικανότητα του ιού να αποφεύγει την ανοσολογική απόκριση ή, το πιθανότερο, σε συνδυασμό των δύο.
Αναστολή της μόλυνσης
Συνολικά, οι μελέτες υποδηλώνουν ότι η υβριδική ανοσία παρέχει κάποια προστασία έναντι της λοίμωξης για τουλάχιστον επτά ή οκτώ μήνες και πιθανώς για περισσότερο. «Αυτό είναι αρκετά καλό», λέει η Charlotte Thålin, ανοσολόγος στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Στοκχόλμης και συγγραφέας της σουηδικής μελέτης.
Άλλα δεδομένα υποδηλώνουν ότι σε άτομα των οποίων η ανοσία προκύπτει μόνο από τον εμβολιασμό, μια αναμνηστική δόση παρέχει σχετικά βραχύβια προστασία κατά της λοίμωξης. Οι ερευνητές στο Ισραήλ μελέτησαν περισσότερους από 10.000 εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που δεν είχαν μολυνθεί προηγουμένως- όλοι έλαβαν είτε τρεις είτε τέσσερις δόσεις του εμβολίου που παρασκευάστηκε από την Pfizer και την BioNTech. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι η αποτελεσματικότητα της τέταρτης δόσης κατά της λοίμωξης μειώθηκε γρήγορα. Στην πραγματικότητα, μετά από τέσσερις μήνες, η τέταρτη δόση δεν ήταν καλύτερη από τις τρεις δόσεις στην πρόληψη της μόλυνσης.
Ωστόσο, «μιλάμε μόνο για αυτό που αποκαλούμε σχετικά ήπια νόσο», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Gili Regev-Yochay, επιδημιολόγος στο Sheba Medical Center Tel Hashomer στο Ramat Gan του Ισραήλ. Κανένα από τα άτομα που συμμετείχαν στη μελέτη δεν εμφάνισε σοβαρή μορφή COVID-19.
Τι γίνεται με όσους δεν έχουν εμβολιαστεί; Μια άλλη μελέτη στο Κατάρ δείχνει ότι, εάν ο ιός δεν αλλάξει, η ανοσία που βασίζεται στη μόλυνση έναντι της επαναμόλυνσης μπορεί να διαρκέσει έως και τρία χρόνια. Αλλά αυτή η ανοσία μπορεί να εξασθενίσει ταχύτερα εάν ο ιός μεταλλαχθεί. Οι συγγραφείς μελέτησαν δεδομένα από ανεμβολίαστα άτομα που είχαν μολυνθεί με μια προ-Ομικρον παραλλαγή. Δεκαπέντε μήνες αργότερα, οι λοιμώξεις αυτές ήταν λιγότερο από 10% αποτελεσματικές στην προστασία από τη μόλυνση με Όμικρον. Και είναι πολύ πιο επικίνδυνο να βασιστεί κανείς στην ανοσία από τη μόλυνση παρά να εμβολιαστεί.
Αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να εφαρμόσουμε τα αποτελέσματα της μελέτης για να προβλέψουμε τον κίνδυνο ενός ατόμου να μολυνθεί στο μέλλον. Η ανοσία εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η γενετική, η ηλικία και το φύλο. Και ο κίνδυνος μόλυνσης στο παρελθόν δεν είναι απαραίτητα καλός δείκτης πρόβλεψης του κινδύνου μελλοντικής μόλυνσης, επειδή συνεχώς προκύπτουν νέες παραλλαγές.
Διάλειμμα από τις ενισχυτικές δόσεις
Ο τρόπος με τον οποίο η αυξανόμενη παγκόσμια υβριδική ανοσία θα επηρεάσει το χρόνο και τη συχνότητα των έξαρσης των λοιμώξεων δεν είναι ακόμη σαφής. Ούτε είναι σαφές πώς αυτό θα επηρεάσει τις αποφάσεις των αξιωματούχων υγείας σχετικά με το πότε θα προσφερθούν μελλοντικές αναμνηστικές δόσεις.
Για τα άτομα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρή COVID-19, μπορεί να έχει νόημα να κάνουν συχνά αναμνηστικές δόσεις.
Τα νεότερα άτομα χωρίς παράγοντες κινδύνου που ζουν σε περιοχές όπου ο ιός κυκλοφορεί ελεύθερα «μπορεί να έχουν ήδη πολύ σημαντική προστασία που μπορεί να μην απαιτεί τόσο συχνές αναμνηστικές δόσεις», λέει ο Luís Graça, ανοσολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Λισαβόνας και συν-συγγραφέας της πορτογαλικής μελέτης.
Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να είναι η χορήγηση αναμνηστικού εμβολίου όταν τα επίπεδα αντισωμάτων πέφτουν κάτω από ένα ορισμένο όριο, λέει ο Regev-Yochay.
Η Thålin κατανοεί πόσο απογοητευτικές μπορεί να είναι οι επιφυλάξεις και η αβεβαιότητα, αλλά λέει ότι οι ερευνητές δεν είναι πιθανό να βρουν μια απάντηση σύντομα. «Ο ιός εξελίσσεται τόσο γρήγορα», λέει. «Αυτό που ισχύει σήμερα μπορεί να μην ισχύει αύριο».
