Μέσα στους επόμενους 18 μήνες η δυνατότητα να θαυμάσουμε τους δακτυλίους του Κρόνου από τον πλανήτη μας δε θα υπάρχει πια, σύμφωνα τη NASA.
Ειδικότερα, η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ έχει επιβεβαιώσει πως σύντομα οι τεράστιοι δακτύλιοι του Κρόνου, που απαρτίζονται από σωματίδια σκόνης, πάγου και δεκάδες δορυφόρους, θα σταματήσουν να είναι ορατοί από τη Γη.
Οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι τεράστιοι, καθώς εκτείνονται μέχρι και τις 140.000 χιλιόμετρα μήκους, σε ορισμένα σημεία. Το πάχος τους, ωστόσο, είναι εξαιρετικά μικρό συγκριτικά, φτάνοντας μόλις τα 10 μέτρα, στα κύρια «δαχτυλίδια». Ως εκ τούτου, οι δακτύλιοι δεν είναι εύκολα ορατοί από το πλάι και έτσι η αλλαγή της οπτικής γωνίας του παρατηρητή μπορεί να δώσει την εντύπωση πως έχουν εξαφανιστεί.
Η επερχόμενη, λοιπόν, εξαφάνιση των δακτυλίων, οφείλεται στην αλλαγή της κλίσης των δακτυλίων, η οποία θα ξεκινήσει να παρατηρείται πιο έντονα από την νέα χρονιά. Η αλλαγή αυτή θα έχει ως αποτέλεσμα οι παρατηρητές από τη Γη να βλέπουν τον Κρόνο από το πλάι. Έτσι, οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου θα εξαφανιστούν σχεδόν εντελώς, μέχρι το 2025.
Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι πως θα αρχίσουν να γίνονται και πάλι ορατοί, από το 2032, οπότε και η κλίση τους θα αλλάξει εκ νέου, κατά τη διάρκεια της επόμενης φάσης της τροχιάς του πλανήτη, η οποία διαρκεί περίπου 29 χρόνια.
