Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) επέλεξε τους νέους αστροναύτες της στους οποίους περιλαμβάνεται για πρώτη φορά ένας «παρα-αστροναύτης», κάνοντας ένα σημαντικό βήμα που θα επιτρέψει σε ανθρώπους με αναπηρίες να εργάζονται στο διάστημα.
Η ESA ανακοίνωσε ότι ο Βρετανός παραολυμπιονίκης John McFall θα συμμετάσχει σε μελέτη στη διάρκεια της εκπαίδευσής του ώστε να εκτιμηθούν οι προϋποθέσεις που απαιτούνται για να ενταχθούν άτομα με ειδικές ανάγκες σε μελλοντικές αποστολές του διαστήματος.
Ο McFall θα μπορούσε να είναι το πρώτο άτομο με αναπηρία που θα πάει στο διάστημα, ενώ καμία μεγάλη δυτική διαστημική υπηρεσία δεν έχει στείλει ποτέ «παρα-αστροναύτη» στο διάστημα, σύμφωνα με την ESA.
Ο ίδιος δήλωσε ότι η ευκαιρία ήταν «εμπνευσμένη και συναρπαστική». «Με το ευρύ επιστημονικό υπόβαθρό μου και το ευρύ φάσμα των εμπειριών μου, ένιωσα υποχρεωμένος να προσπαθήσω να βοηθήσω την ESA να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση: Μπορούμε να βάλουμε κάποιον με σωματική αναπηρία να κάνει ουσιαστική δουλειά στο διάστημα;»
Ο 41χρονος έχασε το δεξί του πόδι σε ατύχημα με μοτοσυκλέτα όταν ήταν 19 ετών και αγωνίστηκε για τη Μεγάλη Βρετανία και τη Βόρεια Ιρλανδία στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, όπως αναφέρει το Sky News.
Former Paralympic athlete John McFall, from Frimley in Surrey, was selected by the ESA to join its training programme and could be the first disabled person to go into space.
Read more here 👉 https://t.co/2GTofl3byv pic.twitter.com/LoT1Vre4WW
— Sky News (@SkyNews) November 23, 2022
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία είχε προκηρύξει διαγωνισμό ζητώντας άτομα που έχουν τη δυνατότητα να περάσουν τα ψυχολογικά και γνωστικά τεστ αλλά δεν μπορούν να γίνουν αστροναύτες λόγω περιορισμών. Έλαβε 257 αιτήσεις από άτομα με αναπηρία. Ο McFall θα συνεργαστεί με τους μηχανικούς της ESA ώστε να διαπιστώσουν τι αλλαγές πρέπει να κάνουν στον εξοπλισμό ώστε να γίνουν δυνατά τα διαστημικά ταξίδια και για άλλους υποψηφίους που διαθέτουν τα απαραίτητα προσόντα.
Η ESA παρουσίασε και τους άλλους νέους αστροναύτες της. Πρόκειται για τρεις άνδρες και δύο γυναίκες: τη Βρετανίδα Ρόζμαρι Κούγκαν, 31 ετών, που εργάζεται στο CNES (Εθνικό Κέντρο Διαστημικών Μελετών), τη Γαλλίδα μηχανικό και πιλότο ελικοπτέρων Σοφί Αντενό, τον Ισπανό Πάμπλο Άλβαρεθ Φερνάντεθ, τον Βέλγο Ραφαέλ Λιεζουά, ειδικό στη βιοϊάτρική τεχνολογία και τον Ελβετό γιατρό Μάρκο Αλέν Ζίμπερ.
Meet ESA's class of 2022 astronauts 👇 #ESAastro2022 pic.twitter.com/P77q35qXCZ
— European Space Agency (@esa) November 23, 2022
Ήταν μεταξύ των 22.500 υποψηφίων που υπέβαλαν αίτηση, μια λίστα που περιελάμβανε περισσότερες γυναίκες από ποτέ και περίπου 200 άτομα με αναπηρία.
Η εκπαίδευσή τους θα αρχίσει την άνοιξη και η πρώτη αποστολή θα ξεκινήσει το 2026.
