Μεγάλες είναι οι πιθανότητες να χρειαστεί ανασχεδιασμός αναφορικά με τα εμβόλια του κορονοϊού, με στόχο να αυξηθεί η αποτελεσματικότητά τους έναντι της της νέας «νοτιοαφρικανικής» μετάλλαξης Β1351.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εν λόγω μετάλλαξη μπορεί να «ξεφύγει» από τα αντισώματα που εξουδετερώνουν προηγούμενες παραλλαγές του ιού.
Μάλιστα, σε σχετική έρευνα που προδημοσιεύτηκε στο bioRxiv επιστήμονες από το Εθνικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νόσων του Γιοχάνεσμπουργκ ανακάλυψαν ότι η νέα μετάλλαξη εμφανίζεται ιδιαίτερα ανθεκτική, τόσο στα αντισώματα των ασθενών που έχουν ληφθεί από πλάσμα αίματος ασθενών, όσο και σε τρία μονοκλωνικά αντισώματα που έχουν παραχθεί ειδικά για τη θεραπεία των ασθενών με τη νόσο.
Όπως αναφέρεται στην Guardian, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το συγκεκριμένο στέλεχος μπορεί να μολύνει εκ νέου όσους έχουν ήδη νοσήσει από τον κορονοϊό, καθώς και να καταστήσει λιγότερο αποτελεσματικά τα σημερινά εμβόλια.
Πιο συγκεκριμένα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ικανότητα των αντισωμάτων να εξουδετερώνουν τη νέα μετάλλαξη είναι μειωμένη κατά οκτώ φορές σε σχέση με τις προηγούμενες παραλλαγές του κορονοϊού, με άλλα λόγια χρειάζονται οκταπλάσια αντισώματα για να εξουδετερωθεί η νέα μετάλλαξη.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η πτώση στην ικανότητα εξουδετέρωσης του ιού κατά οκτώ φορές αποτελεί το όριο για να εξετάζεται η αλλαγή στη σύνθεση των εποχικών αντιγριπικών εμβολίων (αν και οι δύο λοιμώξεις δεν είναι άμεσα συγκρίσιμες).
Σε σχετική δήλωσή του, ο ανοσολόγος Τρέβορ Μπέντφορντ του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον, τόνισε πως αν τα ευρήματα των Νοτιοοαφρικανών επιστημόνων επιβεβαιωθούν, ο κίνδυνος ευρύτερης εξάπλωσης της «νοτιοαφρικανικής» μετάλλαξης θα δικαιολογεί την εξέταση μίας αλλαγής στη σύνθεση των εμβολίων το ερχόμενο φθινόπωρο.
