Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε επίσημα ότι θα διεκδικήσει την επανεκλογή του. Αλλά παραμένει πρόεδρος, με περίπου 20 μήνες να απομένουν για τη θητεία του, ανεξάρτητα από το αν θα κερδίσει μια δεύτερη θητεία την ημέρα των εκλογών του 2024.
Με τη δημοσιοποίηση του βίντεο της εκστρατείας του την Τρίτη, ο Μπάιντεν κάνει πράξη την επί μήνες δήλωση ότι σκοπεύει να διεκδικήσει την επανεκλογή του. Οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί έχουν παραμείνει σταθερά ενωμένοι πίσω από τον πρόεδρο, παρά τα χαμηλά ποσοστά αποδοχής του και τους πολλούς Αμερικανούς που λένε ότι θα προτιμούσαν να μην δουν τον 80χρονο Μπάιντεν να παραμένει για τέσσερα ακόμη χρόνια στον Λευκό Οίκο.
Αλλά όλα αυτά σήμαιναν ότι ο Μπάιντεν αντιμετώπισε σχετικά μικρή πίεση για να επισημοποιήσει την υποψηφιότητά του για το 2024. Ακολουθεί μια ματιά στο γιατί ανακοίνωσε τώρα και πώς τα πράγματα θα αλλάξουν, και πώς δεν θα αλλάξουν, γι’ αυτόν στο μέλλον.
Γιατί τώρα;
Σύμφωνα με το AP η επίσημη ανακοίνωση της διεκδίκησης της επανεκλογής σημαίνει ότι ο πρόεδρος μπορεί πλέον να συγκεντρώνει χρήματα απευθείας για την προεκλογική του εκστρατεία. Πρόκειται για μια αλλαγή σε σχέση με τις ομιλίες του σε εκδηλώσεις δωρητών προς όφελος της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών ή άλλων εξωτερικών πολιτικών ομάδων που έχει δώσει από τότε που μπήκε στον Λευκό Οίκο.
Ο Μπάιντεν θα δαπανήσει τα κονδύλια της εκστρατείας του για μισθούς και υλικοτεχνική υποδομή δημιουργώντας ένα προσωπικό για το 2024 και πραγματοποιώντας εκδηλώσεις εκτός των επίσημων προεδρικών του υποχρεώσεων. Σχεδιάζει να δειπνήσει στην Ουάσινγκτον την Παρασκευή με κορυφαίους δωρητές των Δημοκρατικών και ηγέτες της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή σε εκείνους που δίνουν μεγάλες επιταγές για να διασφαλίσουν ότι η εκστρατεία επανεκλογής του θα παραμείνει καλά χρηματοδοτημένη.
Ορισμένοι δωρητές του κόμματος είχαν αρχίσει να γκρινιάζουν για την έλλειψη κινήσεων στο μέτωπο της επανεκλογής και η ανακοίνωση, ακολουθούμενη από τη συγκέντρωση της Παρασκευής, θα επιτρέψει στον πρόεδρο να τους καθησυχάσει.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ο Μπάιντεν περίμενε μέχρι τον Απρίλιο ήταν ότι του επέτρεψε να αποφύγει να δημοσιοποιήσει πόσα χρήματα συγκέντρωσε η εκστρατεία επανεκλογής του κατά το πρώτο τρίμηνο του έτους. Τότε είναι που οι δωρητές συνήθως επιβραδύνουν τις συνεισφορές τους – και ορισμένοι κορυφαίοι δωρητές των Δημοκρατικών ήθελαν ένα διάλειμμα μετά από μια πολυάσχολη προεκλογική περίοδο κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων εκλογών του περασμένου φθινοπώρου και πριν η προεδρική κούρσα του επόμενου έτους μπει σε υψηλές ταχύτητες.
Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα περίμενε να ανακοινώσει την υποψηφιότητά του για επανεκλογή το 2012 μέχρι τις αρχές Απριλίου του προηγούμενου έτους. Η Τρίτη σηματοδοτεί επίσης την τέταρτη επέτειο από την ανακοίνωση του Μπάιντεν για την προεδρική του εκστρατεία το 2020.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, εν τω μεταξύ, κατέθεσε για πρώτη φορά αίτηση επανεκλογής στις 20 Ιανουαρίου 2017, την ημέρα της ορκωμοσίας του, και πραγματοποίησε την πρώτη προεκλογική του συγκέντρωση τον Φεβρουάριο του 2017. Αλλά η δεύτερη εκστρατεία του για τον Λευκό Οίκο δεν ξεκίνησε επίσημα μέχρι τον Ιούνιο του 2019 με μια συγκέντρωση στο Ορλάντο της Φλόριντα, η οποία έπεσε περίπου τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη του είσοδο στην προεδρική κούρσα του 2016.
Τι γίνεται με την ηλικία του Μπάιντεν;
Ο Μπάιντεν είναι ο γηραιότερος πρόεδρος στην ιστορία των ΗΠΑ και θα ήταν 86 ετών στο τέλος μιας δεύτερης θητείας. Έχει αναγνωρίσει ότι η ηλικία είναι μια «εύλογη» ανησυχία, αλλά χλεύασε τις ερωτήσεις σχετικά με το αν θα έχει την αντοχή για άλλη μια εκστρατεία, πόσο μάλλον για τέσσερα ακόμη χρόνια στον Λευκό Οίκο. «Δείτε με», έχει δηλώσει επανειλημμένα.
Οι ψηφοφόροι θα έχουν τώρα την ευκαιρία να κάνουν ακριβώς αυτό – αλλά αυτό είναι απίθανο να εξαφανίσει αυτά τα ερωτήματα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν συχνά μιλήσει για την ηλικία του Μπάιντεν, και ακόμη και ορισμένοι Δημοκρατικοί έχουν αμφισβητήσει κατά πόσον ο πρόεδρος ανταποκρίνεται στις υποσχέσεις που έδωσε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2020 να αποτελέσει «γέφυρα» προς μια νέα γενιά ηγεσίας.
Μια Ρεπουμπλικανή που θέτει υποψηφιότητα για την προεδρία, η πρώην πρέσβειρα του ΟΗΕ Νίκι Χέιλι, έχει ζητήσει τη διενέργεια τεστ διανοητικής επάρκειας για υποψηφίους άνω των 75 ετών – μια κατηγορία που θα περιελάμβανε τόσο τον Μπάιντεν όσο και τον Τραμπ, ο οποίος ανακοίνωσε τη δική του εκστρατεία για το 2024 τον Νοέμβριο. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιέρ παραμέρισε τις εν λόγω εξετάσεις, σημειώνοντας ότι ο Μπάιντεν βοήθησε να οδηγήσουν οι Δημοκρατικοί σε μια απροσδόκητα ισχυρή εμφάνιση στις ενδιάμεσες εκλογές.
«Ίσως ξεχνούν τις νίκες που πέτυχε ο πρόεδρος τα τελευταία χρόνια, αλλά είμαι ευτυχής να τους το υπενθυμίσω ανά πάσα στιγμή» δήλωσε τον Φεβρουάριο.
Η επιδίωξη επανεκλογής θα αλλάξει την προεδρία Μπάιντεν;
Δεν θα υπάρξουν μεγάλες αλλαγές, επιμένουν οι συνεργάτες του Μπάιντεν, τουλάχιστον προς το παρόν.
Ο πρόεδρος εξακολουθεί θα φιλοξενήσει τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ Γιολ στον Λευκό Οίκο για ένα επίσημο δείπνο την Τετάρτη και σχεδιάζει ταξίδια στο εξωτερικό αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Όπως έχει κάνει τους τελευταίους μήνες, ο Μπάιντεν θα συνεχίσει επίσης να περιοδεύει στο εσωτερικό της χώρας για να αναδείξει τη νομοθεσία που η κυβέρνησή του βοήθησε να περάσει από το Κογκρέσο.
Ο Μπάιντεν έχει ήδη επισκεφθεί πολλά μέρη της χώρας, τονίζοντας πώς ένα διακομματικό πακέτο δημόσιων έργων θα βοηθήσει στην επισκευή δρόμων, αυτοκινητοδρόμων, γεφυρών, λιμανιών και σιδηροδρομικών σηράγγων και πώς οι αυξημένες ομοσπονδιακές δαπάνες που εγκρίθηκαν ως μέρος άλλων νομοθετικών πράξεων θα ενισχύσουν την αμερικανική μεταποίηση, θα μειώσουν τις τιμές των συνταγογραφούμενων φαρμάκων και θα βελτιώσουν την ευρυζωνική πρόσβαση στο διαδίκτυο σε αγροτικές περιοχές.
Τέτοιου είδους εκδηλώσεις συχνά θολώνουν τα όρια μεταξύ των επίσημων επιχειρήσεων και της πολιτικής προώθησης του προέδρου και του κόμματός του, και η διάκριση θα γίνει πιο ασαφής στο μέλλον.
Από τις εβδομάδες που προηγήθηκαν των ενδιάμεσων εκλογών, ο Μπάιντεν κατήγγειλε συχνά τους «ακραίους» Ρεπουμπλικάνους που είναι πιστοί στο κίνημα του Τραμπ «Make America Great Again» ως απειλή για τον πυρήνα της δημοκρατίας της Αμερικής. Είναι ένα μήνυμα που θα συνεχίσει να υπερασπίζεται καθώς η κούρσα του 2024 αρχίζει να θερμαίνεται.
Θα χρειαστεί ο Μπάιντεν να διεκδικήσει το χρίσμα των Δημοκρατικών;
Πιθανότατα όχι πολύ.
Η συγγραφέας αυτοβοήθειας Marianne Williamson και ο ακτιβιστής κατά των εμβολίων Robert F. Kennedy Jr. είναι οι μόνοι Δημοκρατικοί που θα αμφισβητήσουν τον πρόεδρο. Κανείς από τους δύο δεν παρουσιάζει τον τύπο της πρωτογενούς αντιπολίτευσης που τραυμάτισε προηγούμενους εν ενεργεία προέδρους, όπως η εκστρατεία του γερουσιαστή Τεντ Κένεντι εναντίον του προέδρου Τζίμι Κάρτερ το 1980 ή η εκστρατεία του Πατ Μπιουκάναν εναντίον του προέδρου Τζορτζ Μπους το 1992.
H Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατών έχει δεσμευτεί τόσο πολύ στον Μπάιντεν φέτος που δεν σχεδιάζει να προγραμματίσει προκριματικά ντιμπέιτ, γλιτώνοντας τον πρόεδρο από το να μοιραστεί τη σκηνή με την Γουίλιαμσον, τον Κένεντι ή οποιονδήποτε άλλο πιθανό διεκδικητή.
Ο Μπάιντεν επωφελείται επίσης από το γεγονός ότι οι προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας πρόκειται να αντικαταστήσουν τις εκλογές της Αϊόβα στην αρχή των προκριματικών εκλογών των Δημοκρατικών το επόμενο έτος. Ο Μπάιντεν αναβίωσε την εκστρατεία του το 2020, αφού έχασε τις τρεις πρώτες αναμετρήσεις, με μια ηχηρή νίκη στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας, και ο ίδιος προσωπικά έδωσε εντολή να πάει η πολιτεία πρώτη το 2024 – εδραιώνοντας τη δημοτικότητά του μεταξύ των Δημοκρατικών εκεί. Αυτό μπορεί να αντισταθμίσει τη βαθιά αμφιθυμία των Δημοκρατικών για τον Μπάιντεν αλλού.
Μια δημοσκόπηση του Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research την περασμένη εβδομάδα διαπίστωσε ότι μόνο το 26% των Αμερικανών – και μόνο οι μισοί περίπου Δημοκρατικοί – δήλωσαν ότι θέλουν να δουν τον Μπάιντεν να θέτει εκ νέου υποψηφιότητα.
Όμως, η δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι το 81% των Δημοκρατικών δήλωσε ότι θα υποστήριζε τουλάχιστον πιθανώς τον πρόεδρο σε γενικές εκλογές.
Ποιος θα είναι ο Ρεπουμπλικάνος αντίπαλος του Μπάιντεν;
Ο Τραμπ είναι ο πρώτος επικρατέστερος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για τις προεδρικές εκλογές του 2024, προετοιμάζοντας μια πιθανή αναμέτρηση με τον Μπάιντεν στις εκλογές.
Αν και ο Τραμπ ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του τον Νοέμβριο, το υπόλοιπο προκριματικό πεδίο των Ρεπουμπλικανών του 2024 έχει αργήσει να σχηματιστεί γύρω του. Οι μόνοι άλλοι δηλωμένοι υποψήφιοι του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην κούρσα είναι η Χέιλι, ο πρώην κυβερνήτης του Αρκάνσας Άσα Χάτσιον, ο επιχειρηματίας Πέρι Τζόνσον, ο συγγραφέας Βίβεκ Ραμασουάμι και ο ραδιοφωνικός παρουσιαστής Λάρι Έλντερ.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις αναμένεται ευρέως να είναι η κορυφαία εναλλακτική λύση για τον Τραμπ, αλλά δεν βιάζεται να ανακοινώσει την εκστρατεία του. Αναμένεται επίσης να συμμετάσχουν στην κούρσα, αλλά δεν έχουν μπει επισήμως ακόμη, ο πρώην αντιπρόεδρος Μάικ Πενς και ο γερουσιαστής Τιμ Σκοτ από τη Νότια Καρολίνα.
Η πολιτική ομάδα του Μπάιντεν προετοιμάζεται εδώ και μήνες για να αντιμετωπίσει ξανά τον Τραμπ. Αλλά ακόμη και αν μια εναλλακτική λύση όπως ο ΝτεΣάντις κερδίσει το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, υποστηρίζουν οι συνεργάτες του Μπάιντεν, πολλές από τις ίδιες επικρίσεις για προσκόλληση στον εξτρεμισμό MAGA (Make America Great Again) ισχύουν, δεδομένου ότι τόσοι πολλοί κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι συμφωνούν με τον Τραμπ σε βασικά πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα.
