Το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ ανακοίνωσε, την Τρίτη (04/06), τη σύναψη συμφωνίας με την Ουάσιγκτον για την αγορά 25 επιπλέον μαχητικών αεροσκαφών F-35 stealth από τον αμερικανικό αμυντικό όμιλο Lockheed Martin έναντι ποσού «περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων».
Ειδικότερα, τα αεροσκάφη αυτά, τα οποία θα ανεβάσουν τον αριθμό των F-35 που χρησιμοποιούνται στον ισραηλινό στρατό σε 75, θα αρχίσουν να παραδίδονται το 2028 με ρυθμό «τριών έως πέντε αεροσκαφών ανά έτος», όπως γράφει το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ σε δελτίο Τύπου.
«Σε μια εποχή που ορισμένοι από τους αντιπάλους μας προσπαθούν να υπονομεύσουν τους δεσμούς μας με τον μεγαλύτερο σύμμαχό μας, το μόνο που κάνουμε είναι να ενισχύουμε περαιτέρω τη συμμαχία μας», δήλωσε ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Γιοάβ Γκαλάντ, σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα του BFMTV.
Η ανακοίνωση έρχεται σε ένα περιβάλλον εντάσεων μεταξύ της κυβέρνησης του Αμερικανού Προέδρου, Τζο Μπάιντεν, και της κυβέρνησης του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ύστερα από σχεδόν οκτώ μήνες πολέμου μεταξύ του παλαιστινιακού ισλαμιστικού κινήματος Χαμάς και του Ισραήλ που έχει καταστρέψει τη Λωρίδα της Γάζας.
Μάλιστα, στις 8 Μαΐου, ο Δημοκρατικός Πρόεδρος επιβεβαίωσε ότι δεν θα παραδώσει ορισμένα όπλα στο Ισραήλ, του οποίου οι ΗΠΑ είναι ο κύριος στρατιωτικός υποστηρικτής, ιδίως «βλήματα πυροβολικού» σε περίπτωση μεγάλης στρατιωτικής επίθεσης εναντίον της πόλης Ράφα, στη νότια Λωρίδα της Γάζας.
«Ενισχύοντας τη συμμαχία μας»
Ο ισραηλινός στρατός επιτέθηκε στην πόλη Ράφα, επισήμως για να εκτοπίσει τα τάγματα της Χαμάς που έχουν οχυρωθεί εκεί, και Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το Ισραήλ έλαβε υπόψη του τις παρατηρήσεις και την απροθυμία που εξέφρασε η Ουάσινγκτον για μια επιχείρηση μεγάλης έκτασης.
Το Ισραήλ είναι η μόνη χώρα στη Μέση Ανατολή που διαθέτει F-35, τα οποία θεωρούνται τα πιο ικανά μαχητικά αεροσκάφη που κυκλοφορούν στην αγορά. Παρέλαβε τα δύο πρώτα αεροσκάφη του το 2016. Ο ισραηλινός στρατός, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει εκατοντάδες πλήγματα στη Συρία από την έναρξη του πολέμου στη χώρα αυτή το 2011, τα περισσότερα με στόχο ιρανικούς στόχους ή το λιβανέζικο ισλαμιστικό κίνημα της Χεζμπολάχ, είχε ανακοινώσει ότι πραγματοποίησε τα «πρώτα επιχειρησιακά πλήγματα στον κόσμο με ένα F-35», χωρίς ωστόσο να διευκρινιστεί σε ποιο πεδίο επιχειρήσεων.