Χιλιάδες άνθρωποι έκαναν ουρά για ώρες κάτω από τον καυτό ανοιξιάτικο ήλιο στην πλατεία του Αγίου Πέτρου την Τετάρτη για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Πάπα Φραγκίσκο, του οποίου το απλό ξύλινο φέρετρο τοποθετήθηκε στον κεντρικό βωμό της βασιλικής του 16ου αιώνα , όπου θα παραμείνει αναπαυμένος μέχρι το βράδυ της Παρασκευής.
Ο Πάπας, επικεφαλής των 1,4 δισεκατομμυρίων καθολικών του κόσμου, πέθανε στο σπίτι του στο Casa Santa Marta τη Δευτέρα σε ηλικία 88 ετών μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο και επακόλουθη καρδιακή ανεπάρκεια . Είχε αναρρώσει από διπλή πνευμονία, η οποία τον είχε κρατήσει στο νοσοκομείο για πέντε εβδομάδες.
Σύμφωνα με τα αιτήματά του για απλές τελετές κηδείας, ο Φραγκίσκος ήταν ντυμένος με τα άμφια του, κρατώντας ένα κομποσχοίνι, ενώ το ανοιχτό φέρετρό του ήταν στρωμένο με κόκκινο ύφασμα.
Σε αντίθεση με τα φέρετρα των περισσότερων προκατόχων του, το φέρετρό του, το οποίο φυλάσσεται από δύο Ελβετούς φρουρούς, δεν έχει υψωθεί σε εξέδρα. Αυτό ήταν ένα από τα τελετουργικά που απέφυγε ο Φραγκίσκος όταν απλοποίησε τους κανόνες για τις παπικές κηδείες πέρυσι.
Η εξόδιος ακολουθία του θα πραγματοποιηθεί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου το πρωί του Σαββάτου, μια εκδήλωση στην οποία θα παρευρεθούν πολλοί παγκόσμιοι ηγέτες και βασιλείς, μεταξύ των οποίων ο Βρετανός πρωθυπουργός Κίρ Στάρμερ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ. Στη συνέχεια θα ταφεί στη βασιλική Santa Maria Maggiore στη συνοικία Esquilino της Ρώμης, σπάζοντας τη μακρόχρονη παράδοση του Βατικανού.
Στο Βατικανό από κάθε «γωνιά»
Το πρωί της Τετάρτης, οι πενθούντες ξέσπασαν σε ένα παρατεταμένο αλλά σκοτεινό χειροκρότημα καθώς το φέρετρο του Φραγκίσκου μεταφέρθηκε στην πλατεία σε μια επίσημη πομπή στην οποία συμμετείχαν δεκάδες καρδινάλιοι και επίσκοποι και την οποία επιτηρούσαν Ελβετοί φρουροί.
Οι καμπάνες της βασιλικής χτυπούσαν καθώς μια χορωδία έψελνε ψαλμούς και προσευχές στα λατινικά, επαναλαμβάνοντας το κάλεσμα «προσευχηθείτε για εμάς».
Η σορός του Πάπα Φραγκίσκου μεταφέρεται σε φέρετρο κατά μήκος της πλατείας του Αγίου Πέτρου- η πομπή συνοδεύεται από φρουρούς του Βατικανού με παραδοσιακά κόκκινα, μπλε και χρυσά ενδύματα και καρδινάλιους με κόκκινα και λευκά- ένα μεγάλο πλήθος στέκεται πίσω.
Εμπόδια στη βασιλική: οι υλικοτεχνικές προκλήσεις της κηδείας του Πάπα Φραγκίσκου
«Ήταν η πιο βαθιά στιγμή», δήλωσε ο καρδινάλιος Τόμας Κρίστοφερ Κόλινς, πρώην αρχιεπίσκοπος του Τορόντο, ο οποίος ήταν μεταξύ της πομπής. «Αλλά από τις απλές προσευχές μέχρι το λιβάνι, δεν διέφερε σε τίποτα από ένα τελετουργικό [κηδείας] που θα έκανε κάθε βαπτισμένος».
Από το βράδυ της Τετάρτης, αξιωματούχος του Βατικανού δήλωσε ότι σχεδόν 20.000 άνθρωποι, από όλα τα μέρη του κόσμου, είχαν στηθεί στην ουρά, η οποία εκτεινόταν κατά μήκος του δρόμου που οδηγεί στην πόλη του Βατικανού, για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Φραγκίσκο, πολλοί κρατώντας ομπρέλες για να προστατευτούν από τον ήλιο.
Προετοιμασμένοι για μια μακρά αναμονή, η Αμπιγκέιλ και η οικογένειά της, από την Καλιφόρνια, έφεραν φαγητό. «Είμαστε ευτυχείς να περιμένουμε όσο χρειαστεί», είπε. «Είναι προνόμιο να βρισκόμαστε εδώ».
Μόλις πριν από λίγες ημέρες ο Φραγκίσκος είχε διασχίσει την πλατεία του Αγίου Πέτρου με το παπικό αυτοκίνητο, πριν εμφανιστεί στον κεντρικό εξώστη της βασιλικής για να ευλογήσει το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί για τη λειτουργία της Κυριακής του Πάσχα. Ήταν η τελευταία δημόσια εμφάνισή του.
«Ήταν σπουδαίος Πάπας»
Παρόλο που ο κόσμος γνώριζε ότι ο Φραγκίσκος ήταν σοβαρά άρρωστος, ορισμένοι από αυτούς που περίμεναν στην ουρά για να αποτίσουν φόρο τιμής δυσκολεύονταν ακόμη να χωνέψουν το γεγονός του θανάτου του.
«Νιώθω παράξενα που δεν είναι πια μαζί μας», δήλωσε ο Piotr Grzeszyk, από την Πολωνία.
Με τους ώμους τους τυλιγμένους με τη σημαία της πατρίδας του Φραγκίσκου, της Αργεντινής, η Vicky Cabral και η οικογένειά της έφτασαν στη Ρώμη από το Μπουένος Άιρες το Σάββατο και είδαν τον Φραγκίσκο στο μπαλκόνι την επόμενη μέρα.
Ήλπιζαν να τον ξαναδούν κατά τη διάρκεια της ανασταλείσας πλέον αγιοποίησης του Κάρλο Ακούτις, η οποία επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στις 27 Απριλίου.
«Ήρθαμε στην Ιταλία για το επετειακό έτος των Καθολικών και για τον Carlo Acutis», δήλωσε η Cabral. «Αλλά τώρα αισθανόμαστε σαν πραγματική ευλογία που βρισκόμαστε εδώ για αυτή την ξεχωριστή στιγμή. Ο Φραγκίσκος ήταν ένας σπουδαίος Πάπας και νομίζω ότι πρέπει να γίνει και αυτός άγιος».
Μόλις πέρασαν τις τεράστιες χάλκινες πόρτες και μπήκαν στο εσωτερικό της σπηλαιώδους βασιλικής, οι προσκυνητές σιώπησαν καθώς προχωρούσαν αργά προς την Αγία Τράπεζα.
