Με ένα κείμενο 3.096 λέξεων (μεταφρασμένο στα ελληνικά) ο Άνταμ Τουζ αποτυπώνει με τον πιο ευδιάκριτο τρόπο τους λόγους της αποτυχίας του Τζο Μπαίντεν στην προεδρία των ΗΠΑ. Ο καθηγητής Ιστορίας και Διευθυντής του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια και συγγραφέας του εμβληματικού ήδη βιβλίου «Crash: πώς μια δεκαετία χρηματοπιστωτικών κρίσεων άλλαξε τον κόσμο» εξηγεί γιατί μέσα σε διάστημα μόλις 18 μηνών καταρρίφθηκε η ατζέντα του Τζο Μπάιντεν, μαζί με τη δημοτικότητά του.
Ο Άνταμ Τουζ, ένας από τους πιο επιδραστικούς διανοητές των τελευταίων χρόνων, με το άρθρο του στο newstatesman.com, υπογραμμίζει ότι «το αμερικανικό κοινό θεωρεί υπεύθυνο τον Μπάιντεν» για τον μεγάλο πληθωρισμό, τονίζοντας ότι «Πολλοί είναι τόσο απαισιόδοξοι που πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ, ακόμη και μετά την ανάπτυξη ρεκόρ και τη χαμηλή ανεργία, βρίσκονται ήδη σε ύφεση».
Αναλυτικά:
«Το καλοκαίρι του 2022 ένα ταξίδι στην Ουάσιγκτον μπορεί να μοιάζει με επίσκεψη στη σκηνή μιας προβλεπόμενης καταστροφής. Έχοντας απομακρύνει τον Ντόναλντ Τραμπ από το προεδρικό αξίωμα και με πλειοψηφίες και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, οι Δημοκρατικοί ξεκίνησαν το 2021 με υψηλή φιλοδοξία και τα μάτια του κόσμου στραμμένα πάνω τους.
Ενάμιση χρόνο μετά βρίσκονται αντιμέτωποι με την πολιτική καταστροφή.
Ένας συνδυασμός κακής τύχης, ανικανότητας, εσωτερικών διχασμών και της σκληρότητας των εχθρών τους έχει θέσει σε κίνδυνο όχι μόνο το μέλλον της κυβέρνησης Μπάιντεν, αλλά και την ίδια τη δημοκρατία στη χώρα.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Τζο Μπάιντεν έχει συσπειρώσει το ΝΑΤΟ και τους συμμάχους του ενάντια στον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία. Αλλά η ζημιά που προκλήθηκε από δεκαετίες λανθασμένης γεωπολιτικής των ΗΠΑ δεν μπορεί να αναιρεθεί και, παρά την κατάφωρη επιθετικότητα της Ρωσίας, το είδος του παγκόσμιου συνασπισμού που κινητοποιήθηκε από την Ουάσιγκτον εναντίον του Σαντάμ Χουσεΐν έχει αποδειχτεί άπιαστο. Εν τω μεταξύ, οι οικονομικές επιπτώσεις από τον πόλεμο στην Ουκρανία θα ωθήσουν τους εξασθενημένους θεσμούς διακυβέρνησης στο σημείο της κατάρρευσης. Και καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει να περιφρονήσει «δημοκρατίες ενάντια σε αυταρχίες» στο εξωτερικό, οι πυλώνες του φιλελεύθερου καθεστώτος των ΗΠΑ δέχονται επίθεση.
Το 2020 οι ΗΠΑ ήταν στο χείλος της συνταγματικής κρίσης.
Βασικά ερωτήματα για το μέλλον της χώρας παραμένουν ανοιχτά. Πώς μπορούν να λειτουργήσουν οι ΗΠΑ όταν ένα κόμμα όχι μόνο είναι αφοσιωμένο στην ανατροπή βασικών συμβιβασμών και θεσμών που συντηρούν την κοινωνία και την κυβέρνηση για περισσότερο από μισό αιώνα, αλλά είναι πρόθυμο να το πράξει με κάθε απαραίτητο μέσο, είτε έχει την υποστήριξη της πλειοψηφίας, είτε όχι; Το ότι τόσοι πολλοί συντηρητικοί και μέλη της ηγεσίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος πιστεύουν ότι ο Μπάιντεν έκλεψε τις εκλογές είναι σημάδι της άθλιας κατάστασης των συνθηκών. Ο Τραμπ, ο κύριος συγγραφέας αυτής της διαβρωτικής φαντασίας, κρύβεται στη σκιά και, εάν μπορέσει να αποφύγει τον νομικό αποκλεισμό, είτε για τη συμμετοχή του στις ταραχές του Καπιτώλιου στις 6 Ιανουαρίου, είτε για άλλη παράβαση, πιθανότατα θα είναι υποψήφιος ξανά το 2024.
Δεδομένου αυτού του ανησυχητικού αστερισμού απειλών, θα περίμενε κανείς ότι η φιλελεύθερη γνώμη θα συσπειρωθεί γύρω από τον Μπάιντεν. Το στοίχημα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο. Η διοίκηση του Λευκού Οίκου μπορεί να διεκδικήσει κάποια επιτεύγματα. Έχει επιβλέπει μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη από την πανδημία του Covid. Πέρασε ένα πακέτο υποδομών 1 τρισ. δολαρίων, το οποίο θα βελτιώσει τα υποβαθμισμένα δίκτυα μεταφορών και επικοινωνιών της χώρας. Η ανεργία βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα – ρεκόρ σε πολλές πολιτείες.
Αλλά αντί να δείχνει μια κεντρώα πρόοδο, οι αριθμοί των δημοσκοπήσεων του Μπάιντεν πέφτουν κατακόρυφα. Ακόμη και οι Δημοκρατικοί δεν είναι ενθουσιασμένοι με την προοπτική του Μπάιντεν (που θεωρείται ηλικιωμένος και αδύναμος) ή της Καμάλα Χάρις (που παραπαίει ως αντιπρόεδρος) το 2024. Αυτές οι εντυπώσεις θα γίνουν ακόμα χειρότερες όταν οι Δημοκρατικοί χάσουν την πλειοψηφία τους στο Κογκρέσο, όπως αναμένεται τον προσεχή Νοέμβριο. Αυτό θα επιτρέψει στους Ρεπουμπλικάνους να μπλοκάρουν τη νομοθεσία και να χρησιμοποιήσουν τις διαπραγματεύσεις για το ανώτατο όριο του χρέους για να κλείσουν την κυβέρνηση, όπως έκαναν στη δεύτερη θητεία του Μπαράκ Ομπάμα .
Αν το σχέδιο του Μπάιντεν ήταν να σταθεροποιήσει τη δημοκρατία των ΗΠΑ με προοδευτική πολιτική – ένα επικαιροποιημένο «New Deal» (o όρος αναφέρεται σε μια σειρά οικονομικών μέτρων που θεσπίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ 1933 και 1938, μέσω προεδρικών διαταγμάτων και νόμων ψηφισμένων, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Φραγκλίνου Ρούσβελτ) για τον 21ο αιώνα – το συμπέρασμα τώρα είναι ότι η προεδρία του απέτυχε.
Μεγάλες προσδοκίες
Οι ελπίδες για τον Μπάιντεν ήταν υψηλές στις αρχές του 2021. Η υπόσχεσή της ανοικοδόμησης της χώρας υπό το σύνθημα «build back beetter» προκάλεσε συγκρίσεις με τον Φραγκλίνο Ρούζβελτ. Το αμερικανικό σχέδιο διάσωσης 1,9 τρισ. δολαρίων που ψηφίστηκε τον Μάρτιο του περασμένου έτους ήταν το μεγαλύτερο από οποιοδήποτε μέτρο τόνωσης που επιχειρήθηκε ανά τον κόσμο. Σε συνδυασμό, μάλιστα, με την επεκτατική νομισματική πολιτική της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ και της μεγάλης ανάκαμψης στον ιδιωτικό τομέα, οι ΗΠΑ γνώρισαν πολύ καλύτερες μέρες.
Αλλά η ατζέντα του Μπάιντεν ήταν ακόμη πιο τολμηρή.
Την άνοιξη του 2021 παρουσίασε μια σειρά σχεδίων – για τις υποδομές, το κλίμα και την ευημερία – με στόχο τη διασφάλιση ενός πιο «πράσινου» μέλλοντος. Ήταν η εκδοχή των Δημοκρατικών για την υπόσχεση του Τραμπ να «κάνουμε την Αμερική μεγάλη ξανά», ενσαρκώνοντας μια θεωρία πολιτικής αλλαγής. Όπως και με το «New Deal» τη δεκαετία του 1930, η τριπλή ώθηση του Μπάιντεν στις θέσεις εργασίας, το κλίμα και την ευημερία θα δημιουργήσει εκλογικές περιφέρειες που θα εδραιώσουν τη μακροπρόθεσμη υποστήριξη για το Δημοκρατικό Κόμμα.
Αλλά μόνο θραύσματα αυτής της ατζέντας έχουν πραγματοποιηθεί. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένα τολμηρό πρόγραμμα κοινωνικού και πολιτικού μετασχηματισμού έγινε μια ενοχλητική μελέτη περίπτωσης σε περίπτωση νομοθετικής αποτυχίας.
Οι κίνδυνοι της απειθαρχίας
Παρά τη χαοτική κυβέρνηση του Τραμπ, οι ψηφοφόροι δεν αποκήρυξαν αποφασιστικά ούτε αυτόν, ούτε το κόμμα του στις εκλογές του Νοεμβρίου του 2020. Ο Μπάιντεν κέρδισε τη λαϊκή ψήφο, αλλά η νίκη του στο εκλογικό σώμα εξαρτιόταν από τα αποτελέσματα σε τρεις βασικές πολιτείες: Την Αριζόνα, την Τζόρτζια και το Ουισκόνσιν. Στις εκλογές για το Κογκρέσο, οι Δημοκρατικοί δεν πήγαν καλά. Η πλειοψηφία τους στη Βουλή μειώθηκε από 35 σε 9 έδρες. Ήταν μόνο η κινητοποίηση των ψηφοφόρων στη Γεωργία που έδωσε μια ισχνή πλειοψηφία στη Γερουσία.
Η λεπτή ισορροπία στο Κογκρέσο κατέστησε επιτακτική ανάγκη για τους Δημοκρατικούς τη διατήρηση της κομματικής πειθαρχίας, αλλά αυτό αντιπροσωπεύει μια μεγάλη πρόκληση. Τόσο το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, όσο και οι Δημοκρατικοί αποτελούνται από συνασπισμούς πολλών διακριτών κοινοβουλευτικών ομάδων. Αυτές οι ομάδες αντικατοπτρίζουν ένα εκλογικό σώμα τόσο κατακερματισμένο όσο αυτό κάθε άλλης σύγχρονης κοινωνίας – που δεν διαφέρει από τη Γερμανία, με το εξακομματικό της σύστημα ή τους μεταβαλλόμενους συνασπισμούς της γαλλικής ή της ιταλικής πολιτικής.
Όπως και στο Ηνωμένο Βασίλειο, το πλειοψηφικό σύστημα των ΗΠΑ αποτυγχάνει να αντιπροσωπεύσει αυτή την πολυπλοκότητα. Αναγκάζει τα δύο μεγάλα κόμματα να συγκρατήσουν αποκλίνοντα τομεακά, ιδεολογικά και περιφερειακά συμφέροντα. Χωρίς επίσημες συμφωνίες συνασπισμού μεταξύ αυτών των ομάδων, η νομοθεσία γίνεται καθημερινός αγώνας για ψήφους.
Η αριστερή πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος μετέφερε ενέργεια και ιδέες στη διοίκηση. Αγκαλιάζοντας την ατζέντα των υψηλών δαπανών του Μπάιντεν, οι νέοι προοδευτικοί σύμμαχοι του προέδρου γιόρτασαν μια αποφασιστική ρήξη με τον νεοφιλελεύθερο κορσέ των προεδριών Ομπάμα και Κλίντον. Αλλά για να θεσπιστεί νομοθεσία απαιτούσε ο Μπάιντεν να εξασφαλίσει τις ψήφους όχι μόνο της Αριστεράς και των κεντρώων, αλλά και της δημοκρατικής δεξιάς πτέρυγας, που προσωποποιήθηκε από τον γερουσιαστή Τζο Μάντσιν από τη Δυτική Βιρτζίνια και την ιδεολογικά ιδιότυπη Κίρστεν Σινέμα της Αριζόνα. Δεδομένης της επισφαλούς πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, κάθε ψήφος μετρούσε.
Αυτό το πρόβλημα της σφυρηλάτησης πλειοψηφιών ήταν εμφανές από την αρχή. Ωστόσο, δεν έγινε συμφωνία για την ενοποίηση του Δημοκρατικού Κόμματος γύρω από μια βιώσιμη ατζέντα συμβιβασμού. Το αδιέξοδο μεταξύ του Λευκού Οίκου και των Δημοκρατικών στη Γερουσία προκαλεί έκπληξη, αφού ο Μπάιντεν διαφημιζόταν ως διαπραγματευτής του Κογκρέσου. Όμως, εκτός από ένα πακέτο υποδομής που έχει μειωθεί, καμία σημαντική πολιτική δαπανών δεν έχει περάσει από το Σχέδιο Διάσωσης. Η θέση του Μάντσιν είναι αδιαμφισβήτητη και το ξέρει. Η έδρα του στη Δυτική Βιρτζίνια ανήκει δικαιωματικά στους Ρεπουμπλικάνους. Δεν έχει τίποτα να κερδίσει υποστηρίζοντας το πρόγραμμα του Μπάιντεν. Στις 14 Ιουλίου ο Μάντσιν κατέστησε σαφές ότι καμία νομοθεσία για το κλίμα δεν θα περάσει με την ψήφο του.
Οικονομικό σοκ
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και στη συνέχεια το φθινόπωρο, η υπογραφή του Μπάιντεν για το «Build Back Better Bill» σύρθηκε στο Κογκρέσο. Αυτή η καθυστέρηση αποδείχθηκε δαπανηρή όταν το δεύτερο εξάμηνο του 2021 ο Λευκός Οίκος τυφλώθηκε από ένα δραματικό οικονομικό σοκ: ένα κύμα πληθωρισμού που δεν είχε παρατηρηθεί από τη δεκαετία του 1980. Από τον Δεκέμβριο του 2021 ο πληθωρισμός έχει καθορίσει την πολιτική ατζέντα. Παρουσιάζει πλέον ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο σε οτιδήποτε μοιάζει με επεκτατικές κρατικές δαπάνες.
Πολλοί κατηγορούν την κυβέρνηση Μπάιντεν για τον πληθωρισμό. Τα ποσοστά αποδοχής του ανέρχονται σε μόλις 37%, παρά την επιτυχία στη διαχείριση της πιο ταχείας οικονομικής ανάκαμψης των τελευταίων χρόνων. Οι Ρεπουμπλικάνοι, όπως ήταν αναμενόμενο, «βάλλουν» κατά των Δημοκρατικών για τις υψηλές τιμές, αλλά ο πιο έντονος επικριτής της απόδοσης του Μπάιντεν στο οικονομικό πεδίο προέρχεται από το ίδιο το Δημοκρατικό Κόμμα. Ο Λάρι Σάμερς, υπουργός Οικονομικών υπό τον Μπιλ Κλίντον και οικονομικός σύμβουλος του Ομπάμα, εκπροσωπεί τη φωνή της νεοφιλελεύθερης ορθοδοξίας. Στην αρχή φαινόταν ότι ο Μπάιντεν θα πρόσφερε στον Σάμερς έναν ρόλο στην κυβέρνησή του. Αλλά η αριστερή πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος – ανερχόμενη στις τάξεις μεταξύ 2020 και 2021 – εξεγέρθηκε στην ιδέα. Τον Φεβρουάριο του 2021 ο Σάμερς εξέφραζε ήδη την αντίθεσή του στο πρόγραμμα τόνωσης του Μπάιντεν, προειδοποιώντας ότι το αποτέλεσμα θα ήταν πληθωριστικό.
Το δημοσιονομικό κίνητρο των αρχών του 2021 επιβάρυνε την οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ. Αλλά αυτό από μόνο του δεν εξηγεί γιατί ο πληθωρισμός έχει εκτιναχθεί σε περισσότερο από 9%. Εξάλλου, η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, με λιγότερο φιλόδοξες δημοσιονομικές ατζέντες, γνώρισαν παρόμοια ποσοστά πληθωρισμού. Σε όλες τις δυτικές οικονομίες είναι η κατάρρευση των αλυσίδων εφοδιασμού και η αύξηση των τιμών της ενέργειας που έχουν προκαλέσει τη μεγαλύτερη ζημιά.
Ο Μπάιντεν κατηγόρησε τον πόλεμο του Πούτιν στην Ουκρανία, ο οποίος έχει διαταράξει τις αγορές εμπορευμάτων και έχει προκαλέσει εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου. Αλλά το αμερικανικό κοινό συνεχίζει να θεωρεί υπεύθυνο τον Μπάιντεν. Πολλοί είναι τόσο απαισιόδοξοι που πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ, ακόμη και μετά την ανάπτυξη ρεκόρ και τη χαμηλή ανεργία, βρίσκονται ήδη σε ύφεση. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί: αν και οι ΗΠΑ είναι κοντά στην πλήρη απασχόληση, οι πραγματικοί μισθοί μειώνονται. Υπάρχει κίνδυνος μέχρι τις αρχές του 2023 ο Μπάιντεν να προεδρεύει σε μια οικονομία στασιμότητας που υποφέρει τόσο από υψηλό πληθωρισμό όσο και από ύφεση.
Μια εντύπωση αδυναμίας
Ο πληθωρισμός έχει εκτροχιάσει την ευρύτερη πολιτική ατζέντα του Λευκού Οίκου, ιδιαίτερα για το κλίμα. Ο Μπάιντεν ανέλαβε το αξίωμα κάνοντας έκκληση προς την Αριστερά ως πρόεδρος για το κλίμα. Απορρίπτοντας τους φόρους άνθρακα και την τιμολόγηση του άνθρακα, η κυβέρνησή του επικεντρώθηκε σε θετικά κίνητρα για ενεργειακή μετάβαση μέσω επιδοτήσεων, επενδύσεων και αυστηρότερων κανονισμών. Καθώς η νομοθετική του ατζέντα έχει σταματήσει, οι αυξανόμενες τιμές της βενζίνης ανάγκασαν τον Μπάιντεν να απαρνηθεί αυτές τις ιδέες.
Για το αμερικανικό κοινό, ειδικά τους άνδρες ψηφοφόρους, κανένα σύμπτωμα του πληθωρισμού δεν είναι πιο σημαντικό από τις τιμές της βενζίνης και κανένας πρόεδρος δεν μπορεί να είναι αδιάφορος σε αυτό το θέμα. Ακόμη και όταν ο Τζον Κέρι αποκαθιστούσε τις ΗΠΑ στην καρδιά της παγκόσμιας διπλωματίας για το κλίμα στο Cop26 τον Νοέμβριο του 2021, ο Μπάιντεν παρακαλούσε τον Οργανισμό Εξαγωγών Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών και τη Ρωσία να επεκτείνουν την παραγωγή πετρελαίου. Όταν αυτό δεν λειτούργησε, στράφηκε στους εγχώριους παραγωγούς πετρελαίου, απαιτώντας να αυξήσουν την παραγωγή. Εν μέσω σπειροειδών τιμών ενέργειας, ο Μπάιντεν αγνόησε ακόμη και τις ανησυχίες του για τα ανθρώπινα δικαιώματα και συναντήθηκε με τον Μοχάμεντ Mπιν Σαλμάν, τον διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας, στη Τζέντα στις 15 Ιουλίου.
Η διπλωματία του πετρελαίου έχει επίσης αποσπάσει την προσοχή των ΗΠΑ από τις γεωστρατηγικές προτεραιότητές τους. Όταν ο Μπάιντεν ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2021, εστίασε στην Κίνα. Η ομάδα του αναζήτησε συμβιβασμό με τη Μόσχα. Όμως ο πόλεμος του Πούτιν και η αντίσταση της Ουκρανίας έδωσαν στις ΗΠΑ την ευκαιρία να υποβαθμίσουν τη ρωσική ισχύ. Η υποστήριξη της Ουκρανίας στον πόλεμο είναι μια ιστορική ευκαιρία να αλλάξει η ισορροπία δυνάμεων στην Ευρασία ενάντια στη σινορωσική συμμαχία. Είναι επίσης μια πολιτική στην οποία είναι εύκολο να βρεθεί μια δικομματική πλειοψηφία στην Ουάσιγκτον. Στις 9 Μαΐου, την «Ημέρα της Νίκης» στη Μόσχα, ο Μπάιντεν υπέγραψε νόμο τον Νόμο Δανεισμού-Μίσθωσης για την Άμυνα της Ουκρανίας του 2022, ο οποίος επιταχύνει την παράδοση δισ. δολαρίων βοήθειας στην Ουκρανία. Εγκρίθηκε σχεδόν ομόφωνα και στις δύο αίθουσες του Κογκρέσου.
Ο Μπάιντεν έχει κερδίσει διεθνή αναγνώριση για την αποτελεσματική διαχείριση της δυτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία στον πόλεμο. Αλλά αυτό δεν έχει μεταφραστεί σε εγχώρια καλή θέληση. Η εντύπωση αδυναμίας που δημιουργήθηκε από την ακατάστατη απόσυρση από το Αφγανιστάν, τον Αύγουστο του 2021, παραμένει. Εάν το σκεπτικό αυτής της αποχώρησης, με τεράστιο κόστος για τους τοπικούς συμμάχους της Αμερικής, ήταν να τερματιστεί ο «πόλεμος κατά της τρομοκρατίας» και να επικεντρωθούμε στις προκλήσεις της επόμενης δεκαετίας – Κίνα και κλίμα – τότε η σκέψη ήταν εσφαλμένη. Ελάχιστα έχουν επιτευχθεί σε αυτά τα μέτωπα. Η διοίκηση απέτυχε να επιδείξει ηγετικό ρόλο σε μια παγκόσμια εκστρατεία εμβολίου κατά του Covid.
Και ενώ η υπουργός Οικονομικών, Τζάνετ Γέλεν, έπεισε τα μέλη του ΟΟΣΑ να συμφωνήσουν σε έναν παγκόσμιο ελάχιστο εταιρικό φόρο, αυτό είναι ένα φτωχό υποκατάστατο για πραγματικά φιλόδοξες λύσεις στο πρόβλημα της παγκόσμιας ανισότητας.
Είναι δύσκολο να αποφευχθούν οι μοχθηρές συγκρίσεις με τον διαβόητο προκάτοχο του Μπάιντεν. Η εμπορική πολιτική του Τραμπ ήταν ωμή, αλλά προκάλεσε αλλαγές τόσο στη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής, όσο και σε μια γενική συμφωνία με το Πεκίνο. Ο Μπάιντεν φαίνεται παρασυρμένος, συνεχίζοντας τον τεχνολογικό πόλεμο του Τραμπ με την Κίνα, χωρίς οι ΗΠΑ να ξεκινήσουν νέες δικές τους πρωτοβουλίες. Στο Cop26 στη Γλασκώβη, η ΕΕ και οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν δασμολογική εκεχειρία στον χάλυβα και το αλουμίνιο και ξεκίνησαν έναν νέο γύρο συνομιλιών για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές. Αλλά οι λεπτομέρειες είναι ελάχιστες.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν απέτυχε να χαράξει μια ολοκληρωμένη και πολλά υποσχόμενη μεγάλη στρατηγική, ειδικά σε σχέση με την Κίνα. Ο εκφοβισμός για μια συμφωνία πυρηνικών υποβρυχίων με την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο αποξένωσε όχι μόνο τη Γαλλία αλλά και άλλους πιθανούς εταίρους στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, όπως η Νότια Κορέα. Ούτε οι ΗΠΑ έχουν παράσχει ένα οικονομικό όραμα ή μια εμπορική συμφωνία για τον Ινδο-Ειρηνικό πέρα από την απλή πολυφωνία. Μια προσπάθεια να παρασυρθεί η Νότια Κορέα σε μια στρατηγική συμμαχία για μικροτσίπ απέτυχε. Η πίεση στην Ινδία να λάβει μια ισχυρή γραμμή κατά της Μόσχας αποδείχθηκε μάταιη – η Ινδία είναι πλέον σημαντικός αγοραστής ρωσικού πετρελαίου.
Ένα σύστημα που τρίζει
Οι αποτυχίες του Μπάιντεν οφείλονται εν μέρει στην κακή τύχη (πληθωρισμός), στην κακή στρατηγική εκτέλεση (Αφγανιστάν) και στην απροσεξία (την αποτυχία να συσπειρώσει έναν Δημοκρατικό συνασπισμό). Υπάρχουν όμως και διαρθρωτικοί περιορισμοί που αντιμετωπίζει κάθε προοδευτική κυβέρνηση στις ΗΠΑ.
Η πολιτική βάση της κυβέρνησης Μπάιντεν-Χάρις ήταν πάντα στενή. Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν την πλειοψηφία των ψήφων το 2020, αλλά το σύνταγμα των ΗΠΑ θέτει σε μειονεκτική θέση το κόμμα που κυριαρχεί στις αστικές και παράκτιες περιοχές του έθνους. Όχι μόνο το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα κέρδισε τη μάχη για να καταστρέψει τις περιφέρειες που εκλέγουν μέλη της Βουλής – μετατρέποντας τη Φλόριντα σε προπύργιο των Ρεπουμπλικανών και ενισχύοντας τη θέση της στο Τέξας – αλλά η Γερουσία υπερεκπροσωπεί συντηρητικά και αγροτικά τμήματα της χώρας. Το ιδιωτικοποιημένο σύστημα Μέσων Ενημέρωσης είναι πλημμυρισμένο από κομματικές αφηγήσεις, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη δημιουργία πολύπλοκων συνασπισμών.
Η βαθιά διεύρυνση της ανισότητας από τη δεκαετία του 1970 αφήνει μια σιγανή δυσαρέσκεια που τροφοδοτεί τον λαϊκισμό των Ρεπουμπλικανών και εξηγεί την άρνηση μεγάλου μέρους του Δημοκρατικού Κόμματος να σκεφτεί οικονομικές πολιτικές που μπορεί να συνδέονται με τις παλιές κακές μέρες της «υπερ-παγκοσμιοποίησης». Και όμως υπάρχει βαθιά αντίσταση, που καλλιεργείται επιμελώς από το επιχειρηματικό λόμπι, στην επέκταση του τραγικού και ανεπαρκούς συστήματος πρόνοιας των ΗΠΑ. Παρά το εντελώς απίθανο του ισχυρισμού, ο Μπάιντεν και ο Χάρις, όπως ο Ομπάμα πριν από αυτούς, έχουν κατηγορηθεί για σοσιαλισμό.
Γιατί δεν υπάρχει σοσιαλισμός στις ΗΠΑ
Εάν η αποτυχία της κυβέρνησης Μπάιντεν-Χάρις ήταν σχεδόν προβλέψιμη, είναι ακόμη δυνατή η προοδευτική πολιτική στις ΗΠΑ; Σε εθνικό επίπεδο, η απάντηση φαίνεται να είναι αρνητική. Είναι σίγουρα πιο δύσκολο να το οραματιστούμε από ό,τι σε άλλες καπιταλιστικές δημοκρατίες. Οι ιστορικές μεταρρυθμίσεις του «New Deal» τη δεκαετία του 1930 και του Great Society στη δεκαετία του 1960 εξαρτήθηκαν από έναν περίεργο συνδυασμό πολιτικών δυνάμεων.
Ο συνασπισμός «New Deal» συνδύασε τους βόρειους εργάτες και τους φιλελεύθερους επαγγελματίες της μεσαίας τάξης με τον ρατσιστικό Νότο. Ήταν ένας τερατώδης συνασπισμός που στήριξε την επιβίωση του Τζιμ Κρόου στη δεκαετία του 1960, αλλά δημιούργησε τεράστιες και επίμονες πλειοψηφίες για τους Δημοκρατικούς. Από την επανευθυγράμμιση που ακολούθησε τα πολιτικά δικαιώματα στη δεκαετία του 1960, ούτε οι Ρεπουμπλικάνοι, αλλά ούτε οι Δημοκρατικοί έχουν συγκεντρώσει μεγάλες πλειοψηφίες.
Αν και ήταν ηγεμονικός εντός της ελίτ, ο νεοφιλελευθερισμός υπό τον Ρόναλντ Ρίγκαν και τον Μπιλ Κλίντον υποστηριζόταν μόνο από μια στενή πολιτική βάση στις ΗΠΑ. Από τη δεκαετία του 2000 αυτή η βάση έχει καταρρεύσει. Η έλλειψη και η ανεπάρκεια της μεγάλης νομοθεσίας υπό τον Ομπάμα, είτε αφορούσε την τραπεζική ρύθμιση (νόμος Dodd-Frank του 2010) είτε την υγειονομική περίθαλψη (Obamacare), υπογραμμίζει τη δυσκολία εφαρμογής πραγματικά αποφασιστικής μεταρρύθμισης. Παρά τον θόρυβο και τις ρητορικές πυροτεχνίες του, ο Τραμπ δεν μπορούσε καν να καταργήσει το Obamacare, βασιζόμενος αντ’ αυτού σε διοικητικά μέτρα πίσω από την πόρτα για να το εκσπλαχνίσει. Το σημαντικότερο νομοθετικό του επίτευγμα ήταν η μείωση των φόρων.
Το 2020 οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν από τις εύθραυστες πλειοψηφίες και το τρελό διοικητικό κράτος αποκαλύφθηκαν ξανά. Οι προτιμώμενες επιλογές για την παροχή υποστήριξης στον πληθυσμό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Covid δεν ήταν το είδος των περίτεχνων προγραμμάτων άδειας που λειτουργούσαν στην Ευρώπη. Ήταν πολύ πιο απλό να μοιράζονταν μετρητά, συχνά με τη μορφή χάρτινων επιταγών, που αποστέλλονταν ταχυδρομικά με επιτόκιο πέντε εκατ. δολαρίων την εβδομάδα. Υπολογίστηκε ως πρόοδος ότι μόλις πάνω από το 40% των πληρωμών μπορούσαν να γίνουν με ηλεκτρονική απευθείας κατάθεση (μια μέθοδος που δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένη στην Αμερική του 21ου αιώνα).
Ο κυβερνητικός μηχανισμός των ΗΠΑ διατηρεί τρομερές εξουσίες. Οι αποφάσεις της Ομοσπονδιακής Τράπεζας για τα επιτόκια επηρεάζουν την παγκόσμια οικονομία. Οι δαπάνες για την άμυνα και την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ – ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούν τα δύο μέρη – αυξάνονται από χρόνο σε χρόνο. Παραμένει η κυρίαρχη στρατιωτική υπερδύναμη. Όμως, όπως δείχνει η απογοήτευση της κυβέρνησης Μπάιντεν, οι πολιτικές δυνάμεις που εμψυχώνουν τη γιγάντια μηχανή του αμερικανικού κράτους είναι πλασματικές και ασυνάρτητες. Ίσως είναι θέμα χρόνου να αρχίσει η πολιτική ασυνέπεια να επηρεάζει τους κύριους μοχλούς της οικονομικής και στρατιωτικής ισχύος.
Το 2019 ο Τραμπ τρόμαξε τον οικονομικό κόσμο απειλώντας να διορίσει εκκεντρικούς υποστηρικτές του κανόνα του χρυσού στο διοικητικό συμβούλιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ. Το 2020 η αλυσίδα στρατιωτικής διοίκησης έγινε επικίνδυνα ασταθής, καθώς οι Αμερικανοί στρατιώτες προσπαθούσαν να απομονώσουν τον τομέα τους ενάντια στο χάος των τελευταίων μηνών της διακυβέρνησης Τραμπ. Τώρα το Πεντάγωνο βρέθηκε αναγκασμένο, από το συντηρητικό Ανώτατο Δικαστήριο, να υπερασπιστεί τα αναπαραγωγικά δικαιώματα των υπηρετούντων γυναικών στρατιωτών. Το ερώτημα που πρέπει να τεθεί είναι πόσο καιρό μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί ως παγκόσμια υπερδύναμη μια χώρα που αποτελείται – όπως είπε ο Αμερικανός συντάκτης των Financial Times, Ed Luce, από δύο έθνη «που μετά βίας μιλούν».
Προς το παρόν, κάτι σαν την κανονική άσκηση εξουσίας συνεχίζεται. Αλλά καθώς οι ΗΠΑ εισέρχονται στον μακρύ εκλογικό κύκλο από το 2022 έως το 2024, θα πρέπει να περιμένουμε ότι η δυσλειτουργία θα γίνει πιο εμφανής. Τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου είναι πάντα στο παρασκήνιο. Εάν η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει γίνει κάτι σαν κλαψούρισμα, πρέπει να ελπίζουμε ότι δεν θα τελειώσει με ένα κρότο».
