Η Mardi Gras (μαρντί γκρα στα γαλλικά) ή Λιπαρή Τρίτη ξεκίνησε ως μια ρωμαϊκή παγανιστική γιορτή που γιόρταζε το τέλος του χειμώνα και την αρχή της άνοιξης.
Με το πέρασμα στην χριστιανική παράδοση, η Λιπαρή Τρίτη άρχισε να γιορτάζεται κάθε χρόνο 47 ημέρες πριν το Πάσχα, σε κάθε γωνιά του κόσμου, όπου υπάρχουν καθολικοί.
Η Mardi Gras ολοκληρώνει την περίοδο των εορταστικών εκδηλώσεων του Καρναβαλιού και προηγείται της Σαρακοστής (των 40 ημερών νηστείας συγκεκριμένων τροφών όπως το κρέας, το βούτυρο, τα αυγά κ.α). Μοιάζει, έτσι, με τη δική μας Καθαρά Δευτέρα, η οποία είναι η πρώτη ημέρα της Σαρακοστής για τους Ορθόδοξους.
Κατά την Λιπαρή Τρίτη συνηθίζεται να καταναλώνεται μεγάλη ποσότητα φαγητού (εξού και λιπαρή) πριν την τελετουργική νηστεία της Σαρακοστής, που ξεκινά την επομένη, την Τετάρτη των Τεφρών (Ash Wednesday), που θυμίζει, δηλαδή, τη δική μας Κυριακή της Τυρινής.
Η Λιπαρή Τρίτη εορτάζεται κυρίως στο γαλλόφωνο κόσμο και σε γαλλόφωνες περιοχές, όπως η Νέα Ορλεάνη.
Το κυρίαρχο έδεσμα της ημέρας στον αγγλόφωνο κόσμο είναι η τηγανίτα (pancake) και στην Πορτογαλία ένα είδος λουκουμά (malasada). Μάλιστα, η Τρίτη αυτή ονομάζεται και Shrove Tuesday αλλά και Pancake Tuesday.
Ονομάζεται και Τρίτη της Άφεσης επειδή αυτή την ημέρα οι πιστοί ζητούν συγχώρεση για τις αμαρτίες του προηγούμενου έτος.
Σε πολλές πόλεις της Αγγλίας γίνονται τηγανητοδρομίες, μία παράδοση που κρατάει από το 1445, όταν μία νοικοκυρά που έφτιαχνε τηγανίτες πανικοβλήθηκε από το άκουσμα της καμπάνας που καλούσε τους πιστούς στην εκκλησία για την καθιερωμένη λειτουργία της ημέρας και βγήκε στο δρόμο με το τηγάνι ανά χείρας. Την ίδια ημέρα, ο ανδρικός πληθυσμός επιδίδεται σε αγώνες ποδοσφαίρου στο δρόμο, για να θυμηθεί την καταγωγή και τις ρίζες του δημοφιλούς αθλήματος.
Οι παρελάσεις της Λιπαρής Τρίτης
Την Λιπαρή Τρίτη σηματοδοτείται και η λήξη τριών από τα μεγαλύτερα καρναβάλια του κόσμου: του Ρίο ντε Τζανέιρο, της Νέας Ορλεάνης και της Βενετίας.
Η πρώτη επίσημη καταγεγραμμένη παρέλαση για την Λιπαρή Τρίτη στη Νέα Ορλεάνη πραγματοποιήθηκε το 1837. Οι παρελάσεις συνεχίστηκαν τα επόμενα χρόνια ενώ άρχισαν να σχηματίζονται περισσότερες ομάδες και οι εορτασμοί προσέλκυαν όλο και περισσότερο κόσμο κάθε χρόνο.
Λίγα χρόνια αργότερα, δημιουργήθηκε ο Βασιλιάς του Καρναβαλιού που ήταν υποθετικά το πρόσωπο που επιβλέπει τις παρελάσεις της Λιπαρής Τρίτης.
