Αυτή είναι η στιγμή που η αστυνομία έκανε έφοδο σε μια σειρά τουρκικών κουρείων και κατέσχεσε περισσότερες από 500.000 βρετανικές λίρες σε παράνομα μετρητά κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης καταστολής της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Πλάνα από κάμερες σώματος δείχνουν αστυνομικούς να σπάνε την είσοδο των επιχειρήσεων, οι οποίες χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο ως βιτρίνες από εγκληματικές συμμορίες.
Κατάσχεσαν περισσότερες από 500.000 λίρες σε «βρόμικα» μετρητά και συνέλαβαν επτά άτομα έπειτα από εφόδους σε 33 καταστήματα τον περασμένο μήνα.
Οι επιδρομές πραγματοποιήθηκαν από την Αστυνομία του West Mercia, σε συνεργασία με την Υπηρεσία Προτύπων Εμπορίου, την Πυροσβεστική Υπηρεσία των Δυτικών Μίντλαντς, την Υπηρεσία Μετανάστευσης και την Εφορία (HMRC).
Αυτές αποτελούσαν μέρος της Επιχείρησης Machinize – μιας καταστολής των συμμοριών που χρησιμοποιούν κουρεία για απάτες, ξέπλυμα χρήματος και πώληση παράνομων αγαθών.
Περισσότερα από 6 εκατομμύρια λίρες σε εγκληματικά περιουσιακά στοιχεία έχουν κατασχεθεί μέσα στον χρόνο που βρίσκεται σε εξέλιξη η επιχείρηση.
Αυτή συμπίπτει με μια ευρύτερη επιχείρηση καταστολής από την Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος, η οποία έχει επιβλέψει δεκάδες εφόδους τους τελευταίους μήνες.
Περισσότερα από 750 κουρεία άνοιξαν στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, παρά την ευρύτερη ύφεση στον τομέα του λιανεμπορίου – γεγονός που εγείρει υποψίες ότι ορισμένα χρησιμοποιούνται από συμμορίες.
Ο Επιθεωρητής Νταν Φεν, της Οικονομικής Ομάδας Εγκλήματος της Αστυνομίας του West Mercia, δήλωσε: «Οι οργανωμένες εγκληματικές ομάδες είναι ευκαιριακές και εκμεταλλεύονται νόμιμες επιχειρήσεις, όπως τα κουρεία, για να κρύψουν τη ροή των παράνομων εσόδων τους. Ο υψηλός τζίρος σε μετρητά αυτών των επιχειρήσεων τις καθιστά ιδανικές για την απόκρυψη παράνομων δραστηριοτήτων. Η δουλειά μας κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Machinize στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα σε αυτά τα εγκληματικά δίκτυα: δεν θα ανεχτούμε εγκληματική δραστηριότητα στις κοινότητές μας. Μετά από αυτά τα εντάλματα, έχουν υποβληθεί 34 αναφορές πληροφοριών, βοηθώντας στη δημιουργία μιας ισχυρότερης εικόνας πληροφοριών και στην υποστήριξη μελλοντικών επιχειρήσεων. Οι πληροφορίες από την κοινότητα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε αυτήν την επιχείρηση. Κάποιες από τις πληροφορίες που χρησιμοποιήθηκαν για τον σχεδιασμό αυτών των εφόδων προήλθαν από ανώνυμες καταγγελίες του κοινού. Αυτή η τοπική υποστήριξη είναι ανεκτίμητη και ενθαρρύνουμε οποιονδήποτε έχει πληροφορίες για επιχειρήσεις που εμπλέκονται σε ξέπλυμα χρήματος να το αναφέρει».
Ο ειδικός στα ναρκωτικά Γκάρι Κάρολ, ο οποίος εργάστηκε πάνω από 10 χρόνια στις διωκτικές αρχές και τώρα καταθέτει ως ειδικός σε δικαστήρια για συμμορίες δρόμου που διακινούν ναρκωτικά, αποκάλυψε πρόσφατα ότι υπάρχει ένα «φαινόμενο αντιγραφής» στην εκμετάλλευση του τουρκικού κουρείου από εγκληματίες.
«Είναι μια πολύ γνωστή τακτική – μία εγκληματική ομάδα απλώς αντιγράφει μια άλλη όταν βλέπει ότι κάτι αποδίδει», δήλωσε στη MailOnline.
«Και ενώ ως κοινωνία απομακρυνόμαστε όλο και περισσότερο από τα μετρητά, τα κουρεία εξακολουθούν να βασίζονται κυρίως σε συναλλαγές με μετρητά – κάτι που μπορούν να εκμεταλλευτούν, καθώς οι χρεώσεις τους είναι σχετικά χαμηλές. Έπειτα, υπάρχει και η πρόσθετη έλξη του γεγονότος ότι πρόκειται για μια μη ρυθμιζόμενη αγορά, η οποία δεν παρακολουθείται από κανέναν κρατικό φορέα. Έτσι, υπάρχει έλλειψη ελέγχου, χωρίς τις έκτακτες επιθεωρήσεις υγιεινής που θα συναντούσαμε σε επιχειρήσεις τροφίμων», αναφέρει.
Τα καταστήματα που διαφημίζονται ως «τουρκικά» κουρεία συχνά διευθύνονται από άτομα άλλων εθνικοτήτων, συμπεριλαμβανομένων Κούρδων και Αλβανών.
Παρόλα αυτά, ο κ. Κάρολ συνέδεσε την άνοδο των τουρκικών κουρείων με τη συνεχιζόμενη δημοφιλία της ηρωίνης που διακινείται από συμμορίες από την Τουρκία και άλλες ασιατικές χώρες.
«Όταν εξετάζουμε το ξέπλυμα χρήματος, υπάρχει μια καλά εδραιωμένη σχέση με την τουρκική ηρωίνη, και η ζήτησή της σίγουρα δεν μειώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε.
Τα παραδοσιακά κουρεία τουρκικού στυλ είναι γνωστά για τα κομψά κουρέματα – συνήθως συνοδευόμενα από ζεστή πετσέτα και ξύρισμα με φαλτσέτα.
Ωστόσο, εδώ και καιρό υπάρχουν ανησυχίες για την εισχώρηση εγκληματικών στοιχείων στον κλάδο.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα κουρεία δεν είναι υποχρεωμένα να καταχωρούνται ως επιχειρήσεις στο Companies House, έχοντας την επιλογή να λειτουργούν αντ’ αυτού ως ατομικές επιχειρήσεις.
