Ο στρατός της Ουκρανίας εξαπέλυσε την πολυαναμενόμενη αντεπίθεσή του κατά των ρωσικών δυνάμεων, όπως μεταδίδει το αμερικανικό ειδησεογραφικό δίκτυο NBC News επικαλούμενο υψηλόβαθμο αξιωματούχο και στρατιώτη κοντά στη γραμμή του μετώπου.
Μετά από μήνες προετοιμασίας της εκστρατείας, που θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη στην προσπάθεια του Κιέβου να ανακτήσει τα κατεχόμενα εδάφη, ένα κύμα επιθέσεων σημειώθηκε σήμερα στις γραμμές του μετώπου στα νοτιοανατολικά.
Αυτή η νέα φάση του πολέμου έρχεται τη στιγμή που η Ουκρανία αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις από την μεγάλη καταστροφή του υδροηλεκτρικού φράγματος Καχόβκα, στην περιοχή.
Η ουκρανική κυβέρνηση έχει κατ’ επανάληψη τονίσει ότι δεν θα υπάρξει καμία επίσημη ανακοίνωση για την έναρξη των επιχειρήσεων. Οι πηγές που επικαλείται το NBC μίλησαν ανώνυμα ενώ εκπρόσωπος του ουκρανικού στρατού απέφυγε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο.
Ρώσοι αξιωματούχοι και μπλόγκερ που ασχολούνται με στρατιωτικά θέματα σήμαιναν συναγερμό εδώ και ημέρες, εξηγώντας ότι έχουν ενταθεί αιφνιδίως οι επιθέσεις στην Ζαπορίζια. Η Μόσχα ανέφερε την Δευτέρα ότι υπήρξε μια προσπάθεια διάσπασης των γραμμών της στα νοτιοανατολικά αλλά η άμυνά της άντεξε. Ουκρανοί αξιωματούχοι διέψευσαν τον ισχυρισμό, κατηγορώντας τη Ρωσία ότι ψεύδεται και επιμένοντας ότι η αντεπίθεση δεν έχει ξεκινήσει ακόμη.
Η Ζαπορίζια, η μία από τις τέσσερις εν μέρει κατεχόμενες επαρχίες της Ουκρανίας, θεωρείτο εδώ και καιρό ως το πιθανότερο σημείο απ’ όπου θα ξεκινούσε η αντεπίθεση. Το Κίεβο φαίνεται ότι προσπάθησε να αποκρύψει τις προθέσεις του, εξαπολύοντας επιθέσεις κατά μήκος όλη της γραμμής του μετώπου.
Το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας ανέφερε νωρίτερα ότι «σφοδρές μάχες συνεχίζονται» κατά μήκος πολλών περιοχών στο μέτωπο ενώ η υφυπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Χάνα Μαλιάρ είπε « εχθρός έχει περάσει στην άμυνα».
Βαριές απώλειες για τους Ουκρανούς
Ο υπουργός Άμυνας της Ρωσίας Σεργκέι Σοϊγκού υποστήριξε την ίδια στιγμή ότι οι ρωσικές δυνάμεις απέκρουσαν μια ουκρανική επίθεση στην περιοχή της Ζαπορίζια.
«Σήμερα στη 1:30 τα ξημερώματα, στη ζώνη της Ζαπορίζια, ο εχθρός επιχείρησε να διασπάσει την άμυνά μας με (…) έως 1.500 άνδρες και 150 θωρακισμένα οχήματα» ανέφερε ο Σοϊγκού. Σύμφωνα με τον Ρώσο υπουργό, «ο εχθρός υπέστη βαριές απώλειες».
«Οι εχθρικές δυνάμεις που εκπαιδεύτηκαν ειδικά για να υλοποιήσουν αυτήν τη διείσδυση δεν πέτυχαν τον στόχο τους», πρόσθεσε.
Σύμφωνα πάντα με τον Σοϊγκού, «έπειτα από δίωρη μάχη, ο εχθρός έχασε 30 άρματα, 11 οχήματα μάχης πεζικούς και έως 350 άνδρες».
Δύο ανώτεροι αμερικανοί αξιωματούχοι μιλώντας στο CNN υποστήριξαν με τη σειρά τους ότι ουκρανικές δυνάμεις υπέστησαν απώλειες σε βαρύ εξοπλισμό και στρατιώτες καθώς συνάντησαν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη αντίσταση από τις ρωσικές δυνάμεις στην πρώτη τους απόπειρα να σπάσουν τις ρωσικές γραμμές στα ανατολικά της χώρας.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος περιέγραψε τις απώλειες – στις οποίες περιλαμβάνονται τεθωρακισμένα οχήματα προσωπικού MRAP που προμήθευσαν οι ΗΠΑ ως «σημαντικές».
Οι ουκρανικές δυνάμεις κατάφεραν να υπερκεράσουν ορισμένες ρωσικές δυνάμεις στα ανατολικά γύρω από το Μπαχμούτ. Ωστόσο, οι ρωσικές δυνάμεις, οπλισμένες με αντιαρματικούς πυραύλους, χειροβομβίδες και όλμους, έχουν προβάλει «σκληρή αντίσταση», με τις δυνάμεις τους να έχουν σκάψει πολυεπίπεδες αμυντικές γραμμές σε ορισμένες περιοχές και ναρκοπέδια.
Οι δύο αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι οι υφιστάμενες απώλειες δεν αναμένεται να επηρεάσουν τη μεγαλύτερη προγραμματισμένη ουκρανική αντεπίθεση. Αμερικανοί και δυτικοί αξιωματούχοι περίμεναν από καιρό ότι η αντεπίθεση θα πάρει χρόνο και θα έθετε σε υψηλό κίνδυνο το προσωπικό και τον εξοπλισμό της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων που προμηθεύτηκαν από τη Δύση.
Διαψεύδει ο στρατός
Ο ουκρανικός στρατός διέψευσε λίγο αργότερα το ρεπορτάζ του NBC News, σύμφωνα με το οποίο το Κίεβο ξεκίνησε την αντεπίθεσή του εναντίον των ρωσικών δυνάμεων.
«Δεν έχουμε τέτοια πληροφορία. Και δεν σχολιάζουμε ανώνυμες πηγές», είπε εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων στο Reuters.
Χερσώνα: Ένας νεκρός, 9 τραυματίες από ρωσικό πλήγμα
Παράλληλα, ένα ρωσικό πλήγμα στο κέντρο της Χερσώνας, πόλη που έχει πληγεί από τις πλημμύρες μετά την καταστροφή φράγματος στον ποταμό Δνείπερο, προκάλεσε έναν θάνατο και εννέα τραυματισμούς, ανακοίνωσε εκπρόσωπος του ουκρανικού στρατού.
