Ο «αρχαιότερος χάρτης του κόσμου», ο οποίος βρίσκεται πάνω σε μια βαβυλωνιακή πήλινη πλάκα αποκρυπτογραφήθηκε, αποκαλύπτοντας εντυπωσιακά στοιχεία για μια πολύ γνωστή βιβλική ιστορία: Την ιστορία της Κιβωτού του Νώε.
Η πλάκα, σφηνοειδούς γραφής, που χρονολογείται τον 6ο αιώνα π.Χ, δείχνει έναν χάρτη της Μεσοποταμίας, το Ιράκ, με τον γνωστό τότε κόσμο των Βαβυλώνιων αλλά και με όσα πίστευαν πως υπήρχαν από τα όρια του. Ο χάρτης, που ανακαλύφθηκε στη Μέση Ανατολή, αποκτήθηκε από το Βρετανικό Μουσείο το 1882 και μέχρι σήμερα παρέμενε μυστήριο το περιεχόμενό του.
Η πλάκα έχει αρκετές παραγράφους σφηνοειδούς γραφής στην πίσω πλευρά, αλλά και πάνω από τον χάρτη, περιγράφοντας τη δημιουργία της Γης αλλά και τα όσα πίστευε ο δημιουργός της πως υπήρχαν πέρα από τότε γνωστό κόσμο.
Η Μεσοποταμία στον χάρτη περιβάλλεται από έναν διπλό δακτύλιο, τον οποίο ο δημιουργός του χάρτη τον ονομάζει «πικρό ποταμό». Πρόκειται για τα σύνορα του τότε γνωστού κόσμου των Βαβυλωνίων. Εντός του κύκλου υπάρχουν άλλοι μικρότεροι κύκλοι και ορθογώνια σχήματα που αναπαριστούν διάφορες τοποθεσίες και πόλεις της Μεσοποταμίας, συμπεριλαμβανομένης και της Βαβυλώνας. Υπάρχει επίσης αναφορά και στον Ευφράτη.
«Έχετε εγκλωβίσει σε αυτό το κυκλικό διάγραμμα, ολόκληρο τον γνωστό κόσμο στον οποίο οι άνθρωποι έζησαν, άκμασαν και πέθαναν», δήλωσε ο επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου και ειδικός στη σφηνοειδή γραφή δρ Ίρβινγκ Φίνκελ.
«Ωστόσο, υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτόν τον χάρτη», επεσήμανε και πρόσθεσε: «Όταν πρόκειται να λειτουργήσουμε πέρα από τα όρια του γνωστού κόσμου, στον κόσμο της φαντασίας, η επιγραφή αυτή είναι απαραίτητη».
Έξω από τον «πικρό ποταμό», ο δημιουργός έχει σχεδιάζει όσα πίστευαν πως υπήρχαν στον άγνωστο κόσμο, συμπεριλαμβανομένων μυθικών πλασμάτων αλλά και το κουφάρι της βαβυλωνιακής εκδοχής της κιβωτού του Νώε.
Οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι είχαν μια ιστορία αντίστοιχη με αυτήν του Νώε, την ιστορία του Ουτναπιστίμ, η οποία περιγράφεται στο Έπος του Γκιλγκαμές. Σύμφωνα με τον χάρτη πέρα από τον πικρό ποταμό υπάρχει ένα βουνό στο οποίο συνετρίβη η κιβωτός του Ουτναπιστίμ, το ίδιο βουνό που συνετρίβη και η κιβωτός του Νώε σύμφωνα με τη Βίβλο.
«Αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον γιατί δείχνει πως η ιστορία ήταν η ίδια και η μια οδήγησε στην άλλη», σημειώνει ο Ίρβινγκ Φίνκελ. Ο κατακλυσμός του Έπους του Γκιλγκαμές αντιγράφεται στον κατακλυσμό της Βίβλου και την κιβωτό του Νώε.
