Κόντρα ξέσπασε μεταξύ της Ινδίας και των Μαλδίβων μετά την επίσκεψη του Ινδού πρωθυπουργού, Ναρέντρα Μόντι, στα ινδικά νησιά Λακσαντγουίπ για την προώθηση του τουρισμού. Η επίσκεψη έγινε αντιληπτή από ορισμένους στις Μαλδίβες ως προσπάθεια να απομακρυνθούν οι τουρίστες από το αρχιπέλαγος στον Ινδικό Ωκεανό, η οικονομία του οποίου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα του Guardian, τρεις υπουργοί των Μαλδίβων τέθηκαν σε διαθεσιμότητα αφού έκαναν υποτιμητικά σχόλια για τον Ναρέντρα Μόντι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτηρίζοντάς τον ως «τρομοκράτη» και «κλόουν». Το υπουργείο Εξωτερικών των Μαλδίβων δήλωσε ότι τα σχόλια -που αργότερα διαγράφηκαν- έγιναν με προσωπική ιδιότητα και δεν αντιπροσώπευαν την επίσημη κυβερνητική άποψη. Το αρχιπέλαγος Λακσαντγουίπ βρίσκεται δίπλα στις Μαλδίβες και έχει παρόμοιες παραλίες με λευκή άμμο και κρυστάλλινα γαλάζια νερά αλλά, μέχρι στιγμής, δεν έχει αναπτυχθεί επαρκώς.
«Η κυβέρνηση πιστεύει ότι η ελευθερία της έκφρασης θα πρέπει να ασκείται με δημοκρατικό και υπεύθυνο τρόπο και με τρόπους που δεν διαδίδουν μίσος, αρνητισμό και δεν εμποδίζουν τις στενές σχέσεις μεταξύ των Μαλδίβων και των διεθνών εταίρων», ανέφερε η κυβέρνηση των Μαλδίβων σε ανακοίνωσή της.
Τη Δευτέρα (08/01), το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας κάλεσε τον απεσταλμένο των Μαλδίβων για τις προσβολές και μία από τις μεγαλύτερες ταξιδιωτικές πλατφόρμες της Ινδίας ανέστειλε τις κρατήσεις πτήσεων προς τα νησιά. Πολλοί άνθρωποι στην Ινδία δεσμεύτηκαν να μποϊκοτάρουν τα ταξίδια προς τις Μαλδίβες ως απάντηση στα σχόλια, τα οποία καταδικάστηκαν από τον άλλοτε Πρόεδρο των Μαλδίβων, Ιμπραΐμ Μοχάμεντ Σολίχ, αφού τα χαρακτήρισε ως «μισητά».
Γιατί έχουν επιδεινωθεί οι σχέσεις Ινδίας – Μαλδίβων
Ο μεγαλύτερος αριθμός επισκεπτών στις Μαλδίβες προέρχεται από την Ινδία και τη Ρωσία. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα τρίτο της οικονομίας τους, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Βέβαια, οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έχουν γίνει πιο ταραχώδεις μετά την εκλογή του Προέδρου των Μαλδίβων, Μοχάμεντ Μουίζου, τον Σεπτέμβριο. Θεωρείται ότι έχει καλύτερες σχέσεις με την Κίνα και είχε διεξάγει προεκλογική εκστρατεία με το σύνθημα «Έξω η Ινδία», υποσχόμενος να αλλάξει την επιρροή της στο αρχιπέλαγος και να απομακρύνει δεκάδες Ινδούς στρατιωτικούς που είχαν τοποθετηθεί εκεί.
Επισημαίνεται πως ο Μοχάμεντ Μουίζου πρόκειται να πραγματοποιήσει πενθήμερη επίσκεψη στην Κίνα αυτή την εβδομάδα, αλλά δεν έχει ακόμα πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στην Ινδία από τότε που εξελέγη, μια κίνηση που δεν ακολουθεί την παράδοση των προκατόχων του και χαρακτηρίστηκε ως «σνομπ». Η επίσκεψη είναι πιθανό να αποτελέσει πλήγμα για το Νέο Δελχί, το οποίο θεωρεί τις Μαλδίβες ως κρίσιμες στην προσπάθειά του να μειώσει την επιρροή της Κίνας στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού.
