Για πρώτη φορά στα χρονικά, οι αστρονόμοι κατόρθωσαν να παρακολουθήσουν τον θάνατο ενός γιγάντιου αστέρα («κόκκινου γίγαντα») και την γέννηση μιας σουπερνόβα, σε πραγματικό χρόνο.
Έκπληκτοι οι επιστήμονες παρατήρησαν τον κόκκινο υπεργίγαντα να αυτοκαταστρέφεται με μια τεράστια έκρηξη, να πεθαίνει και στη συνέχεια να καταρρέει βαρυτικά, προτού δημιουργήσει έναν υπερκαινοφανή αστέρα (σουπερνόβα) τύπου ΙΙ.
Ο εν λόγω αστέρας βρίσκεται στον γαλαξία NGC 5731, σε απόσταση περίπου 120 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, ενώ έχει μάζα δεκαπλάσια από τον δικό μας Ήλιο.
Σύμφωνα με τους ερευνητές των πανεπιστημίων Northwestern και Καλιφόρνιας-Μπέρκλεϊ, πρόκειται για μια συνταρακτική ανακάλυψη, η οποία ανατρέπει πολλά από αυτά που πίστευε η επιστημονική κοινότητα σχετικά με τον θάνατο των κόκκινων γιγάντων.
Μέχρι τώρα, επικρατούσε η θεωρία ότι τα γιγάντια αυτά ουράνια σώματα παρέμεναν σχετικά ήσυχα πριν τον θάνατό τους, χωρίς βίαιες εκρήξεις ή έντονες αναλαμπές, εντούτοις τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι τουλάχιστον ορισμένα από τα συγκεκριμένα άστρα υφίστανται μεγάλες μεταβολές στην εσωτερική τους δομή πριν καταρρεύσουν.
«Πρόκειται για μεγάλη πρόοδο στην κατανόησή μας αναφορικά με το τι κάνουν τα γιγάντια άστρα λίγο πριν πεθάνουν. Η άμεση ανίχνευση της προ-σουπερνόβα δραστηριότητας σε έναν άστρο ερυθρό υπεργίγαντα δεν είχε ποτέ έως τώρα παρατηρηθεί πριν μια κανονική έκρηξη σουπερνόβα τύπου ΙΙ. Για πρώτη φορά παρακολουθήσαμε ένα άστρο ερυθρό υπεργίγαντα να εκρήγνυται», αναφέρεται στην δημοσίευση που έκαναν οι ερευνητές στο περιοδικό αστροφυσικής «The Astrophysical Journal».
Δείτε το βίντεο:
https://youtu.be/M_BHgkTdcB8
