Ο στρατός των ΗΠΑ δοκίμασε τον πύραυλο «Minotaur II+», ο οποίος αναπτύχθηκε πάνω σε διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους Minuteman και μπορεί να μεταφέρει πυρηνική κεφαλή, στη βάση Vanderberg Space Force Base στην Καλιφόρνια.
Σε γραπτή δήλωση της βάσης αναφέρεται: «Ο πύραυλος Minotaur II+ εξερράγη περίπου 11 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση από την εξέδρα δοκιμών-01 στις 23.01 της Τετάρτης. Από την έκρηξη δεν υπήρξαν τραυματισμοί και τα συντρίμμια τέθηκαν υπό έλεγχο σε άμεση γειτνίαση με την εξέδρα εκτόξευσης» αναφέρει η ανακοίνωση.
Στην ανακοίνωση αναφέρεται ότι συγκροτήθηκε επιτροπή διερεύνησης για να προσδιοριστούν τα αίτια της έκρηξης.
Ο Minotaur II+ αναπτύσσεται με το συνδυασμό τμημάτων των παροπλισμένων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων Minuteman και του ανώτερου τμήματος του υπάρχοντος πυρηνικού πυραύλου Minuteman III.
Η βάση Vandenberg δοκιμάζει επίσης τακτικά αυτή τη νέα τεχνολογία χωρίς πυρηνικά πυρομαχικά.
Στη δοκιμή της Τετάρτης, το τμήμα «Mark 21A», το οποίο επιτρέπει στον πύραυλο να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα και θα φέρει την πυρηνική κεφαλή, ήταν επίσης προσαρτημένο στον πύραυλο, ανέφερε η ανακοίνωση.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε αναθέσει στη Lockheed Martin να επανασχεδιάσει το Mark 21A για να μεταφέρει τη νέα πυρηνική κεφαλή W87-1, η οποία έχει 15 φορές μεγαλύτερη εκρηκτική ισχύ (300 κιλοτόνων) από τη βόμβα «Fat Man» που έπεσε στο Ναγκασάκι της Ιαπωνίας το 1945.
