Χρειαζόμαστε μια νέα οικονομική προσέγγιση του νερού ως κοινού αγαθού συνολικά στον πλανήτη. Παρότι στην Ελλάδα εξετάζεται η ιδιωτικοποίησή του το Nature εξηγεί αναλυτικά γιατί είναι κοινωνικό αγαθό και όχι εμπόρευμα.
Το νερό είναι «το αίμα της ζωής» του πλανήτη μας – απαραίτητο για να διατηρηθεί στη ζωή ο άνθρωπος και κάθε φυτό και ζώο.
Βοηθά στην κυκλοφορία του άνθρακα και των θρεπτικών συστατικών στον αέρα και στα εδάφη και ρυθμίζει το κλίμα. Για χιλιετίες, ο κύκλος του νερού στη Γη παρείχε αξιόπιστες προμήθειες και διατηρούσε συνθήκες που ευνοούσαν την ανθρώπινη ανάπτυξη. Ωστόσο, οι ανθρωπογενείς πιέσεις εξωθούν τώρα τον κύκλο εκτός ισορροπίας, απειλώντας να υπονομεύσουν την αξιοπιστία των ίδιων των βροχοπτώσεων.
Οι επιπτώσεις γίνονται ήδη αισθητές σε όλο τον κόσμο – σε καταστροφικές πλημμύρες, όπως αυτές στο Πακιστάν πέρυσι, που προκάλεσαν το θάνατο 1.500 ανθρώπων και επηρέασαν τα δύο τρίτα των επαρχιών της χώρας, και σε σοβαρές ξηρασίες, όπως οι πέντε συνεχόμενες αποτυχημένες βροχερές περίοδοι που έφεραν πάνω από 20 εκατομμύρια ανθρώπους στα όρια της πείνας στο Κέρας της Αφρικής.
Εν τω μεταξύ, περισσότεροι από 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, ένα παιδί πεθαίνει κάθε 17 δευτερόλεπτα από ασθένειες που μεταδίδονται από το νερό και 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια λόγω λειψυδρίας – αριθμοί που θα μπορούσαν να αυξηθούν με τον παγκόσμιο πληθυσμό, αν δεν βελτιωθεί η παροχή νερού.
Σύμφωνα με το Nature οι διαχειριστές του νερού έπρεπε πάντα να αντιμετωπίσουν τη φυσική μεταβλητότητα, κατασκευάζοντας μεγαλύτερους ταμιευτήρες και αξιοποιώντας υδροφόρους ορίζοντες για να καταπολεμήσουν τη λειψυδρία, για παράδειγμα. Όμως, οι τρέχουσες προκλήσεις και τάσεις στο υπόλοιπο του αιώνα απαιτούν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση: μια ριζική ανατροπή του τρόπου με τον οποίο το νερό διοικείται, διαχειρίζεται και αποτιμάται, από την τοπική έως την παγκόσμια κλίμακα, συμπεριλαμβανομένης της επανεκτίμησης των ανθρώπινων αναγκών σε νερό.
Σήμερα, ο τομέας επικεντρώνεται στις ροές του «μπλε» γλυκού νερού που απορρέει από τη γη και αποθηκεύεται σε ποτάμια, λίμνες, ταμιευτήρες και υπόγειους υδροφορείς. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας συλλαμβάνουν και εξάγουν αυτό το νερό σε τοπικό επίπεδο για πόση και αποχέτευση, γεωργική άρδευση και βιομηχανία. Υποθέτουν ότι θα αναπληρώνεται συνεχώς, με φυσικό τρόπο, εντός των ιστορικών ορίων. Σε πολλά μέρη, αυτή η παραδοχή δεν ισχύει πλέον.
Κάθε 1 °C υπερθέρμανσης του πλανήτη αυξάνει τη μέση παγκόσμια βροχόπτωση κατά 1-3% και μπορεί να αυξηθεί έως και 12% έως το τέλος του αιώνα σε σύγκριση με την περίοδο 1995-2014.
Οι επιπτώσεις θα γίνουν άνισα αισθητές, με τη συχνότητα και τη σοβαρότητα τόσο των πλημμυρών όσο και των ξηρασιών να αυξάνονται. Η αποψίλωση των δασών, η υποβάθμιση της γης και η ανάπτυξη των υποδομών μεταβάλλουν επίσης τα πρότυπα βροχόπτωσης και επηρεάζουν το πού προέρχεται και πού καταλήγει το νερό. Η υπερβολική άντληση νερού για άρδευση και βιομηχανία επιδεινώνει την έλλειψη νερού σε λεκάνες απορροής ποταμών, από τον Κολοράντο στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Γιανγκτσέ στην Κίνα έως τον Μάρεϊ-Ντάρλινγκ στην Αυστραλία.
Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι αυξανόμενες προκλήσεις, το νερό πρέπει να αναδιατυπωθεί ως παγκόσμιο κοινό αγαθό. Αυτό σημαίνει ότι τα κράτη πρέπει να θεσπίσουν την υποχρέωση βάσει του διεθνούς δικαίου να προστατεύουν τον παγκόσμιο κύκλο του νερού για όλους τους ανθρώπους και τις γενιές, και να αναγνωρίσουν ότι οι ενέργειες σε ένα μέρος έχουν επιπτώσεις σε άλλα μέρη – για παράδειγμα, ότι η αποψίλωση των δασών στη Βραζιλία επηρεάζει τις βροχοπτώσεις στο Περού. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αξιολογηθεί ο ρόλος και η οικονομική αξία όχι μόνο του γλυκού νερού, αλλά και του «πράσινου» νερού που βρίσκεται στον αέρα, στη βιομάζα και στο έδαφος. Και σημαίνει ότι οι κυβερνήσεις και οι ιδιωτικοί τομείς πρέπει να αναδιαμορφώσουν τους ρόλους και τις ευθύνες τους, ώστε να αναπτύξουν στόχους, πολιτικές και κεφάλαια που μπορούν να αναδιαμορφώσουν τις αγορές και να διαχειριστούν καλύτερα τα παγκόσμια αποθέματα νερού.
Όλες αυτές οι προκλήσεις πρέπει να συζητηθούν στη διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το νερό στη Νέα Υόρκη αυτή την εβδομάδα – την πρώτη τέτοια συνάντηση εδώ και σχεδόν 50 χρόνια. Εδώ, επισημαίνουμε τρεις τομείς στους οποίους η έρευνα χρειάζεται επειγόντως να στηρίξει τις συζητήσεις.
Ώρα να επανεξετάσουμε τρόπο με τον οποίο αποτιμάται το νερό και σε ποιον «ανήκει»
Η αντιμετώπιση του νερού ως συλλογικού πόρου απαιτεί επανεξέταση των οικονομικών του. Επί του παρόντος, το νερό διαχειρίζεται και ρυθμίζεται σε μεγάλο βαθμό ως δημόσιο αγαθό για πόση και αποχέτευση. Ωστόσο, η δημόσια ιδιοκτησία υποτιμά το νερό, δεδομένου ότι η πρόσβαση ενός ατόμου δεν περιορίζει την πρόσβαση ενός άλλου, παρόλο που το νερό είναι ένας πεπερασμένος πόρος.
Αυτό προωθεί την υπερβολική, μη βιώσιμη και άδικη χρήση. Και αποθαρρύνει τις ιδιωτικές επενδύσεις.
Το 2015, οι επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα στο νερό παγκοσμίως αντιστοιχούσαν σε λιγότερο από το 5% των συνολικών κονδυλίων που διατέθηκαν για τις τηλεπικοινωνίες, την ενέργεια, τις μεταφορές και άλλες βασικές υπηρεσίες.
Αντίθετα, το «πράσινο» νερό δεν έχει καμία οικονομική αξία, παρά το γεγονός ότι προωθεί την οικονομική ανάπτυξη, σταθεροποιεί την κλιματική αλλαγή και εξασφαλίζει τις βροχοπτώσεις. Μπορεί να είναι δημόσιο, ιδιωτικό ή κοινό αγαθό, ανάλογα με το πού βρίσκεται.
Για να διαχειριστούν τόσο το μπλε όσο και το πράσινο νερό ως παγκόσμιο κοινό αγαθό, οι κυβερνήσεις πρέπει να αναδιαμορφώσουν τις αγορές νερού – και όχι απλώς να τις διορθώσουν όταν αποτύχουν. Οι κυβερνήσεις πρέπει να παρακολουθούν τις ροές εδαφικής υγρασίας και υδρατμών και να καθορίζουν πολιτικές που αποτιμούν αυτές τις ροές ως φυσικό κεφάλαιο. Η διακυβέρνηση και η διαχείριση των υδάτων πρέπει να καλύπτουν όλες τις κλίμακες, συνδέοντας τις τοπικές λεκάνες απορροής, τις λεκάνες απορροής ποταμών, τις λεκάνες βροχόπτωσης και εξάτμισης και τελικά την υδρόγειο.
Για να προσελκύσουν επιχειρήσεις και επενδύσεις, οι οικονομολόγοι πρέπει να εκτιμήσουν το νερό ως περιουσιακό στοιχείο που παράγει λειτουργίες και υπηρεσίες για την ανθρώπινη ευημερία. Αυτό θα μπορούσε να ακολουθήσει, για παράδειγμα, το πλαίσιο που καθορίστηκε στην Έκθεση Dasgupta για τα οικονομικά της βιοποικιλότητας, η οποία δημοσιεύθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου το 2021, η οποία καθορίζει την αξία του φυσικού κεφαλαίου και διαχειρίζεται τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία σε ένα πλαίσιο βιωσιμότητας. Οι ερευνητές πρέπει να αξιολογήσουν την ποσότητα του πράσινου νερού που απαιτείται για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και των καταβόθρων άνθρακα στα οικοσυστήματα. Και πρέπει να εκτιμήσουν το «κοινωνικό κόστος του νερού» (παρόμοιο με το «κοινωνικό κόστος του άνθρακα»), το οποίο εξετάζει το κόστος για την κοινωνία από τις απώλειες και τις ζημίες που προκαλούνται από ακραίες υδατικές συνθήκες και τη μη κάλυψη της βασικής παροχής νερού για τις ανθρώπινες ανάγκες.
Το παράδειγμα της Βρετανίας
Κάθε φορά που ιδιωτικές εταιρείες επωφελούνται από δημόσιες επιδοτήσεις, εγγυήσεις, δάνεια, διασώσεις και προμήθειες, οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να θέτουν όρους στις συμβάσεις για να μεγιστοποιήσουν τα δημόσια οφέλη. Για παράδειγμα, οι τροποποιήσεις του 1996 στο νόμο περί ασφαλούς πόσιμου νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες προώθησαν την ισότιμη πρόσβαση στο νερό με τη δημιουργία του κρατικού ανακυκλούμενου ταμείου πόσιμου νερού για την επιδότηση εταιρειών που παρέχουν νερό σε μειονεκτούσες κοινότητες. Παρομοίως, ο νόμος του 2022 για το CHIPS και την επιστήμη στις ΗΠΑ υποχρεώνει συμβατικά τους αποδέκτες της χρηματοδότησης να μεγιστοποιούν την αποδοτικότητα όσον αφορά το νερό, τα απόβλητα και την ηλεκτρική ενέργεια.
Θα πρέπει να αναπτυχθούν νέες μορφές ρυθμίσεων δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, συμπεριλαμβανομένων των αδειών, των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας και των προμηθειών, ώστε να αντιμετωπιστεί η συμπεριφορά της αναζήτησης ενοικίου και της απόσπασης αξίας που μαστίζει ορισμένους εθνικούς τομείς του νερού. Στην Αγγλία, για παράδειγμα, από την ιδιωτικοποίηση της βιομηχανίας ύδρευσης το 1989, 72 δισεκατομμύρια στερλίνες (88 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) έχουν καταβληθεί στους μετόχους ως μερίσματα, ενώ οι πεπαλαιωμένες υποδομές έχουν αφήσει το σύστημα ύδρευσης γεμάτο διαρροές και απορρίψεις λυμάτων.
