Ο υποψήφιος για την θέση του Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα Τζόρτζ Τσούνης βρέθηκε την Τετάρτη ενώπιον της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας όπου κατάθεσε ενώπιον της επιτροπής που προήδευσε ο Γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ.
Ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας στην κατάθεση του σημείωσε:
Πρόεδρε Μενέντεζ, μέλος της επιτροπής Ρισς, και αξιότιμα μέλη της επιτροπής, είναι τιμή μου να εμφανίζομαι σήμερα ενώπιον σας ως υποψήφιος του Προέδρου Μπάιντεν για τη θέση του Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα και ευχαριστώ τον Γερουσιαστή Πολ και τον Γερουσιαστή Κέισι για τις συστάσεις τους. Ευχαριστώ τον Πρόεδρο και τον Υπουργό Μπλίνκεν για την εμπιστοσύνη τους στο πρόσωπό μου και είμαι ευγνώμων σε αυτή την επιτροπή που εξέτασε την υποψηφιότητά μου.
Αλλά πάνω απ’ όλα και αν μου επιτρέπετε, θα ήθελα να εκφράσω τις θερμές μου ευχαριστίες στους γονείς μου. Άκουσαν το κάλεσμα της Έμμας Λαζάρου και μετανάστευσαν σε αυτή τη χώρα από την Ελλάδα για να χτίσουν μια καλύτερη ζωή για τους ίδιους και την οικογένειά μας.
Η οικογένειά μου έχει επίγνωση του γεγονότος ότι αν δεν υπήρχε το Δόγμα Τρούμαν, η πρώτη δημοκρατία του κόσμου θα είχε παρασυρθεί στη σοβιετική τροχιά, και αν δεν υπήρχε το Σχέδιο Μάρσαλ, η Ελλάδα θα είχε βυθιστεί στη μαζική πείνα και τη φτώχεια.
Δεν θα ήμουν εδώ σήμερα αν δεν υπήρχε η προθυμία των Ηνωμένων Πολιτειών να παρέχουν ευκαιρίες σε μετανάστες όπως οι γονείς μου και σε Αμερικανούς πρώτης γενιάς όπως εγώ.
Είμαι ταπεινόφρων από τον διορισμό του Προέδρου και τη θεωρώ ως μια ευκαιρία να επιστρέψω στη χώρα που έχει δώσει σε μένα και στην οικογένειά μου τόσα πολλά. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τη σύζυγό μου Όλγα και τα τρία μας παιδιά – τον Τζέιμς, την Ελένη και τη Γιάννα – που αποτελούν το θεμέλιο λίθο της υποστήριξής μου. Ευχαριστώ επίσης τον πρώην γερουσιαστή Αλφόνς Ντ’Αμάτο, το πρώην αφεντικό μου, ο οποίος είναι εδώ για να προσφέρει ηθική υποστήριξη. Σας ευχαριστώ, γερουσιαστά.
Δεν είναι υπερβολή να πω ότι είχα την ευλογία να ζήσω το αμερικανικό όνειρο. Αφού φοίτησα στη Νομική Σχολή, εργάστηκα στην κυβέρνηση ως συνεργάτης σε μια μικρή δικηγορική εταιρεία και στη συνέχεια ως εταίρος σε μια μεγάλη εταιρεία, μέχρι που ακολούθησα τον πατέρα μου στις επιχειρήσεις ως επιχειρηματίας, όταν ίδρυσα την Chartwell Hotels. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως διευθύνων σύμβουλος, η Chartwell άντεξε την ύφεση και γνώρισε πρωτοφανή ανάπτυξη. Έχοντας γίνει μάρτυρας της δύναμης και της ανθεκτικότητας των αμερικανικών επιχειρήσεων στη διεθνή αγορά, αντιλαμβάνομαι τη σημασία της επέκτασης των παγκόσμιων επιχειρήσεων και του εμπορίου μας.
Ως στέλεχος στον κλάδο της φιλοξενίας, καταλαβαίνω επίσης πόσο σημαντικό είναι να φροντίζουμε τους ανθρώπους. Εάν επιβεβαιωθεί, η πρώτη μου προτεραιότητα θα είναι να διασφαλίσω την ασφάλεια και την προστασία των πολλών Αμερικανών που ζουν, εργάζονται και ταξιδεύουν στην Ελλάδα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, έχω διατηρήσει έντονο ενδιαφέρον για τις εξωτερικές και οικονομικές υποθέσεις και είχα τη χαρά να συμβάλλω στη δημόσια πολιτική ως μέλος της Επιτροπής Ηγεσίας Εξωτερικής Πολιτικής του Ινστιτούτου Brookings και ως διαχειριστής των Στελεχών Επιχειρήσεων για την Εθνική Ασφάλεια (Business Executives for National Security).
Εάν επιβεβαιωθώ, θα φτάσω στην Αθήνα σε μια κρίσιμη στιγμή στις σχέσεις ΗΠΑ-Ελλάδας. Η σχέση μας βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο. Ο ετήσιος Στρατηγικός Διάλογος έχει συμβάλει στον καθορισμό των βασικών πυλώνων της σχέσης ΗΠΑ-Ελλάδας, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας στον τομέα της άμυνας και της ασφάλειας, της επιβολής του νόμου και της καταπολέμησης της τρομοκρατίας, του εμπορίου και των επενδύσεων, της ετοιμότητας για καταστροφές, της ενέργειας και του κλίματος, καθώς και των δεσμών μεταξύ των ανθρώπων.
Η Ελλάδα συνεχίζει να σημειώνει πρόοδο σε όλα τα μέτωπα, καθώς επιδιώκει την οικονομική αναζωογόνηση, ξεπερνά τις προκλήσεις της πανδημίας και αντιμετωπίζει τις εντάσεις στην Ανατολική Μεσόγειο.
Αυτό που συμβαίνει στην Ελλάδα έχει σημασία – όχι μόνο για την Ελλάδα, αλλά και για την περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, το ΝΑΤΟ, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι οικονομικές ευκαιρίες είναι ζωτικής σημασίας για τις Ηνωμένες Πολιτείες και για την Ελλάδα. Εάν επιβεβαιωθώ, οι κορυφαίοι οικονομικοί και εμπορικοί μου στόχοι θα είναι να αξιοποιήσω τις προσπάθειες για την επιτάχυνση του εμπορίου και των επενδυτικών ευκαιριών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα έχουν σημειώσει τεράστια πρόοδο στην ενεργειακή συνεργασία. Εάν επιβεβαιωθώ, θα ενθαρρύνω την Ελλάδα να συνεχίσει να επενδύει στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς και σε έργα σημαντικά για την περιφερειακή ενεργειακή ασφάλεια, όπως ο διασυνδετήριος αγωγός Ελλάδας-Βουλγαρίας, ο διασυνδετήριος αγωγός Ελλάδας-Βόρειας Μακεδονίας, η πλωτή μονάδα επαναεριοποίησης αποθήκευσης της Αλεξανδρούπολης και οι ηλεκτρικές διασυνδέσεις που μπορούν να υποστηρίξουν τόσο το φυσικό αέριο όσο και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Βλέπουμε αυξημένες αμερικανικές επενδύσεις στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Πιστεύω ότι υπάρχει περιθώριο για ακόμη μεγαλύτερη συνεργασία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επωφελούνται από μια ισχυρή και αναπτυσσόμενη διμερή αμυντική σχέση με την σύμμαχό μας στο ΝΑΤΟ, την Ελλάδα. Εάν επιβεβαιωθώ, θα συνεχίσω να εμβαθύνω αυτή τη βασική σχέση. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η μακροχρόνια στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στον κόλπο της Σούδας στο νησί της Κρήτης, από όπου ο στρατός πραγματοποίησε περίπου 2.500 πτήσεις και 143 επισκέψεις πλοίων μόνο το 2021. Η αμυντική μας σχέση έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία πέντε χρόνια, μεταξύ άλλων μέσω επικαιροποιήσεων της Συμφωνίας Αμοιβαίας Αμυντικής Συνεργασίας και μεγαλύτερης εκπαίδευσης και ανάπτυξης στην Ελλάδα. Οι δεσμοί μεταξύ των ανθρώπων αποτελούν το θεμέλιο της σχέσης ΗΠΑ-Ελλάδας.
Εάν επιβεβαιωθεί η θέση μου, ανυπομονώ να συνεχίσω να συνεργάζομαι με ελληνικά πολιτιστικά και εκπαιδευτικά ιδρύματα, ΜΚΟ, δήμους, μεμονωμένους πολίτες και τη διασπορά για να καλλιεργήσω αυτούς τους δεσμούς. Τέλος, εάν επιβεβαιωθώ, θα συνεργαστώ με την εξαιρετική ομάδα της Αποστολής στην Ελλάδα, με τρόπο που να περιλαμβάνει όλους τους ενδιαφερόμενους, για να ενισχύσω αυτή την ήδη ισχυρή σχέση. Σας ευχαριστώ για την ευκαιρία να εμφανιστώ ενώπιόν σας. Καλωσορίζω τις ερωτήσεις σας.
Στη συνέχεια ο υποψήφιος για την θέση του Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα, ο Τζόρτζ Τσούνης απάντησε στη μια και μοναδική ερώτηση, κάτι που καταδεικνύει ότι η επιβεβαίωση του είναι προδιαγεγραμμένη.
Ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας ρωτήθηκε για την αγορά του λιμανιού του Πειραιά από την Κινεζική Cosco, όπου απαντώντας σημείωσε ότι «την περίοδο που πουλιόταν το τμήμα του λιμανιού του Πειραιά, η Cosco έκανε την μόνη προσφορά». Συνεχίζοντας τόνισε ότι οι ΗΠΑ χρειάζεται να βγουν μπροστά, να είναι πιο επιθετικές, προσθέτοντας ότι είναι ξεκάθαρο ότι η Κίνα επιθυμεί να κάνει σημαντικές επενδύσεις στις υποδομές και να χρησιμοποιήσει αυτή την οικονομική επιρροή για μεγαλύτερη γεωπολιτική επιρροή.
Καταλήγοντας στην απάντηση του επεσήμανε ότι εάν επιβεβαιωθεί για τη θέση του Πρέσβη, υπόσχεται να εργαστεί με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αυτή την επιτροπή και την ελληνική κυβέρνηση για να δράσει ενάντια σε αυτό, προσθέτοντας ότι «ως επιχειρηματίας κατανοώ τι σημαίνει να ανταγωνίζεσαι επιθετικά στις επιχειρηματικές συναλλαγές»
Μετά την κατάθεση του Τζόρτζ Τσούνη θα ακολουθήσουν οι ψηφοφορίες για την επιβεβαίωση του πρώτα στην Επιτροπή και μετά στην Ολομέλεια της Γερουσίας.
