Ο Πολ Κρούγκμαν, ο νομπελίστας οικονομολόγος και αρθρογράφος των New York Times, εγκατέλειψε τον περασμένο μήνα τη «Γκρίζα Κυρία» μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Συγκεκριμένα, ο νομπελίστας κατηγόρησε τους συντάκτες ότι λογόκριναν ουσιαστικά τα άρθρα γνώμης του, ακύρωσαν το αγαπημένο του ενημερωτικό δελτίο και «έκαναν τη ζωή μου κόλαση».
Ο πικραμένος Κρούγκμαν, ο οποίος δέχτηκε έντονη κριτική επειδή υποστήριζε την οικονομική πολιτική του προέδρου Τζο Μπάιντεν παρά τον πληθωρισμό, παραπονέθηκε ότι οι συντάκτες των Times «ασκούσαν πολύ σκληρό έλεγχο σε ό,τι έβγαινε με το όνομά μου».
Σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο Κρούγκμαν στο Columbia Journalism Review, «αντιμετώπιζε τις Δευτέρες και τις Πέμπτες (όταν εμφανίζονταν οι στήλες του) με τρόμο και συχνά περνούσε το απόγευμα οργισμένος μετά τη δημοσίευση».
Ο ίδιος έχει προχωρήσει στην έναρξη του δικού του ανεξάρτητου ενημερωτικού δελτίου στην πλατφόρμα Substack, κι έδειξε με το δάχτυλο τον Patrick Healy, ο οποίος ήταν αναπληρωτής συντάκτης γνώμης.
«Ο Patrick συχνά – όχι πάντα – ξαναέγραφε κρίσιμα σημεία», δήλωσε ο Krugman στο CJR την περασμένη εβδομάδα και σημείωσε ότι «στη συνέχεια έκανα ένα rewrite του rewrite του για να αποκαταστήσω το αρχικό νόημα, και ένιωθα ότι έβαζα περισσότερη δουλειά – και περισσότερη συναισθηματική ενέργεια – για να αποκαταστήσω τη ζημιά από την επιμέλειά του από ό,τι έβαλα για να γράψω το αρχικό προσχέδιο».
Παρά το ότι ο Krugman παραδέχτηκε ότι «τίποτα δεν δημοσιεύτηκε χωρίς την έγκρισή μου», ο ίδιος ήταν εξοργισμένος από το «μπρος-πίσω», το οποίο «κατά τη γνώμη μου, αφενός έκανε τη ζωή μου κόλαση και αφετέρου άφηνε τις στήλες επίπεδες και άχρωμες».
Ο αρθρογράφος είπε ότι οι συντάκτες γνώμης των Times δεν ήταν τόσο επιεικείς όσο ήταν κάποτε. «Πάντα επεξεργάζονταν πολύ ελαφρά στη στήλη», δήλωσε ο Krugman στο CJR. «Και αυτό σταμάτησε να συμβαίνει, η επεξεργασία έγινε εξαιρετικά παρεμβατική. Η φωνή μου μειώθηκε πολύ και ασκήθηκε μεγάλη πίεση για αυτό που θεωρούσα ψευδή ισοδυναμία».
Επιπλέον, κατηγόρησε τον Healy και τους ανωτέρους του ότι προσπαθούσαν «να υπαγορεύσουν το θέμα».
Όπως είπε, η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Krugman ήταν όταν τον Σεπτέμβριο ενημερώθηκε από τον Healy ότι ο φόρτος εργασίας του – δύο στήλες την εβδομάδα και ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο – θα μειωνόταν, ενώ σύμφωνα με τον Krugman, ο Healy του είπε ότι το ενημερωτικό δελτίο (newsletter) ακυρωνόταν.
«Αυτή ήταν η “στιγμή” μου», είπε ο Κρούγκμαν, αναφέροντας τον χαρακτήρα του Χάουαρντ Μπηλ από τη διάσημη ταινία του 1976: «Είμαι πολύ θυμωμένος και δεν το αντέχω άλλο» (σσ ‘I’m mad as hell and I’m not gonna take it anymore.), σύμφωνα με το NYPost.
Το αφεντικό του Healy, η συντάκτρια γνώμης των Times Kathleen Kingsbury, αρνήθηκε ότι το ενημερωτικό δελτίο του Krugman ήταν εκτός πλάνου.
Η Kingsbury δήλωσε ότι ήταν «προφανώς αναληθές» ότι οι Times ήθελαν να καταργήσουν το newsletter, το οποίο σταμάτησε να εκδίδεται τον Οκτώβριο.
Σύμφωνα με την Kingsbury, έστειλε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον Krugman στις 30/9 για να τον παροτρύνει να παραμείνει στους Times, γεγονός που θα του επέτρεπε να συνεχίσει το ενημερωτικό δελτίο, χωρίς να εγγυάται ότι θα δημοσιεύεται σε εβδομαδιαία βάση.
Η Kingsbury δήλωσε ότι στον Krugman δόθηκε η ευκαιρία να «χρησιμοποιήσει το newsletter για να τοποθετηθεί όταν ο ίδιος και ο εκδότης συμφωνούν ότι είναι απαραίτητο».
Υπήρχε όμως ένας όρος: Krugman θα μπορούσε να κρατήσει το ενημερωτικό δελτίο αν συμφωνούσε να μειώσει τη συχνότητα της στήλης του σε μία φορά την εβδομάδα. Ο Κρούγκμαν αρνήθηκε, ενώ ο Χίλι αρνήθηκε κάθε υπόνοια ότι λογοκρίνει τον Κρούγκμαν.
«Ποτέ δεν μου τηλεφώνησε ή μου έστειλε email λέγοντάς μου ότι άλλαζα το νόημά του ή ότι λογόκρινα τις απόψεις του, και ποτέ δεν μου υπέβαλε ένσταση την οποία να παρακάμψω», δήλωσε ο Healy.
Η Κίνγκσμπουρι δήλωσε στο CJR ότι οι αρθρογράφοι των Times έχουν υποστεί πιο έντονη επεξεργασία από τότε που διαδέχθηκε τον Τζέιμς Μπένετ στη θέση του συντάκτη γνώμης το 2020.
Ο Μπένετ παραιτήθηκε από συντάκτης γνώμης των Times τον Ιούνιο του 2020 μετά από αντιδράσεις για τη δημοσίευση ενός άρθρου του γερουσιαστή Τομ Κότον (R-Ark.), το οποίο υποστήριζε τη χρήση στρατιωτικής βίας εναντίον διαδηλωτών μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ.
Το δημοσίευμα προκάλεσε εσωτερικές και εξωτερικές επικρίσεις, με πολλούς υπαλλήλους των Times να υποστηρίζουν ότι έθετε σε κίνδυνο τους μαύρους δημοσιογράφους, οδηγώντας στην αποχώρηση του Μπένετ.
Μετά την αποχώρησή του από τους Times, ο Μπένετ επέκρινε την εφημερίδα για αυτό που θεωρούσε υποχώρηση από τη δημοσιογραφική ανεξαρτησία και την ανοιχτή συζήτηση, υποστηρίζοντας ότι είχε γίνει υπερβολικά ευαίσθητη στην κριτική.
Ισχυρίστηκε ότι η αναγκαστική παραίτησή του αντανακλούσε μια ευρύτερη στροφή των Times προς την ιδεολογική συμμόρφωση και την απροθυμία δημοσίευσης αμφιλεγόμενων απόψεων.
Ο Κρούγκμαν υποστήριξε ότι ο ίδιος και οι πρώην συνάδελφοί του στη σελίδα γνώμης των Times δεν είχαν υποβληθεί στον ίδιο εκδοτικό έλεγχο.
Ο Φρίντμαν υποστήριξε τον Χίλι, λέγοντας: «Έχω έναν καταπληκτικό συντάκτη τον Πάτρικ Χίλι και δεν έχω βιώσει καμία αλλαγή στην επεξεργασία της στήλης μου από όταν αρχίσαμε να συνεργαζόμαστε το 2020».
Ένας εκπρόσωπος των Times δήλωσε στην Post: «Υπάρχουν λίγα μέρη στη δημοσιογραφία όπου η φωνή ενός συγγραφέα λάμπει περισσότερο από ό,τι στις στήλες γνώμης. Η φωνή του ίδιου του Paul παρέμεινε αναγνωρίσιμη, ελεύθερη να πειραματιστεί και πάνω απ’ όλα ενθαρρυμένη από τους συντάκτες του μέχρι την τελευταία λέξη που δημοσίευσε στο ρεπορτάζ μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος των Times.
«Θα αμφισβητούσαμε ευθέως οποιονδήποτε υπαινιγμό ότι κρατήθηκε πίσω ή λογοκρίθηκε από την παραγωγή δημιουργικής πρωτότυπης δημοσιογραφίας». Ο εκπρόσωπος της εφημερίδας δήλωσε ότι ο Krugman «είναι ένας θρύλος των Times» και ότι η έκδοση «σέβεται την απόφασή του να φύγει και του εύχεται καλή επιτυχία στις τρέχουσες προσπάθειές του».
