Άγριος καυγάς μεταξύ του Έλον Μασκ και του υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ ξέσπασε στους διαδρόμους του Λευκού Οίκου – και σε απόσταση αναπνοής από τον Ντόναλντ Τραμπ και άλλους αξιωματούχους, σύμφωνα με το Axios που επικαλείται δύο αυτόπτες μάρτυρες και τρεις πηγές που έχουν γνώση του περιστατικού.
«Ήταν σαν δύο μεσήλικες δισεκατομμυριούχοι που νόμιζαν ότι βρίσκονταν στο WWE» (πρωτάθλημα πάλης), δήλωσε ένας μάρτυρας για το έντονο φραστικό επεισόδιο που εκτυλίχθηκε στον Λευκό Οίκο την περασμένη Πέμπτη (17/4).
Η άγρια αντιπαράθεση απέδειξε πόσο η προσωπικότητα και το ύφος του Έλον Μασκ έχουν ενοχλήσει ορισμένους ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους από τότε που άρχισε να επιβάλλει την επιρροή του μέσω του DOGE.
Οι New York Times ανέφεραν την περασμένη Παρασκευή ότι ο Μπέσεντ και ο Μασκ είχαν διαφωνία σχετικά με το ποιος θα ηγηθεί της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS), αλλά η σύγκρουση στήθος με στήθος μεταξύ των δύο ανδρών που έλαβε χώρα μια ημέρα νωρίτερα δεν είχε αποκαλυφθεί.
«Δεν πιάστηκαν στα χέρια στο Οβάλ γραφείο, αλλά ο πρόεδρος είδε το επεισόδιο, το οποίο στη συνέχεια μεταφέρθηκε στον διάδρομο και τότε ξέσπασαν ξανά», δήλωσε ο πρώτος μάρτυρας.
«Ήταν μεγάλη σκηνή. Είχε πολύ θόρυβο. Και εννοώ, δυνατό», ανέφερε άλλος μάρτυρας.
Πώς αντέδρασε ο Λευκός Οίκος στον καυγά Έλον Μασκ – Σκοτ Μπέσεντ
Ερωτηθείσα σχετικά με το επεισόδιο, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ παρέπεμψε σε σχόλια που έκανε στους Times, όπου είχε αναφέρει ότι «δεν είναι μυστικό ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει μια ομάδα ανθρώπων που είναι απίστευτα παθιασμένοι με τα θέματα που επηρεάζουν τη χώρα μας. Οι διαφωνίες αποτελούν φυσιολογικό μέρος κάθε υγιούς πολιτικής διαδικασίας. Και τελικά όλοι γνωρίζουν ότι υπηρετούν κατ’ εντολή του προέδρου Τραμπ».
Πάντως, εκπρόσωποι του Μασκ και του Μπέσεντ αρνήθηκαν να σχολιάσουν την αποκάλυψη του Axios.
Ο Μασκ είχε επίσης σκληρές διαμάχες με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, τον υπουργό Μεταφορών Σον Ντάφι και τον σύμβουλο Εμπορίου Πίτερ Ναβάρο.
«Όλοι πιστεύουν ότι το DOGE είναι σπουδαίο, αλλά τα καμώματα του Έλον είναι λίγο υπερβολικά», δήλωσε ένας άλλος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης.
Το παρασκήνιο στις σχέσεις Έλον Μασκ και Σκοτ Μπέσεντ
Ο Μασκ και ο Μπέσεντ είχαν μια δύσκολη αρχή ήδη από την περίοδο της προεδρικής μετάβασης. Ο Μασκ άσκησε ασφυκτική ώστε για να πάρει ο Χάουαρντ Λούτνικ τη θέση του υπουργού Οικονομικών. Αλλά ο Τραμπ προτίμησε τον Μπέσεντ και επέλεξε τον Λούτνικ για να ηγηθεί του υπουργείου Εμπορίου.
Μόλις ο Τραμπ έγινε πρόεδρος, ο Μασκ και ο Μπέσεντ συγκρούστηκαν για τις προσλήψεις στο Υπουργείο Οικονομικών.
«Δεν ήταν ένας καυγάς για το σωστό ή το λάθος. Ήταν για τον έλεγχο», δήλωσε άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης που γνώριζε τη διαφωνία.
Η μεγάλη εικόνα
Οι ρίζες της έντασης μεταξύ του Μασκ και του Μπέσεντ εδράζουν εν μέρει στις προσωπικότητές τους.
Ο Μασκ είναι ένας πρωτοποριακός επιχειρηματίας και διάσημος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κινείται γρήγορα και κάνει «ζημιές». Ο Μπέσεντ είναι πιο «εγκεφαλικός» και συγκρατημένος γκουρού των οικονομικών που αισθάνεται πολύ πιο άνετα να μιλά για τις αγορές παρά να μονοπωλεί τις ειδήσεις. Αν και έχει εκφραστεί θετικά για τον Μασκ και την DOGE, η σχέση τους είναι δύσκολη.
«Αυτό που εκπλήσσει πολλούς ανθρώπους είναι ότι ο Σκοτ είναι τόσο ήπιος. Αλλά έχει τα όριά του και μπορεί να βρυχηθεί», δήλωσε ένας σύμμαχος του Μπέσεντ που ενημερώθηκε για τη διαφωνία.
«Ο Σκοτ δεν μπορεί να αντέξει τον Μασκ. Αυτό πηγαίνει πολύ βαθιά και πολύ πίσω. Αλλά συμπεριφέρεται σαν ενήλικας».
Πώς ξεκίνησε η σύγκρουση
Η τελευταία σύγκρουση ξεκίνησε στις 16 Απριλίου, όταν ο Τραμπ διόρισε τον Γκάρι Σάπλεϊ, επιλογή του Μασκ, ως προσωρινό διοικητή της IRS. Ο Μπέσεντ προτιμούσε για τη θέση αυτή τον αναπληρωτή υπουργό Οικονομικών, Μάικλ Φόλκεντερ.
Ο Μπέσεντ πίεσε τον Τραμπ να τοποθετήσει τον Φόλκεντερ και εξέφρασε την ενόχλησή του για το ότι ο Μασκ δημιουργούσε προβλήματα πίσω από την πλάτη του.
Την Πέμπτη, σε μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο Μπέσεντ ήρθε αντιμέτωπος με τον Μασκ και, όπως είπε μια πηγή, «άρχισαν να εκτοξεύουν βόμβες».
Ο Μπέσεντ επέκρινε τον Μασκ για υπερβολικές υποσχέσεις και υποεκτέλεση των περικοπών του προϋπολογισμού με το DOGE. Ο Μασκ αντεπιτέθηκε αποκαλώντας τον Μπέσεντ «πράκτορα του Σόρος» και κατηγορώντας τον ότι έχει διευθύνει «ένα αποτυχημένο hedge fund». (Ο Τραμπ έχει επαινέσει την οικονομική οξυδέρκεια του Μπέσεντ).
Ο καυγάς ήταν τόσο έντονος που ένας βοηθός χρειάστηκε να μπει ανάμεσα στους δύο άνδρες για να τους χωρίσει. Έγινε σε απόσταση αναπνοής από την ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, η οποία επισκεπτόταν τον Τραμπ εκείνη την ημέρα.
Δύο πηγές που άκουσαν τον καυγά θυμήθηκαν ότι κάποια στιγμή ο Μπέσεντ φώναξε: «F**k you» και ο Μασκ απάντησε: «Πες το πιο δυνατά».
Εκείνο το βράδυ, η -πιστή στον Τραμπ- Λόρα Λούμερ μπήκε στη δράση και άρχισε να «καίει» τον Μπέσεντ στο Χ επειδή επέτρεψε σε έναν άσχετο «μισητή του Τραμπ» να μπει στο υπουργείο Οικονομικών για μια εκδήλωση οικονομικής παιδείας.
«Ανησυχητικό», είπε ο Μασκ σε μια απάντηση με quote-post στις 11:02 μ.μ.
Αλλά την Παρασκευή, ο Μπέσεντ είχε τον τελευταίο λόγο όταν οι Times ανέφεραν ότι ο Σάπλεϊ έφυγε και ο Φόλκεντερ ανέλαβε τη θέση.
Πάντως, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ούτε ο Έλον Μασκ ούτε ο Σκοτ Μπέσεντ δείχνουν διάθεση προσέγγισης, ενώ κύκλοι του Λευκού Οίκου αναρωτιούνται ποιος θα ρίξει την επόμενη βολή.
«Ο Σκοτ κέρδισε αυτόν τον γύρο», δήλωσε μια πηγή. «Αλλά δεν θα ήθελα έναν τύπο σαν τον Έλον Μασκ ως εχθρό».
