Την περασμένη Τετάρτη, το βράδυ, μετά το σάλο που ξέσπασε απο τη διαβόητη πλέον συνομιλία στο Signal και το πλήθος των επικριτικών δημοσιευμάτων που ακολούθησε, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, η προσωπάρχης Σούζι Ουάιλς και ο ανώτατος αξιωματούχος προσωπικού Σέρτζιο Γκορ φέρονται να έδωσαν ιδιωτικά μια συμβουλή στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να απομακρύνει τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας Μάικ Γουόλτς μετά την ιστορική γκάφα.
Ο Μάικ Γουόλτς συμπεριέλαβε κατά λάθος έναν δημοσιογράφο σε απόρρητη συνομιλία για την επικείμενη επίθεση στην Υεμένη προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις για το τραγελαφικό του λάθος, που έφερε σε αμηχανία τον Λευκό Οίκο. Σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις συνομιλίες και μίλησαν στο Politico την ανωνυμία τους, οι στενοί του συνεργάτες πρότειναν στον Τραμπ να εξετάσει το ενδεχόμενο να τον απομακρύνει από τη θέση του.
Ο πρόεδρος συμφώνησε ότι ο Γουόλτς είχε σημαντική ευθύνη, αλλά αποφάσισε να μην τον απολύσει προς το παρόν για έναν λόγο: Δεν ήθελε να δώσει στους δημοσιογράφους και τους Δημοκρατικούς μια νίκη. «Κανείς τους δεν θέλει να προσφέρει στην πίεση των ΜΜΕ ένα κεφάλι επί πίνακι», δήλωσε ένας από τους συμμάχους του Λευκού Οίκου.
Μένει μέχρι να τον διώξουν
Παρά τη δεδομένη προεδρική δυσαρέσκεια, ο Γουόλτς παραμένει στη θέση μετά τη δημοσίευση του αποκαλυπτικού άρθρου του Atlantic για τη συνομιλία στο Signal. Ωστόσο, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η θέση του δεν είναι ασφαλής. «Θα τον στηρίξουν προς το παρόν, αλλά σε λίγες εβδομάδες θα απομακρυνθεί», προέβλεψε ένας από τους συμμάχους του Λευκού Οίκου.
Το γραφείο του Βανς αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, δήλωσε ότι «ο πρόεδρος Τραμπ συνεχίζει να έχει απόλυτη εμπιστοσύνη στην ομάδα εθνικής ασφάλειας του, συμπεριλαμβανομένου του Μάικ Γουόλτς».
Παρά τις εσωτερικές εντάσεις, οι ανώτεροι αξιωματούχοι δημοσίως στηρίζουν τον Γουόλτς. Την Παρασκευή, ο Βανς τον συμπεριέλαβε σε ένα σημαντικό ταξίδι στη Γροιλανδία, δείχνοντας ότι αφήνει τις αποφάσεις στον Πρόεδρο. «Αν νομίζετε ότι θα πιέσετε τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών να απομακρύνει κάποιον, έχετε γελαστεί!» δήλωσε ο Βανς. «Είμαι ο αντιπρόεδρος και σας λέω ότι στηρίζουμε όλη την ομάδα εθνικής ασφάλειας».
Ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Γουόλτς ανέλαβε την ευθύνη και «πήρε το μάθημά του». Επιπλέον, η δημοσιότητα γύρω από το θέμα φαίνεται να καταλαγιάζει, καθώς η προσοχή στρέφεται σε άλλα καυτά θέματα της ατζέντας.
«Μετά από τέτοια γκάφα… παραιτείσαι»
Εκπρόσωπός του απέρριψε τις εικασίες περί απομάκρυνσής του, χαρακτηρίζοντάς τις «φήμες από ανώνυμες πηγές αναξιόπιστης». Παρόλα αυτά, παραμένει η αίσθηση ότι ο Γουόλτς έχει χάσει την εμπιστοσύνη των συναδέλφων του και χειρίστηκε με απίστευτα λάθος τρόπο την κρίση.
Η ένταση κορυφώθηκε στον Λευκό Οίκο όταν ο Γουόλτς ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε τον Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, αρχισυντάκτη του Atlantic, ο οποίος είχε συμπεριληφθεί στη συνομιλία. Ωστόσο, την επόμενη μέρα, στα κοινωνικά δίκτυα κυκλοφόρησε φωτογραφία του Γουόλτς δίπλα στον Γκόλντμπεργκ σε εκδήλωση πρεσβείας, διαψεύδοντας τον ισχυρισμό του.
Η δυσαρέσκεια αυξήθηκε και λόγω άλλων αποκαλύψεων, όπως η λίστα επαφών του, που περιελάμβανε δημοσιογράφους μεγάλων μέσων ενημέρωσης. Επιπλέον, η απροθυμία του να αναλάβει την ευθύνη και να παραιτηθεί οικειοθελώς προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. «Όταν γίνεσαι εμπόδιο για τον προϊστάμενό σου, παραιτείσαι. Δεν έχει σημασία η κατάσταση», δήλωσε ένας αξιωματούχος.
Μετράει αντίστροφα ο χρόνος για τον Γουόλτς
Πολλοί εντός της κυβέρνησης είχαν ήδη αρνητική άποψη για τον Γουόλτς, θεωρώντας ότι προσπαθούσε να αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο αντί να εκτελεί καθήκοντα συμβούλου. Κάποιοι επίσης υποστηρίζουν ότι η σχέση του με την Ουάιλς είχε ψυχρανθεί, καθώς εκείνος προσπάθησε να την αποκλείσει από σημαντικές συσκέψεις.
Η περίπτωσή του θυμίζει την πίεση που είχε δεχθεί ο Τραμπ στην πρώτη του θητεία να απολύσει τον Μάικλ Φλιν, κάτι που τελικά έκανε, αλλά μετάνιωσε αργότερα. Ωστόσο, αυτή τη φορά, η κατάσταση μπορεί να εξελιχθεί διαφορετικά. «Η δύναμή του είναι ότι δεν επηρεάζεται από τον Τύπο», ανέφερε ένας αξιωματούχος. Παρόλα αυτά, αυτός ο παράγοντας μπορεί να μην είναι αρκετός για να σώσει τον Γουόλτς την επόμενη φορά.
