Στο στόχαστρό του έχει βάλει τις τράπεζες ο γνωστός και ως «εγκέφαλος» του Brexit, Νάιτζελ Φάρατζ, ο οποίος σκοπεύει να ωθήσει χιλιάδες ανθρώπους να κατακλύσουν τα μεγάλα τραπεζικά ιδρύματα ζητώντας λεπτομέρειες σχετικά με το γιατί τους αρνήθηκαν να έχουν λογαριασμό.
Ειδικότερα, σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα «Guardian», ο πρώην ηγέτης του Ukip θα ηγηθεί μιας ιστοσελίδας που θα βοηθά οποιονδήποτε θέλει να μάθει γιατί δεν έχει τραπεζικό λογαριασμό. Ο Φάρατζ χρησιμοποίησε ένα αίτημα πρόσβασης (επιτρέπουν σε ένα άτομο να ζητά από έναν οργανισμό αντίγραφα οποιωνδήποτε προσωπικών πληροφοριών που έχει για αυτούς, εισήχθησαν βάσει του νόμου για την προστασία δεδομένων του 1998) για να ανακαλύψει ότι, παρά τις αρχικές αρνήσεις της τράπεζες Coutts, οι πολιτικές του απόψεις έπαιξαν ρόλο στο κλείσιμο του δικού του λογαριασμού.
Εκτιμάται ότι ο Φάρατζ θέλει να κάνει τον ανεξάρτητο ιστότοπο ένα μη κομματικό εργαλείο που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά όσους πιστεύουν ότι τους αρνήθηκαν τραπεζικές υπηρεσίες λόγω των πολιτικών τους απόψεων. α τους παρέχει έναν οδηγό βήμα προς βήμα για να ανασύρουν τα προσωπικά στοιχεία που έχει μια τράπεζα για αυτούς.
Ενώ η βρετανική τράπεζα NatWest, στην οποία ανήκει η Coutts, λέγεται ότι έχει αντιμετωπίσει εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, παρόμοια αιτήματα μέχρι στιγμής, ο Φάρατζ και οι υποστηρικτές του πιστεύουν ότι ο νέος ιστότοπος θα βοηθήσει όσους τρομάζουν από τη διαδικασία «ανάκρισης» της τράπεζάς τους.
«Αυτό είναι διακομματικό, είναι ακομμάτιστο», είπε ένας σύμμαχος του Φάρατζ.
Υπήρξε ήδη μια τεράστια επίπτωση από την υπόθεση του Φάρατζ. Η Dame Alison Rose, η διευθύνουσα σύμβουλος του NatWest Group , παραιτήθηκε τελικά μετά τη διαμάχη, αφού αποκάλυψε ότι ήταν η πηγή μιας ιστορίας του BBC που ισχυριζόταν ότι ο λογαριασμός του Φάρατζ είχε κλείσει για εμπορικούς λόγους.
Σύντομα την ακολούθησε από την πόρτα ο Peter Flavel , διευθύνων σύμβουλος της Coutts. Ο Φάρατζ θέλει επίσης να παραμεριστεί ο πρόεδρος του NatWest Group, Howard Davies.
Ενώ η Ντάουνινγκ Στριτ κατέστησε σαφές ότι η Dame Alison Rose δεν μπορούσε να παραμείνει στη θέση της, η κυβέρνηση φαίνεται να είναι πιο προστατευτική απέναντι στον Davies. Ο Άντριου Γκρίφιθ, υπουργός Πόλης, δήλωσε την Παρασκευή το βράδυ ότι δεν θα «βοηθούσε» μία παραίτηση του προέδρου του Ομίλου NatWest.
Ωστόσο, ο Davies δεν είναι ήδη δημοφιλής σε ορισμένους από τη δεξιά πλευρά των Τόρις. Εξαπέλυσε μια έντονη κριτική για τον καταστροφικό μίνι-προϋπολογισμό της Liz Truss και του Kwasi Kwarteng μπροστά σε εκατοντάδες μέλη του προσωπικού του πέρυσι. Εξήγησε πως ένιωθε «ντροπιασμένος» στη συνέχεια, ενώ συμμετείχε σε συνέδριο για το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, τον ύστατο δανειστή με έδρα την Ουάσινγκτον.
«Ήμουν στο συνέδριο του ΔΝΤ ενώ όλο αυτό συνέβαινε και ο Kwarteng ήταν εκεί. Ήταν ντροπιαστικό, γιατί μετά κλήθηκε πίσω στο σπίτι του για να απολυθεί… Η αντίληψη για το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν τρομερή», είπε ο Davies σε εκατοντάδες μέλη του προσωπικού στην ιδιωτική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε για το τμήμα νομικών, διακυβέρνησης και ρυθμιστικών υποθέσεων του ομίλου στις αρχές Νοεμβρίου 2022.
Ο Davies, ως πρόεδρος, είχε λάβει ηχογραφήσεις από το Υπουργείο Οικονομικών την περασμένη Τρίτη, αφού το BBC ζήτησε συγγνώμη από τον Φάρατζ για την υπόθεσή του, η οποία είχε επικαλεστεί μια πηγή στην τράπεζα Coutts. Εξέφρασε την ελπίδα ότι μια δήλωση του ίδιου και της Rose θα ήταν αρκετή για να ηρεμήσει τους μετόχους και να περάσει στα εξαμηνιαία οικονομικά αποτελέσματα του τραπεζικού ομίλου που θα δημοσιοποιηθούν την Παρασκευή.
Στην πραγματικότητα, κράτησε μόνο για λίγες ώρες. Ενημερώθηκε ότι οι υπουργοί ήταν δυσαρεστημένοι με τη δήλωση και ότι η Rose έπρεπε να φύγει. Καθώς οι βρετανοί φορολογούμενοι εξακολουθούν να κατέχουν το 39% του τραπεζικού ομίλου, θεωρήθηκε ως οδηγία και όχι ως αίτημα. Στις 1.32 το πρωί της Τετάρτης, η Rose είχε φύγει.
Ενώ η Rose παραδέχτηκε ότι μίλησε στον Τζακ, μια ανεξάρτητη έρευνα με επικεφαλής τη δικηγορική εταιρεία Travers Smith θα εξετάσει τι ειπώθηκε και πότε. Θα εξετάσει πώς έκλεισαν οι λογαριασμοί του Φάρατζ στην Coutts, γιατί έκλεισαν και πώς συγκεντρώθηκε ένα τόσο αμφιλεγόμενο σύνολο δηλώσεων σχετικά με τις πολιτικές του απόψεις και ενέργειές του.
Η έρευνα πρόκειται επίσης να ανακαλύψει εάν ο Φάρατζ είναι σημάδι ευρύτερου ζητήματος στην Coutts, ελέγχοντας όλους τους λογαριασμούς που έκλεισαν στην ιδιωτική τράπεζα τους τελευταίους 24 μήνες. Θα ακολουθήσει παρόμοια προσέγγιση με την έρευνα που αφορά ειδικά τον Φάρατζ, εξετάζοντας ερωτήματα για το πώς, γιατί και τι ειπώθηκε σε όλους τους άλλους πελάτες των οποίων οι λογαριασμοί έκλεισαν.
