«Είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα»: με αυτή τη φράση του πριν από 50 χρόνια, ο Νιλ ‘Αρμστρονγκ περνούσε στην ιστορία ως ο πρώτος άνθρωπος που πατούσε το πόδι του στη Σελήνη, επέτειος που τιμήθηκε το Σάββατο στις ΗΠΑ και από τη NASA.
Στο Χιούστον του Τέξας όπου ήταν και συνεχίζει να είναι το κέντρο επικοινωνιών της NASA για τις επανδρωμένες πτήσεις, χιλιάδες λάτρεις του διαστήματος και νοσταλγοί της κατάκτησής του μετρούν τα δευτερόλεπτα πριν από αυτό το πρώτο βήμα, το οποίο οι άνω των 50 ετών ίσως είχαν δει σε απευθείας μετάδοση από μια ασπρόμαυρη τηλεόραση.
Ήταν 02.56 ώρα Γκρίνουιτς της Δευτέρας 21 Ιουλίου 1969, δηλαδή 04.56 τότε στην Ελλάδα. Εκείνα τα χαράματα, πολλοί Ευρωπαίοι καθυστέρησαν να πάνε στη δουλειά.
Η δεύτερη φράση του ‘Αρμστρονγκ είναι λιγότερο γνωστή: «Η επιφάνεια είναι λεπτή και κονιορτώδης, μπορώ να τη σηκώσω με το πόδι..»
Περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, ο συνάδελφός του Μπαζ ‘Ολντριν κατέβηκε και αυτός από τη σεληνάκατο. «Θαυμάσια ερήμωση», αναφώνησε.
Ακολούθησαν δυόμισι ώρες γεωλογικών και επιστημονικών περιγραφών, συλλογής δειγμάτων και επιστημονικών εργασιών. Οι δύο αστροναύτες πήραν περισσότερες από 800 φωτογραφίες, πριν επιστρέψουν στη σεληνάκατο.
«Η διαστημική πτήση Apollo 11 είναι το μοναδικό γεγονός του 20ού αιώνα που θα έχει τη δυνατότητα να γίνει ευρέως γνωστό κατά τον 30ό αιώνα», δήλωσε ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Μάικ Πενς σε ομιλία του στο διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, απ΄όπου αναχώρησε η αποστολή.
Η 50ή επέτειος τιμάται με πλήθος εκδηλώσεων, συνεδρίων και εορτασμών στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη NASA εδώ και μήνες, σε μια περίοδο που η διαστημική υπηρεσία προσπαθεί να κινητοποιήσει εκ νέου τη χώρα για μια ανάκτηση της Σελήνης.
Η επέτειος αναζωπύρωσε τη συζήτηση γύρω από τρέχον πρόγραμμα για επιστροφή στη Σελήνη, το πρόγραμμα Artemis, που πολλοί ειδικοί, μεταξύ άλλων και εντός της υπηρεσίας, θεωρούν μη ρεαλιστικό να επιτευχθεί εντός της προθεσμίας που έθεσε η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ: 2024.
Ο Μάικ Πενς επανέλαβε αυτόν τον στόχο χθες:«Η Αμερική θα επιστρέψει στη Σελήνη σε πέντε χρόνια από σήμερα και ο επόμενος άνθρωπος και η πρώτη γυναίκα στη Σελήνη θα είναι αμερικανοί αστροναύτες».
