Η Αρντερν επεσήμανε ότι η Νέα Ζηλανδία έχει τεθεί στο ανώτατο επίπεδο συναγερμού, ενώ πρόσθεσε ότι οι τέσσερις φερόμενοι δράστες του μακελειού που έχουν συλληφθεί έχουν εξτρεμιστικές απόψεις, αλλά δεν περιλαμβάνονταν στον κατάλογο των προσώπων που παρακολουθούνταν από τις υπηρεσίες ασφαλείας.
Κατά τα λεγόμενα του Αυστραλού πρωθυπουργού Σκοτ Μόρισον, ο ένας δράστης είναι Αυστραλός εξτρεμιστής από τον χώρο της άκρας δεξιάς και βίαιος τρομοκράτης. Τέσσερις συνολικά – τρεις άνδρες και μία γυναίκα – έχουν συλληφθεί. Παραμένει ωστόσο ασαφές, εάν υπάρχουν και άλλοι, καθώς οι αρχές ενημερώνουν με συνεχή μηνύματα τους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους.
Καθώς στη συντριπτική πλειονότητά τους τα θύματα ήταν πρόσφυγες και μετανάστες μουσουλμάνοι που βρίσκονταν στα τεμένη για την προσευχή της Παρασκευής, οι αστυνομικές αρχές προέτρεψαν όλους τους χώρους προσευχής των μουσουλμάνων να κλείσουν για λόγους ασφαλείας.
Πέραν της σύλληψης των υπόπτων οι αρχές ασφαλείας ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, που είχαν τοποθετηθεί σε αυτοκίνητα, τους οποίους και κατάφεραν να εξουδετερώσουν.
Αυτόπτες μάρτυρες συγκλονίζουν με τις μαρτυρίες τους, σύμφωνα με τις οποίες δράστες με μαύρα ρούχα, σε μία περίπτωση και με κράνος, εισέβαλαν στα τεμένη και άρχισαν να πυροβολούν εξ επαφής τους παρευρισκομένους.
Αίσθηση επίσης προκαλεί το γεγονός ότι ένας από δράστες έκανε ζωντανή μετάδοση (livestreaming) της αποτρόπαιας πράξης του επί τουλάχιστον 15 λεπτά.
