Στην άκρη της παραλίας Muscle, με θέα τον Ειρηνικό στα δυτικά και τα βουνά του Μαλιμπού στα βόρεια, βρίσκεται ένα σπίτι 7,2 εκατομμυρίων δολαρίων που ανήκει στον πρωθυπουργό της Βρετανίας Ρίσι Σούνακ και στέκεται αφορμή για πλήθος ερωτήσεων για το μέλλον του.
Ο Ρίσι Σούνακ παλεύει για πολιτική επιβίωση στις πρόωρες εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 4 Ιουλίου, με τις δημοσκοπήσεις να προβλέπουν μια εκπληκτική ήττα για το Συντηρητικό Κόμμα του οποίου ηγείται. Αυτό τροφοδότησε τις εικασίες, δεδομένων των δεσμών του με την Καλιφόρνια ότι θα μπορούσε να μετεγκατασταθεί εάν σύντομα βρεθεί εκτός πρωθυπουργικού θώκου, σημειώνει το Politico.
H εν λόγω οικια ωστόσο είχε γίνει αντικείμενο σχολιασμού και το περασμένο καλοκαίρι, εν μέσω ανεξέλγκτης ακρίβειας που είχε γονατίσει τα νοικοκυριά στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Και μπορεί να ξενίζει πολλούς η επιλογή του Βρετανού πρωθυπουργού να κάνει διακοπές στο εξωτερικό σε μια δύσκολη συγκυρία για τη Βρετανία με την ακρίβεια να έχει γονατίσει τα περισσότερα νοικοκυριά, αλλά για το ζάπλουτο ζεύγος Σούνακ η επιλογή του συγκεκριμένου προορισμού για τις οικογενειακές διακοπές – τις πρώτες εδώ και τέσσερα χρόνια – έχει ιδιαίτερη σημασία.
Το Golden State έχει γίνει θέμα στην προεκλογική εκστρατεία.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός δεν έχει κρύψει τη συγγένεια και τους δεσμούς του με την Καλιφόρνια, λέγοντας ότι ο χρόνος του ζούσε και εργαζόταν εδώ — σπούδασε στο Στάνφορντ, γνώρισε τη σύζυγό του εκεί και διηύθυνε ένα hedge fund στη Σάντα Μόνικα πριν επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο για να μπει στην πολιτική — βοήθησαν να διαμορφωθεί ο τρόπος με τον οποίο σκέφτεται ως ηγέτης.
Καθορίζει επίσης όμως και τι σκέφτονται οι άλλοι ηγέτες για αυτόν.
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης πέρυσι με τον Τζο Μπάιντεν στο Σαν Ντιέγκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ αστειεύτηκε: «Θέλω να σας καλωσορίσω πίσω στην Καλιφόρνια — είστε άνθρωπος του Στάνφορντ και έχετε ακόμα ένα σπίτι εδώ στην Καλιφόρνια. Γι’ αυτό είμαι πολύ ευγενικός μαζί σου, μηπως και με προσκαλέσεις στο σπίτι σου στην Καλιφόρνια».
Ο Σουνάκ έχει απορρίψει την ιδέα ότι θα φύγει για την Καλιφόρνια αν χάσει τις εκλογές, εν μέσω φημών πως πρώην φίλοι του από το Στάνφορντ τον δελεάζουν με προσοδοφόρες θέσεις στη Σίλικον Βάλεϊ, ειδικά από τη στιγμή που επιδιώκει να γίνει ηγετική φωνή στην τεχνητή νοημοσύνη και έχει αποκτήσει εξαιρετικές σχέσεις με βασικά πρόσωπα όπως ο Έλον Μασκ.
Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους πολιτικούς του αντιπάλους – και το βρετανικό κοινό – από το να αναρωτιούνται αν θα μπορούσε να την… κάνει για θερμότερα κλίματα εάν οι Συντηρητικοί τα πάνε τόσο άσχημα όσο δείχνουν οι δημοσκοπήσεις.
Αν τελικά όμως το κάνει θα ανταλλάξει τον συννεφιασμένο ουρανό του Λονδίνου με τη ζεστή αύρα του ωκεανού της Σάντα Μόνικα η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για περίπου 3.250 ώρες ηλιοφάνειας ετησίως —σχεδόν διπλάσιες από αυτές του Λονδίνου.
Οι φοίνικες ταλαντεύονταν στον απογευματινό ήλιο της Σάντα Μόνικα δίπλα στο πολυτελές συγκρότημα που ο Σούνακ και η σύζυγός του διατηρούν το ρετιρέ τους.
Το κτίριο που κατασκευάστηκε το 2014, έχει στο ισόγειο ένα κατάστημα Starbucks και ένα μπραντσαδικο που σερβίρει αυγά Benedict $34 με φρέσκο καβούρι και σάλτσα wasabi hollandaise.
Μόλις δύο τετράγωνα πιο κάτω, γυμνασμένα κορμιά αθλούντα, ντόποιοι κάνουν ποδήλατο και τουρίστες βγάζουν selfies με την εμβληματική πινακίδα στην προβλήτα της Santa Monica. To διαμέρισμά του απέχει μόλις λίγα λεπτά με τα πόδια από την art deco πρόσοψη του Δημαρχείου της Σάντα Μόνικα.
Η γειτονιά έχει επίσης πολλά να προσφέρει σε έναν Βρετανό ομογενή: Αν ο Σουνάκ επέστρεφε εκει θα χρειαζόταν να περπατήσει λίγα τετράγωνα μέχρι το Ye Olde King’s Head, ένα βρετανικό κατάστημα και παμπ στο κέντρο της πόλης.
Την ημέρα του πρώτου αγώνα ποδοσφαίρου της Αγγλίας στο Euro 2024 στα μέσα Ιουνίου, η παμπ ήταν γεμάτη με φανέλες της Αγγλίας, των οποίων οι αντιδράσεις στην προοπτική να έρθει ο Σουνάκ στην Καλιφόρνια κυμαίνονταν από ήπιο ενθουσιασμό έως αδιαφορία αλλά και βωμολοχίες και αγενείς χειρονομίες.
Ο Τζέιμς Στόουκς, ένας Άγγλος ομογενής που ζει κοντά, είπε ότι δεν κατάλαβε ότι ο Σουνάκ είχε ένα σπίτι στην περιοχή παρά μόνο μια εβδομάδα πριν, όταν είδε ενα reel στο Instagram για το παρελθόν του Σουνάκ.
«Αν κατέληγε να επιστρέψει εδώ, νομίζω ότι θα ήταν λίγο στόχος», είπε. «Υπάρχει μια μεγάλη κοινότητα μεταναστών και δεν νομίζω ότι θα τον καλωσoρίσουν ιδιαίτερα θερμά εδώ».
Πολλοί αναρωτήθηκαν γιατί ο Σουνάκ δεν θα επέλεγε να μετακομίσει στην ηλιόλουστη Σάντα Μόνικα αν είχε αυτή την επιλογή, και γιατί τρέχει να μείνει στην Ντάουνινγκ Στριτ εξαρχής. «Εννοώ, ποιος δεν θα επέστρεφε στην Καλιφόρνια;» Ο Φρέιζερ Μπράντμπρουκ, ένας νεαρός Άγγλος, είπε στο POLITICO πίνοντας μια πίντα λίγο πριν την ώρα του αγώνα. «Αν ήμουν στη θέση του, θα έκανα το ίδιο».
Ισχυροί δεσμοί με την Καλιφόρνια
Ο Σουνάκ δεν εχει κρύψει ποτέ τους ισχυρούς δεσμούς που έχει με την Καλιφόρνια. Σε συνεντεύξεις του έχει μιλήσει για το πώς γνώρισε τη σύζυγό του Akshata Murty κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Stanford, όπου κέρδισε μια υποτροφία Fulbright για να πάρει το MBA του.
Ένας Βρετανός δημοσιογράφος, ο οποίος γνώριζε τον Σουνάκ και τους συγκάτοικούς του και έμεινε στο σπίτι για κάποιο χρονικό διάστημα, είπε στο POLITICO ότι εξεπλάγησαν από το πόσο λίγο ο Σουνάκ συζητούσε για πολιτική εκείνη την εποχή.
«Προσπαθούσα να γίνω δημοσιογράφος εκείνη την εποχή και με γοήτευε η πολιτική, τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και πέρα, έτσι γενικά μίλησα στους περισσότερους για την πολιτική πριν από πολύ καιρό», είπε ο δημοσιογράφος, ο οποίος μίλησε στο μέσο υπό το καθεστώς ανωνυμίας. «Δεν μου μίλησε ποτέ για πολιτική [και] εξεπλάγην πολύ όταν έθεσε υποψηφιότητα για βουλευτής».
Μετά την αποφοίτησή του από το Graduate School of Business του Stanford το 2006, ο Σουνάκ πήγε να εργάστηκε για την Goldman Sachs και το βρετανικό hedge fund TCI στο Λονδίνο — αλλά επέστρεψε στην Καλιφόρνια και πάλι λίγα χρόνια αργότερα για να διαχειριστεί το δικό του hedge fund, Theleme Partners.
Ο Ρίσι Σούνακ έχει απορρίψει δημοσίως πολλές φορές ότι σε πιθανή ήττα του θα επιστρέψει στην Καλιφόρνια, αν και οι δεσμοί του με το ηλιολουστο αυτό μέρος έχουν γίνει αντικείμενο στην προεκλογική περίοδο στη Βρετανία.
Αφού δέχθηκε έντονες πιέσεις να πει εάν θα έφευγε ή όχι από το Λονδίνο, ο Σουνάκ μίλησε τελικά κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας στο παραδοσιακό συντηρητικό Άμερσαμ, δεσμεύτηκε να παραμείνει βουλευτής για τα επόμενα πέντε χρόνια εάν οι Τόρις χάσουν στις 4 Ιουλίου.
«Απλά δεν είναι αλήθεια. Θέλω να πω, απλά δεν είναι αλήθεια», είπε ο Σουνάκ σε μια συνέντευξη στο ITV στα τέλη του περασμένου μήνα , προσθέτοντας ότι «φυσικά» έχει δεσμευτεί να μείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο
«Εδώ είναι το σπίτι μου», είπε. «Εννοώ ότι η αγαπημένη μου ποδοσφαιρική ομάδα μόλις ανέβηκε ξανά στην Πρέμιερσιπ και ελπίζω να την παρακολουθώ για τα επόμενα χρόνια στην Πρέμιερ Λιγκ».
Για πολλούς, ωστόσο, μια κίνηση προς τα δυτικά φαίνεται να έχει νόημα. Κατά τη σύντομη περίοδο της θητείας του, ο Sunak προσπάθησε να τοποθετήσει το Ηνωμένο Βασίλειο ως παγκόσμιο ηγέτη στην τεχνητή νοημοσύνη, ανοίγοντας έτσι τον δικό του δρόμο να εργαστεί σε αυτόν τον τομέα, βρίσκοντας καταφύγιο στη Silicon Valley μετά από μια ταραχώδη βρετανική πολιτική σκηνή.
