Οι επιστήμονες κατέγραψαν την πρώτη γνωστή περίπτωση «παρθενογένεσης» σε θηλυκό κροκόδειλο που δεν είχε καμία επαφή με αρσενικά για περίπου 16 χρόνια.
Το ερπετό κατάφερε να γεννήσει ένα πλήρως σχηματισμένο έμβρυο που ήταν κατά 99,9% γενετικά πανομοιότυπο με το δικό της.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η ανακάλυψη αυτή, που αναφέρεται στο περιοδικό Biology Letters, παρέχει «δελεαστικές πληροφορίες», υποδηλώνοντας ότι οι εξελικτικοί πρόγονοί του, όπως οι δεινόσαυροι, μπορεί επίσης να ήταν ικανοί για αυτοαναπαραγωγή.
Γνωστή και ως προαιρετική παρθενογένεση, η παρθενογένεση έχει καταγραφεί σε είδη πτηνών, ψαριών, σαυρών και φιδιών, αλλά ποτέ πριν σε κροκόδειλους. Είναι η διαδικασία κατά την οποία ένα ωάριο εξελίσσεται σε έμβρυο χωρίς γονιμοποίηση από το σπέρμα.
Σύμφωνα με το Guardian ο αμερικανικός κροκόδειλος (Crocodylus acutus) μεταφέρθηκε σε αιχμαλωσία το 2002 όταν ήταν δύο ετών και τοποθετήθηκε σε ένα κλουβί στην Κόστα Ρίκα. Παρέμεινε εκεί μόνος του για τα επόμενα 16 χρόνια.
Τον Ιανουάριο του 2018, οι φύλακες του ζωολογικού κήπου ανακάλυψαν μια συστάδα με 14 αυγά στον περίβολο. Τα αυγά αυτά δεν εκκολάφθηκαν, αλλά ένα από αυτά περιείχε ένα πλήρως σχηματισμένο έμβρυο.
Η γενετική ανάλυση των ιστών από την καρδιά του εμβρύου και από το δέρμα της μητέρας που αποβλήθηκε αποκάλυψε ταύτιση 99,9% – επιβεβαιώνοντας ότι ο απόγονος δεν είχε πατέρα.
Η προαιρετική παρθενογένεση είναι σπάνια, αλλά πιστεύεται ότι συμβαίνει όταν ένα είδος αντιμετωπίζει δύσκολες ή δυσμενείς συνθήκες, όπως περιβαλλοντικό στρες ή έλλειψη συντρόφων.
