Πέθανε σε ηλικία 94 ετών ο Πίτερ Χιγκς, ο νομπελίστας φυσικός που ανακάλυψε το σωματίδιο που είναι γνωστό ως μποζόνιο Χιγκς ή «σωματίδιο του Θεού».
Η οικογένειά του αποκάλυψε την Τρίτη 9/4 ότι έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα στην κατοικία του στο Εδιμβούργο.
Ο Χιγκς είχε βραβευτεί με το Νόμπελ Φυσικής το 2013 για την εργασία του από το 1964 που έδειξε πώς το μποζόνιο είναι ο «συνεκτικός δεσμός» της ύλης, δίνοντας στα σωματίδια τη μάζα τους.
Αξίζει να σημειωθεί πως το λεγόμενο «σωματίδιο του Θεού» και η ύπαρξή του ήταν αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης για δεκαετίες. Μετά από μια σειρά πειραμάτων που ξεκίνησαν το 2008, η θεωρία του αποδείχτηκε ορθή από τους φυσικούς που εργάζονταν στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων στο Cern της Ελβετίας το 2012.
Μέλος της Βασιλικής Εταιρείας και επίτιμος σύντροφος, ο Χιγκς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του ζωής στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, το οποίο ίδρυσε το κέντρο θεωρητικής φυσικής Χιγκς προς τιμήν του το 2012.
Ο καθηγητής Peter Mathieson, διευθυντής του πανεπιστημίου, δήλωσε: «Ο Peter Higgs ήταν ένα αξιοσημείωτο άτομο – ένας πραγματικά προικισμένος επιστήμονας του οποίου το όραμα και η φαντασία εμπλούτισαν τις γνώσεις μας για τον κόσμο που μας περιβάλλει.Το πρωτοποριακό του έργο έχει παρακινήσει χιλιάδες επιστήμονες και η κληρονομιά του θα συνεχίσει να εμπνέει πολλούς άλλους για τις επόμενες γενιές».
Η καθηγήτρια Fabiola Gianotti, γενική διευθύντρια του Cern και πρώην επικεφαλής του πειράματος Atlas, το οποίο συνέβαλε στην ανακάλυψη του σωματιδίου Higgs το 2012, δήλωσε: «Εκτός από την εξαιρετική συμβολή του στη σωματιδιακή φυσική, ο Peter ήταν ένας πολύ ιδιαίτερος άνθρωπος, ένας άνθρωπος σπάνιας σεμνότητας, ένας σπουδαίος δάσκαλος και κάποιος που εξηγούσε τη φυσική με πολύ απλό και βαθύ τρόπο. Ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας και των επιτευγμάτων του Cern συνδέεται με αυτόν. Είμαι πολύ θλιμμένος και θα μου λείψει πολύ».
Ο Jon Butterworth, μέλος της συνεργασίας Atlas, δήλωσε ότι ο Higgs ήταν «ένας ήρωας για την κοινότητα της σωματιδιακής φυσικής».
«Παρόλο που δεν το απολάμβανε ιδιαίτερα, ένιωθε την ευθύνη να χρησιμοποιήσει το δημόσιο προφίλ που του προσέφεραν τα επιτεύγματά του για το καλό της επιστήμης, και το έκανε πολλές φορές. Το σωματίδιο που φέρει το όνομά του είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς φαινομενικά αφηρημένες μαθηματικές ιδέες μπορούν να κάνουν προβλέψεις που αποδεικνύεται ότι έχουν τεράστιες φυσικές συνέπειες», ανέφερε.
Η έλεγε για το έργο του Χιγκς η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών
(AP Photo/Denis Balibouse, Pool)
Η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών, η οποία απονέμει το Νόμπελ, δήλωσε τότε ότι το καθιερωμένο μοντέλο της φυσικής, το οποίο στηρίζει την επιστημονική κατανόηση του σύμπαντος, «στηρίζεται στην ύπαρξη ενός ειδικού είδους σωματιδίου: του σωματιδίου Higgs. Το σωματίδιο αυτό προέρχεται από ένα αόρατο πεδίο που γεμίζει όλο το χώρο.
Ακόμη και όταν το σύμπαν φαίνεται άδειο, αυτό το πεδίο είναι εκεί. Χωρίς αυτό, δεν θα υπήρχαμε, διότι από την επαφή με το πεδίο τα σωματίδια αποκτούν μάζα. Η θεωρία που πρότειναν οι Englert και Higgs περιγράφει αυτή τη διαδικασία».
Ένας εξαιρετικά ντροπαλός άνθρωπος που αντιπαθούσε τη φασαρία, ο Higgs είχε φύγει από το σπίτι του για ένα ήσυχο γεύμα με σούπα και πέστροφα στο Leith την ημέρα της ανακοίνωσης, για να τον σταματήσει ένας πρώην γείτονας που του μετέφερε τα νέα στο δρόμο για το σπίτι.
Γεννημένος στο Newcastle upon Tyne, ο Higgs αφήνει δύο γιους, τον Chris και τον Jonny, τη νύφη του Suzanne και δύο εγγόνια. Η σύζυγός του, Jody, λέκτορας γλωσσολογίας, από την οποία είχε χωρίσει, πέθανε το 2008.
