Μια νέα διεθνής επιστημονική έρευνα, που πραγματοποιήθηκε στη διάρκεια της τριετούς αποστολής του σκάφους «Τάρα», βρήκε σχεδόν 200.000 διαφορετικά είδη ιών, πολύ περισσότερα από τα 15.000 που ήσαν γνωστά από προηγούμενες ωκεανογραφικές μελέτες.
Σύμφωνα με δηλώσεις που που έκαναν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή μικροβιολογίας Μάθιου Σάλιβαν του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο, τα νέα ευρήματα διευρύνουν την κατανόηση των επιστημόνων για διάφορα θέματα, από την εξέλιξη των μικροοργανισμών ως την κλιματική αλλαγή.
«Οι ιοί είναι αυτά τα μικροσκοπικά πράγματα που δεν μπορείς να τα δεις, αλλά επειδή είναι παρόντα σε τόσο τεράστιους αριθμούς, πράγματι παίζουν σημαντικό ρόλο. Αναπτύξαμε έναν χάρτη θαλάσσιας κατανομής τους, που θα βοηθήσει όποιον θέλει να μελετήσει πώς οι ιοί χειραγωγούν το οικοσύστημα. Υπάρχουν πολλά πράγματα στα ευρήματα μας που μας ξάφνιασαν», δήλωσε ο Σάλιβαν.
Σύμφωνα με την πολύ σημαντική έρευνα, οι ιοί είναι οργανωμένοι σε πέντε διακριτές θαλάσσιες οικολογικές ζώνες. Επίσης ακόμη μια σημαντική παράμετρος είναι ότι βρέθηκαν περισσότερα είδη ιών στον Αρκτικό ωκεανό, αντίθετα με άλλους μεγαλύτερους οργανισμούς που έχουν μεγαλύτερη βιοποικιλότητα κοντά στον Ισημερινό και μικρότερη κοντά στους πόλους.
Τα θαλάσσια δείγματα συλλέχθηκαν στη διάρκεια των ταξιδιών του σκάφους «Τάρα» σε πολλές γεωγραφικές περιοχές και σε διαφορετικά βάθη (έως 4.000 μέτρων), ενώ αναλύθηκαν από διαφορετικά επιστημονικά εργαστήρια σε διάφορες χώρες.
«Τα τελευταία 20 χρόνια μάθαμε ότι τα θαλάσσια μικρόβια έχουν σημαντική επίδραση στη Γη. Παράγουν πάνω από το μισό οξυγόνο που αναπνέουμε, μεταφέρουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα στο βυθό των θαλασσών και αποτελούν περίπου το 60% της βιομάζας των ωκεανών, συνιστώντας το θεμέλιο της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας. Χωρίς τα μικρόβια η Γη, οι ωκεανοί της, ακόμη και τα ανθρώπινα σώματα μας, θα πάψουν να λειτουργούν», δήλωσε ο Σάλιβαν.
