Πόλεμο με μεγάλα φιλελεύθερα μέσα ενημέρωσης άνοιξε το ισχυρό δίδυμο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ και Έλον Μασκ, με τον αμερικανό πρόεδρο να αναπαράγει τον ακροδεξιό ισχυρισμό ότι τα ΜΜΕ, ιδίως το Politico, λάμβαναν μεγάλα ποσά ως χρηματοδότηση από την USAid, την υπηρεσία εξωτερικής βοήθειας που η κυβέρνησή του προσπαθεί να κλείσει.
Ειδικότερα, με τις προσπάθειες του Έλον Μασκ και του «τμήματος κυβερνητικής αποτελεσματικότητας» (DOGE) να βάλει λουκέτο στην USAid, ένας ψευδής ισχυρισμός έχει κερδίσει έδαφος στα social media, σύμφωνα με τον οποίο το Politico φέρεται να έχει λάβει περίπου 8 εκατομμύρια δολάρια από τον εν λόγω οργανισμό. Ωστόσο, τα χρήματα αυτά αφορούσαν συνδρομές στο ειδησεογραφικό πρακτορείο από το σύνολο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και όχι «πληρωμές» ή ακόμη και επιχορηγήσεις από την USAid, όπως ισχυρίστηκαν λογαριασμοί στα social media που υποστηρίζουν τη δεξιά.
Νωρίς το πρωί της Πέμπτης (6/2), ο Τραμπ έκανε ανάρτηση στο Truth Social σχετικά με τον ψευδή ισχυρισμό.
«Μοιάζει σαν να έχουν κατατεθεί δισεκατομμύρια δολάρια στην USAID και σε άλλους οργανισμούς, πολλά από αυτά πηγαίνουν στα μέσα μαζικής ενημέρωσης που αναπαράγουν FAKE NEWS ως «πληρωμή» για τη δημιουργία καλών ιστοριών για τους Δημοκρατικούς», έγραψε ο Τραμπ.
Ο Τραμπ επισήμανε το Politico και διερωτήθηκε αν οι New York Times ή άλλα ειδησεογραφικά πρακτορεία έλαβαν επίσης χρήματα. «Αυτό θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο σκάνδαλο στην ιστορία! Οι Δημοκρατικοί δεν μπορούν να κρυφτούν. Πολύ μεγάλο, πολύ βρώμικο», έγραψε με κεφαλαία γράμματα.
Η αλήθεια
Όμως, οι πληρωμές από την USAid προς το Politico ήταν πολύ μικρότερες από ό,τι ισχυρίστηκαν ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του, όπως μεταδίδει η βρετανική εφημερίδα «The Guardian». Λογαριασμοί στο X χρησιμοποίησαν έναν ιστότοπο κυβερνητικών δαπανών για να πάρουν στιγμιότυπα των πληρωμών και να υπονοήσουν ή να δηλώσουν ευθέως ότι οι πληρωμές που έκανε ολόκληρη η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο πρακτορείο ειδήσεων για συνδρομές επί πολλά χρόνια προέρχονταν μόνο από την USAid.
Στην πραγματικότητα, μόλις 44.000 δολάρια από τις πληρωμές προς το Politico προήλθαν από την USAid, για συνδρομές στο E&E, ένα ενεργειακό παρακλάδι της εταιρείας, το 2023 και το 2024, ανέφερε η Dispatch μετά από εξέταση των αγορών.
Δεν επρόκειτο για επιχορηγήσεις ή ενισχύσεις – ήταν πληρωμές για συνδρομές στα προϊόντα του Politico, συμπεριλαμβανομένου του πιο δαπανηρού Politico Pro, μιας premium υπηρεσίας που προσφέρει αποκλειστικότητες, αναλύσεις και παρακολούθηση της νομοθεσίας. Το υψηλό κόστος αυτών των συνδρομών έδωσε στη συνέχεια τροφή για περαιτέρω παραπληροφόρηση, με ορισμένους δεξιούς λογαριασμούς να μιλούν ξέπλυμα χρήματος.
Οι ψευδείς ισχυρισμοί
Ο Έλον Μασκ ανέδειξε τους ισχυρισμούς, όπως και το Heritage Foundation. Ο Μπένι Τζόνσον, ένας δεξιός σχολιαστής με περισσότερους από 3 εκατομμύρια οπαδούς στο X, το αποκάλεσε «το μεγαλύτερο σκάνδαλο στην ιστορία των ειδησεογραφικών μέσων». Η εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών Lauren Boebert ισχυρίστηκε ότι το Politico επιτίθεται στον Μασκ επειδή «εκθέτει την απάτη τους», και στη συνέχεια ο κόσμος παρατήρησε ότι και το γραφείο της πλήρωνε το Politico. Η δεξιά ραδιοφωνική παρουσιάστρια Dana Loesch κάλεσε τον κόσμο να διαμαρτυρηθεί έξω από τα γραφεία του Politico.
Στην ενημέρωση Τύπου του Λευκού Οίκου την Τετάρτη, η εκπρόσωπος Τύπου, Καρολάιν Λίβιτ, επιτέθηκε ευθέως στο Politico.
«Πληροφορήθηκα τη χρηματοδότηση από την USAid προς τα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του Politico, το οποίο ξέρω ότι έχει θέση σε αυτό το δωμάτιο», δήλωσε η Λίβιτ. «Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι τα περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια των φορολογουμένων που πήγαν ουσιαστικά για την επιδότηση των συνδρομών στο Politico με έξοδα των Αμερικανών φορολογουμένων δεν θα ξαναδοθούν πλέον. Η ομάδα του [«τμήματος κυβερνητικής αποτελεσματικότητας»] εργάζεται τώρα για την ακύρωση αυτών των πληρωμών».
Σε ένα εσωτερικό σημείωμα των επικεφαλής του Politico, ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Goli Sheikholeslami, και ο αρχισυντάκτης, John Harris, προσπάθησαν να βάλουν τα πράγματα στη θέση τους σχετικά με τη «ζωηρή συζήτηση» για τις πληρωμές. Ο οργανισμός «δεν υπήρξε ποτέ δικαιούχος κυβερνητικών προγραμμάτων ή επιδοτήσεων – ούτε ένα σεντ, ποτέ, μέσα σε 18 χρόνια», έγραψαν.
«Δεν είναι ασυνήθιστο για τους πελάτες να επιθυμούν να αναθεωρήσουν και να συζητήσουν τα συμβόλαιά τους κατά την ανανέωση», έγραψαν. «Πάντα επωφελούμαστε από την ανατροφοδότηση. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να κάνουμε τέτοιες συζητήσεις με τους συνδρομητές μας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και είμαστε βέβαιοι ότι οι περισσότεροι θα δουν τη συνεχιζόμενη αξία».
Οι πληρωμές συνδρομών στο Politico δεν ήταν οι μόνες που δέχθηκαν πυρά. Λογαριασμοί μέσων κοινωνικής δικτύωσης μοιράστηκαν επίσης στιγμιότυπα οθόνης από πληρωμές προς το Associated Press και τους New York Times. Ο Μασκ αποκάλεσε τους New York Times ως «κυβερνητικά χρηματοδοτούμενα μέσα ενημέρωσης» αφού αναδημοσίευσε screenshots των συνδρομών που αγόρασε η κυβέρνηση από το μέσο.
Το BBC Media Action, μια διεθνής φιλανθρωπική οργάνωση που υποστηρίζει και εκπαιδεύει τοπικούς δημοσιογράφους και μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο, έλαβε κεφάλαια από την USAid που ανήλθαν σε περίπου 8% των εσόδων της φιλανθρωπικής οργάνωσης το 2023-24. Το φιλανθρωπικό ίδρυμα είναι «εντελώς ξεχωριστό από το BBC News», όπως έχει δηλώσει, και δεν παράγει το ίδιο ειδήσεις.
Η απάντηση του Politico στις κατηγορίες του Τραμπ
«Δεν έχουμε λάβει ποτέ καμία κρατική χρηματοδότηση – ούτε επιδοτήσεις, ούτε επιχορηγήσεις, ούτε ελεημοσύνες. Ούτε μία δεκάρα, ποτέ, εδώ και 18 χρόνια», απάντησε μεταξύ άλλων το Politico στις σχετικές κατηγορίες του Τραμπ.
Συγκεκριμένα, σε κοινή ανακοίνωση στην ιστοσελίδα του Politico, ο διευθύνων σύμβουλος του μέσου, Goli Sheikholeslami και ο αρχισυντάκτης, John F. Harris, δίνουν την απάντησή τους στις θεωρίες συνωμοσίας που ξεκίνησαν από το Χ (πρώην Twitter) και στη συνέχεια υιοθετήθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ, σχετικά με τη χρηματοδότηση του διεθνούς ενημερωτικού μέσου.
«Το Politico αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης στο Χ αυτή την εβδομάδα. Κάποια από αυτά ήταν παραπληροφόρηση, και ήταν εντελώς ψευδή. Ας βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους.
Το Politico είναι μια ιδιωτική εταιρεία. Δεν έχουμε λάβει ποτέ καμία κρατική χρηματοδότηση – ούτε επιδοτήσεις, ούτε επιχορηγήσεις, ούτε ελεημοσύνες. Ούτε μία δεκάρα, ποτέ, εδώ και 18 χρόνια.
Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο διαβάζουν τη δημοσιογραφία μας στο POLITICO.com, στο POLITICO.EU και σε ενημερωτικά δελτία. Υποστηρίζεται από διαφημίσεις και χορηγίες», αναφέρεται αρχικά στην ανακοίνωση-απάντηση.
Στη συνέχεια, ο διευθύνων σύμβουλος και ο αρχισυντάκτης του Politico διευκρινίζουν: «Το Politico Pro είναι διαφορετικό. Πρόκειται για μια επαγγελματική συνδρομητική υπηρεσία που χρησιμοποιείται από εταιρείες, οργανισμούς και, ναι, ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες. Είναι συνδρομητές επειδή τους κάνει καλύτερη τη δουλειά τους – βοηθώντας τους να παρακολουθούν την πολιτική, τη νομοθεσία και τους κανονισμούς σε πραγματικό χρόνο με ειδήσεις, πληροφορίες και μια σειρά προϊόντων δεδομένων. Στον πυρήνα του, το Politico Pro αφορά τη διαφάνεια και τη λογοδοσία: Φωτίζοντας το έργο των οργανισμών, των ρυθμιστικών αρχών και των φορέων χάραξης πολιτικής σε ολόκληρη την τεράστια ομοσπονδιακή μας κυβέρνηση. Οι επιχειρήσεις και οι φορείς της κυβέρνησης το βρίσκουν χρήσιμο καθώς περιηγούνται στο χαοτικό ρυθμιστικό και νομοθετικό τοπίο. Είναι τόσο απλό».
«Οι περισσότεροι συνδρομητές του Politico Pro ανήκουν στον ιδιωτικό τομέα. Προέρχονται από όλο το ιδεολογικό φάσμα. Και το 90% ανανεώνουν κάθε χρόνο επειδή βασίζονται στις αναφορές, τα δεδομένα και τις γνώσεις μας.
Οι κυβερνητικές υπηρεσίες που εγγράφονται, το κάνουν μέσω των συνήθων διαδικασιών σύναψης δημόσιων συμβάσεων – όπως και κάθε άλλο εργαλείο που αγοράζουν για να εργάζονται πιο έξυπνα και πιο αποτελεσματικά. Αυτό δεν είναι χρηματοδότηση. Είναι μια συναλλαγή – όπως ακριβώς η κυβέρνηση αγοράζει έρευνα, εξοπλισμό, λογισμικό και κλαδικές εκθέσεις. Ορισμένες διαδικτυακές φωνές διαδίδουν σκόπιμα ψευδείς πληροφορίες», τονίζουν οι επικεφαλής του Politico και υπογραμμίζουν στη συνέχεια:
«Ας είμαστε ξεκάθαροι: το Politico δεν έχει καμία οικονομική εξάρτηση από την κυβέρνηση και καμία κρυφή ατζέντα. Καλύπτουμε την πολιτική και την πολιτική – αυτή είναι η δουλειά μας.
Είμαστε πολύ περήφανοι για τους δημοσιογράφους μας και πολύ περήφανοι για τη σύνδεση που έχουμε με εσάς, τους αναγνώστες μας.
Στηρίζουμε τη δουλειά μας, τις αξίες μας και τη δέσμευσή μας στη διαφάνεια, τη λογοδοσία και την αποτελεσματικότητα – τις ίδιες αρχές που οδηγούν τη σπουδαία δημοσιογραφία και τις σπουδαίες επιχειρήσεις», καταλήγει η απάντηση του Politico.
