Οι ράβδοι χρυσού που εμφανίζονται στην υπόθεση δωροδοκίας του γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ συνδέονται με μια ληστεία του 2013, όπως δείχνουν τα αρχεία σύμφωνα με το NBC News.
Ένας επιχειρηματίας δήλωσε στην αστυνομία ότι έπεσε θύμα ληστείας το 2013 και τους ζήτησε να ανακτήσουν τις 22 κλεμμένες ράβδους χρυσού. Τέσσερις ράβδοι βρέθηκαν μια δεκαετία αργότερα στο σπίτι του Μενέντεζ.
Τουλάχιστον τέσσερις ράβδοι χρυσού που βρέθηκαν κατά την έρευνα του FBI στο σπίτι του γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ είχαν άμεση σχέση με έναν επιχειρηματία από το Νιου Τζέρσεϊ που τώρα κατηγορείται ότι δωροδόκησε τον Μενέντεζ, τον αρχαιότερο γερουσιαστή της πολιτείας, όπως δείχνουν τα αρχεία της εισαγγελίας της κομητείας Μπέργκεν από μια υπόθεση ληστείας του 2013.
Ο επιχειρηματίας, Φρεντ Ντάιμπες, ανέφερε στην αστυνομία ότι έπεσε θύμα ένοπλης ληστείας το 2013 και ζήτησε από την αστυνομία να ανακτήσει τις ράβδους χρυσού που του είχαν κλαπεί. Ο Ντάιμπες ανέφερε ότι κλάπηκαν 500.000 δολάρια σε μετρητά και 22 ράβδοι χρυσού, στο Edgewater του Νιου Τζέρσεϊ, όπως δείχνουν τα αρχεία της αστυνομίας. Η αστυνομία συνέλαβε αργότερα τέσσερα άτομα με τα κλοπιμαία.
Για να πάρει πίσω την περιουσία του, ο επιχειρηματίας υπέγραψε «έντυπα αποδέσμευσης περιουσίας» που πιστοποιούσαν ότι οι ράβδοι χρυσού του ανήκαν, όπως δείχνουν τα αρχεία.
«Κάθε ράβδος χρυσού έχει τον δικό της σειριακό αριθμό», είπε ο Ντάιμπες στους ερευνητές σε μια απομαγνητοφώνηση του 2013 που έκαναν οι εισαγγελείς και η αστυνομία, οι οποίοι ανέκτησαν -και επέστρεψαν στον Ντάιμπες- τα κλεμμένα τιμαλφή. «Είναι όλες σφραγισμένες… δεν θα δείτε ποτέ δύο με την ίδια σφραγίδα».
Μια δεκαετία αργότερα, αναφέρεται, το FBI βρήκε τέσσερις ράβδους χρυσού με μοναδικούς σειριακούς αριθμούς στο σπίτι του Μενέντεζ και της συζύγου του, Ναντίν, στο Κλίφτον του Νιου Τζέρσεϊ.
Στο κατηγορητήριο για δωροδοκία εναντίον του Μενέντεζ και του Ντάιμπες φέτος, οι εισαγγελείς συμπεριέλαβαν φωτογραφίες μερικών από τις υποτιθέμενες δωροδοκίες που βρέθηκαν στο σπίτι του Μενέντεζ, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων ράβδων χρυσού. Οι σειριακοί αριθμοί των τεσσάρων ράβδων χρυσού στο κατηγορητήριο δωροδοκίας φαίνεται να ταιριάζουν ακριβώς με τέσσερις από τις ράβδους χρυσού που ο Ντάιμπες πιστοποίησε ότι είχαν κλαπεί και του επιστράφηκαν στην υπόθεση ληστείας του 2013.
Για παράδειγμα, μια ράβδος χρυσού της Swiss Bank Corp. με σειριακό αριθμό 590005 που το FBI δήλωσε ότι κατέσχεσε από το σπίτι του Μενέντεζ σε έρευνα φέτος, είχε επίσης δηλωθεί ότι είχε κλαπεί από τον Ντάιμπες – και του επιστράφηκε – μια δεκαετία νωρίτερα. Η υπογραφή και τα αρχικά του Ντάιμπες εμφανίζονται στο ημερολόγιο αποδεικτικών στοιχείων, το οποίο περιλάμβανε κάθε συγκεκριμένη ράβδο χρυσού με τον αντίστοιχο σειριακό αριθμό της.
«Όλο αυτό σημαίνει άσχημα νέα για τον γερουσιαστή Μενέντεζ, επειδή η αλυσίδα επιμέλειας -όπως φαίνεται- θα είναι πολύ εύκολο να αποδειχθεί», δήλωσε ο νομικός αναλυτής του NBC Ντάνι Σέβαλος.
Ο ίδιος δήλωσε ότι αν ο Ντάιμπες, πράγματι, έδωσε χρυσές ράβδους στον Μπομπ και τη Ναντίν Μενέντεζ, αυτό από μόνο του δεν αποδεικνύει το έγκλημα της δωροδοκίας.
«Υπήρχε κάποιο αντάλλαγμα; Ήταν σε αντάλλαγμα για τις επίσημες πράξεις του γερουσιαστή – ή υποσχέσεις για το ίδιο;» δήλωσε ο Σέβαλος.
Το FBI δήλωσε ότι το quid pro quo [κάτι για κάτι] μεταξύ του Μενέντεζ και του Ντάιμπες περιλάμβανε προσπάθειες του Γερουσιαστή να επηρεάσει το γραφείο του εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο το 2018 διερευνούσε τον Ντάιμπες σε σχέση με ένα ξεχωριστό έγκλημα τραπεζικής απάτης.
Ντάιμπες και Μενέντεζ, μαζί με τους άλλους συγκατηγορούμενους, αρνούνται κάθε αδίκημα και έχουν δηλώσει αθώοι.
«Οι ισχυρισμοί εναντίον μου είναι ακριβώς αυτό – ισχυρισμοί», δήλωσε ο Μενέντεζ σε συνέντευξη Τύπου μετά την αποσφράγιση του κατηγορητηρίου για δωροδοκία. Σε δήλωσή του σχετικά με τους δεσμούς των ράβδων χρυσού που βρέθηκαν στο σπίτι του με μια ληστεία δεκαετίας, ο συνήγορος του Μενέντεζ δήλωσε ότι «δεν θα σχολιάσει ανώνυμες διαρροές στα μέσα ενημέρωσης που αποσκοπούν να θίξουν το δικαίωμά του σε μια δίκαιη δίκη. Ανυπομονεί να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης στο δικαστήριο, με βάση την πλήρη καταγραφή των αποδεικτικών στοιχείων».
Ο Μενέντεζ έχει αρνηθεί ότι δωροδοκήθηκε από τον Ντάιμπες, παρόλο που οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι οι εξετάσεις δείχνουν ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα και το DNA του Ντάιμπες βρίσκονται σε κάποια από τα μετρητά δεκάδων χιλιάδων δολαρίων που βρέθηκαν στο σπίτι του Μενέντεζ.
«Εδώ και 30 χρόνια, έχω αποσύρει χιλιάδες μετρητά από τον προσωπικό μου αποταμιευτικό λογαριασμό, τα οποία κρατούσα για επείγοντα περιστατικά και λόγω του ιστορικού της οικογένειάς μου που αντιμετώπιζε κατασχέσεις στην Κούβα», δήλωσε ο Μενέντεζ.
Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται επίσης ότι έλαβαν δωροδοκίες από τον Χάνα, έναν επιχειρηματία, σύμφωνα με το FBI. Σε αντάλλαγμα, ισχυρίζονται οι ερευνητές, ο Μενέντεζ χρησιμοποίησε τη θέση του ως πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας για να βοηθήσει τον Χάνα να κερδίσει ένα αποκλειστικό συμβόλαιο επιθεώρησης κρέατος χαλάλ με την αιγυπτιακή κυβέρνηση. Είπαν επίσης ότι σε αντάλλαγμα για τις δωροδοκίες, ο Μενέντεζ προσπάθησε να βοηθήσει την κυβέρνηση της Αιγύπτου με πωλήσεις όπλων.
Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Μενέντεζ δέχτηκε επίσης μια Mercedes και άλλες δωροδοκίες από τον Ουρίμπε. Σε αντάλλαγμα, είπαν οι εισαγγελείς, ο Μενέντεζ προσφέρθηκε να προσπαθήσει να βοηθήσει τον Ουρίμπε με μια εν εξελίξει έρευνα του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας.
Όσον αφορά την ξεχωριστή υπόθεση τραπεζικής απάτης του Ντάιμπες, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Νιου Τζέρσεϊ απέρριψε μια συμφωνία με την οποία παραδέχθηκε την ενοχή του σε μία κατηγορία και αντιμετώπιζε ποινή αναστολής, αφού ήρθαν στο φως οι νέες κατηγορίες για δωροδοκία.
Ένας δικηγόρος του Ντάιμπες δήλωσε ότι είναι βέβαιος ότι ο πελάτης του «θα αθωωθεί όταν ακουστούν όλα τα στοιχεία».
«Οι ισχυρισμοί εναντίον μου είναι ακριβώς αυτό – ισχυρισμοί», δήλωσε ο Μενέντεζ σε συνέντευξη Τύπου στην πολιτεία του τον Σεπτέμβριο μετά την αποκάλυψη του κατηγορητηρίου για δωροδοκία.
