Με κορονοϊό διαγνώστηκε ο Τζο Μπάιντεν χθες Τετάρτη (17/7), σε μία χρονική συγκυρία που ίσως αποτελεί τη χειρότερη στη μέχρι τώρα πορεία του.
Κι αυτό γιατί όχι μόνο οδήγησε στη διακοπή της διήμερης περιοδείας του στη Νεβάδα, αλλά απειλεί να εμβαθύνει τις ανησυχίες των Δημοκρατικών για την προεκλογική του εκστρατεία, η οποία παραπαίει εδώ και σχεδόν τρεις εβδομάδες, μετά την καταστροφική του εμφάνιση στο πρώτο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Η είδηση -που ανακοινώθηκε αρχικά σε ένα πλήθος ισπανόφωνων ακτιβιστών που περίμεναν την ομιλία του στο Λας Βέγκας και λίγο αργότερα επιβεβαιώθηκε από τον Λευκό Οίκο- σίγουρα θα εμβαθύνει τις ανησυχίες για την ηλικία, την υγεία και την αντοχή του Μπάιντεν, οι οποίες έχουν κάνει πολλούς Δημοκρατικούς να τον καλούν να αποσυρθεί από την προεδρική κούρσα. Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα κενό, το οποίο οι σκεπτικιστές Δημοκρατικοί -που τώρα νιώθουν μια αυξημένη αίσθηση του επείγοντος- μπορεί να έχουν την τάση να το καλύψουν ενισχύοντας τις πιέσεις.
«Η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη», δήλωσε ένας Δημοκρατικός που έχει ενημερωθεί για τις εσωτερικές συζητήσεις στον Λευκό Οίκο. «Θυμίζει σε όλους πόσο μεγάλος είναι ο Τζο Μπάιντεν».
Το παρασκηνιακό τετ α τετ του Μπάιντεν με τον Σούμερ
Και τα πράγματα χειροτέρεψαν για τον Μπάιντεν. Την ώρα που το Air Force One ξεκινούσε την πτήση της επιστροφής του, το ABC News μετέδωσε ότι ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ είπε στον Μπάιντεν σε μια ιδιωτική συνομιλία κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου ότι το κόμμα θα ωφεληθεί από την αποχώρησή του.
Στη συνέχεια, το Politico, επικαλούμενο πρόσωπο που βρίσκεται κοντά και στα δύο πρόσωπα, μετέδωσε ότι στην εν λόγω συνομιλία ο Σούμερ είπε απευθείας στον Μπάιντεν ότι ανησυχεί για διαρροές των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο. Η χρονική συγκυρία της ιστορίας απλώς ενίσχυσε τις εικασίες σχετικά με το αν η απότομη αποχώρηση του Μπάιντεν από την πορεία μπορεί να είναι κάτι περισσότερο.
Ο Μπάιντεν κάνει παύση στην προεκλογική του εκστρατεία όσο αναρρώνει. Το ερώτημα, και ένα ζήτημα που γίνεται όλο και πιο επείγον για την Ουάσιγκτον και τις ΗΠΑ, είναι για πόσο καιρό;
«Είμαι άρρωστος», φάνηκε να γράφει ο Μπάιντεν από τον λογαριασμό της προεκλογικής του εκστρατείας στο Χ λίγο μετά την αναχώρησή του από το Λας Βέγκας. Η περίεργη ανάρτηση αποκαλύφθηκε σύντομα ότι ήταν ένα θρασύτατο τέχνασμα για τη συγκέντρωση χρημάτων, καθώς ο λογαριασμός δημοσίευσε μια απάντηση που συνέχιζε τη φράση: «…του Έλον Μασκ και των πλούσιων φίλων του που προσπαθούν να εξαγοράσουν αυτές τις εκλογές».
Απαντώντας στην κατάσταση με clickbait και έναν σύνδεσμο για δωρεές, η εκστρατεία του Μπάιντεν προσπάθησε να ελαφρύνει τη συζήτηση γύρω από την ασθένειά του και, κυρίως, την υποψηφιότητά του. Παρόλο που ο αναπληρωτής διευθυντής της εκστρατείας Ρομπ Φλάχερτι πανηγύρισε την ανάρτηση από τον δικό του λογαριασμό, άλλοι σύμμαχοι του Μπάιντεν, απογοητευμένοι από τους αγώνες του προέδρου να επαναφέρει τα πράγματα στη σωστή τροχιά, γκρίνιαζαν ιδιαιτέρως ότι ήταν επιπόλαιη και μη βοηθητική.
«Δεν αποσύρομαι, εκτός και αν…»
Μπροστά στη συνεχιζόμενη κριτική από ορισμένους γερουσιαστές και δωρητές και καθώς τα στελέχη του κόμματος εργάζονται παρασκηνιακά για να οδηγήσουν τον 81χρονο πρόεδρο εκτός κούρσας, ο Μπάιντεν ήταν ανένδοτος ότι θα παραμείνει στη θέση του, αν και είπε κατ’ ιδίαν στους συμμάχους του ότι θα το ξανασκεφτόταν αν οι δημοσκοπήσεις έδειχναν σημαντική πτώση της υποστήριξής του. Αλλά αφού είπε σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα ότι μόνο «ο Παντοδύναμος Κύριος» θα μπορούσε να τον κάνει να το ξανασκεφτεί, ο Μπάιντεν δήλωσε την Τρίτη στον Εντ Γκόρντον της BET News ότι θα μπορούσε να το σκεφτεί μία δεύτερη φορά «αν εμφανιζόταν κάποια ιατρική πάθηση».
Προτού ανέβει αργά και κάπως ασταθώς τα σκαλιά για να επιβιβαστεί στο Air Force One, ο Μπάιντεν δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι αισθάνεται «καλά». Και η επίσημη δήλωση του γιατρού του, του Dr. Kevin O’Connor, περιέγραψε τα συμπτώματά του, τα οποία εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το πρωί της Τετάρτης, ως ήπια. Οι βοηθοί του λένε ότι θα αναρρώσει στο σπίτι του στο Rehoboth Beach του Ντέλαγουερ.
Κοντράστ: Ο Μπάιντεν στο κρεβάτι και ο Τραμπ επιζεί από πυροβολισμό
Όμως η εξαφάνιση του Μπάιντεν από την κοινή θέα έρχεται την ώρα που το ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο κάνει την προεκλογική του εκστρατεία στη χώρα από τη σκηνή του Εθνικού Συνεδρίου των Ρεπουμπλικανών στο Μιλγουόκι.
Εκτός του ότι παραχωρεί τη σκηνή εξ ολοκλήρου στον Τραμπ και τον υποψήφιο αντιπρόεδρό του, τον γερουσιαστή του Οχάιο Τζέι Ντι Βανς, το γεγονός ότι ο πρόεδρος είναι άρρωστος για δεύτερη φορά μέσα σε τρεις εβδομάδες, οξύνει ακόμη περισσότερο την αντίθεση στην οποία επικεντρώνεται η εκστρατεία του Τραμπ: ο υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, λίγες ημέρες αφότου επέζησε από μια απόπειρα δολοφονίας και συσπείρωσε τους υποστηρικτές του με τα συνθήματα «Παλέψτε! Παλέψτε! Παλέφτε!», ως η εικόνα της σωματικής δύναμης, σε αντίθεση με έναν γηρασμένο, δύσκαμπτο, χαμηλόφωνο Μπάιντεν, η αδυναμία του οποίου ήταν η κυρίαρχη ιστορία για τρεις εβδομάδες μετά το ντιμπέιτ.
Όχι ότι οι υποστηρικτές του Μπάιντεν θα συμφωνούσαν.
«Κάνει εκστρατεία, και μάλιστα αποτελεσματική, στη Νεβάδα, το Μίσιγκαν και την Πενσιλβάνια, τη Βόρεια Καρολίνα, και δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε άλλη μια εβδομάδα, και αυτό είναι πολύ κακό», δήλωσε ο γερουσιαστής Κρις Κουνς, εθνικός συμπρόεδρος της εκστρατείας επανεκλογής του Μπάιντεν και ένα από τα λίγα μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας των Δημοκρατικών στη Γερουσία που πιστεύει ότι ο Μπάιντεν παραμένει ο ισχυρότερος υποψήφιος του κόμματος. «Αλλά σέβεται τα πρωτόκολλα δημόσιας υγείας».
Πληθαίνουν οι Δημοκρατικές φωνές που καλούν τον Μπάιντεν να αποσυρθεί
Τον Μπάιντεν συνόδευσαν στην προεκλογική περιοδεία αυτής της εβδομάδας περίπου 12 γερουσιαστές που τον υποστήριζαν, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μέλη της Ομάδας Μαύρων του Κογκρέσου. Όμως περισσότεροι από 12 Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο έχουν ήδη δημοσιοποιήσει εκκλήσεις προς τον Μπάιντεν να αποχωρήσει από την κούρσα και πολλοί περισσότεροι έχουν εκφράσει σε ιδιωτικές συναντήσεις τις επιφυλάξεις τους για την ικανότητά του να νικήσει τον Τραμπ. Κάποιοι από το στρατόπεδο αυτό κατάφεραν την Τετάρτη να πείσουν την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών να καθυστερήσει λίγο μια συνεδρίαση για τον καθορισμό ημερομηνίας και ώρας για μια ονομαστική ψηφοφορία που θα καταστήσει τον Μπάιντεν επίσημα υποψήφιο του κόμματος πριν από τη σύγκληση της DNC σε περίπου ένα μήνα. Σχεδόν ταυτόχρονα, ο Άνταμ Σιφ, υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στην Καλιφόρνια και στενός σύμμαχος της Νάνσι Πελόζι, κάλεσε τον Μπάιντεν να αποχωρήσει, λέγοντας σε δήλωσή του ότι δεν πιστεύει πλέον ότι ο πρόεδρος μπορεί να κερδίσει τις εκλογές.
Εν μέσω όλης αυτής της αναταραχής, την οποία εδώ και τρεις εβδομάδες οι προσπάθειες κατευνασμού των ανησυχιών δεν έχουν αποδώσει καρπούς, και οι συνεχείς απόπειρες μεγάλων δωρητών και ακτιβιστών να προσεγγίσουν τον πρόεδρο, ο στενός κύκλος του παρέμεινε ακλόνητος στην πεποίθησή του ότι ο Μπάιντεν μπορεί ακόμη να κερδίσει.
«Δεν το ξέρω αυτό – δεν προσπαθώ να ανακοινώσω κάτι», δήλωσε ο Coons, «αλλά η εντύπωσή μου είναι ότι θα αποσύρει την εκστρατεία του» για να ανακάμψει.
Όλες οι δημόσιες δηλώσεις της εκστρατείας του Μπάιντεν και των κορυφαίων συνεργατών του υποδηλώνουν ότι θα επιστρέψει στην προεκλογική κούρσα και στον Λευκό Οίκο μόλις οι γιατροί του δώσουν το πράσινο φως. Όμως, κατά σύμπτωση, έχει τώρα λίγες ημέρες για να μείνει μόνος με τους πιο κοντινούς του ανθρώπους και, ίσως, να σκεφτεί περισσότερο τις δημοσκοπήσεις, τη βαθιά αντίσταση του κόμματός του στην υποψηφιότητά του και το αν, μετά από όλα αυτά, έχει κουραστεί.
