Συστάδες αστέρων βάζουν φωτιά στο διαστρικό μέσο στον Γαλαξία της Ανδρομέδας σε απόσταση περίπου 2,5 εκατομμυρίων ετών φωτός. Γνωστή και ως M31, η Ανδρομέδα είναι ο κοντινότερος μεγάλος γαλαξίας του Γαλαξία μας. Έχει διάμετρο περίπου 152.000 έτη φωτός και, έχοντας σχεδόν την ίδια μάζα με τον δικό μας γαλαξία, οδεύει προς σύγκρουση με τον Γαλαξία μας σε 2-4 δισεκατομμύρια χρόνια. Στο μεταξύ, η Ανδρομέδα παραμένει αντικείμενο μελέτης για πολλούς αστρονόμους.
NASA
Ως σπειροειδής γαλαξίας, οι ελικοειδείς βραχίονες της Ανδρομέδας είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έκανε ζουμ για να δει από κοντά μια από τις έλικες της στα βορειοανατολικά, αποκαλύπτοντας μάστιγες ιονισμένου αερίου. Αυτές οι περιοχές – οι οποίες είναι κοινές στους σπειροειδείς και ακανόνιστους γαλαξίες – συχνά υποδεικνύουν την παρουσία πρόσφατου σχηματισμού άστρων. Ο συνδυασμός των αστρικών φυτωρίων και των υπερκαινοφανών δημιουργεί ένα δυναμικό περιβάλλον που διεγείρει το περιβάλλον αέριο υδρογόνο, ανθίζοντας το σε έναν κήπο με αστρικά τριαντάφυλλα.
Οι επιστήμονες εξέτασαν τους σπειροειδείς βραχίονες της Ανδρομέδας χρησιμοποιώντας την προηγμένη κάμερα για έρευνες (ACS) και την κάμερα ευρείας κλίμακας 3 (WFC3) του Hubble για να αναλύσουν τη συλλογή των άστρων που είναι θαμμένα στα κοσμικά μπουκέτα της.
NASA
Με την ευρεία φασματική κάλυψη της ACS και της WFC3, το Hubble μπόρεσε να κοιτάξει μέσα από τους φράχτες του αερίου και να παρατηρήσει ένα πολύτιμο δείγμα αυτών των άστρων. Η έκταση της μελέτης κάλυψε ένα ευρύ φάσμα αστέρων, παρέχοντας όχι μόνο μια σαφή εικόνα της αστρικής ιστορίας και ποικιλομορφίας της Ανδρομέδας, αλλά και περισσότερες πληροφορίες για τον σχηματισμό και την εξέλιξη των αστέρων συνολικά.
Εξετάζοντας αυτά τα αστέρια στην τοπική κοσμική γειτονιά μας, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τα αστέρια μέσα στους γαλαξίες του μακρινού σύμπαντος.
