Το κυβερνών Εργατικό Κόμμα της Νέας Ζηλανδίας επέλεξε, την Κυριακή (22/01), τον – άλλοτε – υπουργό για την καταπολέμηση του κορονοϊού, Κρις Χίπκινς, ο οποίος πρόκειται να διαδεχθεί τη χαρισματική Τζασίντα Άρντερν στην ηγεσία της παράταξης και έτσι να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός της χώρας.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το Reuters, ο 44χρονος Κρις Χίπκινς ήταν η μοναδική υποψηφιότητα για τη θέση και η επικύρωσή του σε συνεδρίαση του κόμματος ήταν σε μεγάλο βαθμό μία τυπική διαδικασία. Η επιλογή του στην κορυφαία θέση του Εργατικού Κόμματος της Νέας Ζηλανδίας έγινε μετά την αιφνιδιαστική παραίτηση της Τζασίντα Άρντερν, η οποία δήλωσε, την Πέμπτη (19/01) ότι «δεν είχε πια άλλες δυνάμεις» για να ηγηθεί της χώρας.
«Αυτό είναι το μεγαλύτερο προνόμιο και η μεγαλύτερη ευθύνη της ζωής μου», δήλωσε ο Κρις Χίπκινς σε συνέντευξη Τύπου και πρόσθεσε: «Είμαι γεμάτος ενέργεια και ενθουσιασμένος από την πρόκληση που με περιμένει». Ο ίδιος επαίνεσε την Τζασίντα Άρντερν, την οποία αποκάλεσε ως «μία από τις σπουδαιότερες πρωθυπουργούς της Νέας Ζηλανδίας» και «πηγή έμπνευσης για τις γυναίκες και τα κορίτσια παντού».
Γνωστός ως «Chippy», ο Κρις Χίπκινς έφτιαξε τη φήμη του για την ικανότητά του ως προς την αντιμετώπιση της νόσου COVID-19 και ήταν ο μηχανισμός επίλυσης των προβλημάτων για την Άρντερν όταν άλλοι υπουργοί είχαν ζητήματα. Εξελέγη για πρώτη φορά στο κοινοβούλιο το 2008 και έγινε υπουργός Υγείας, τον Ιούλιο του 2020, προτού αναλάβει το χαρτοφυλάκιο της αντιμετώπισης του κορονοϊού στα τέλη εκείνου του έτους.
Ο Κρις Χίπκινς όρισε την Καρμέλ Σεπουλόνι ως αναπληρώτρια πρωθυπουργό, την πρώτη αναπληρώτρια πρωθυπουργό της Νέας Ζηλανδίας με καταγωγή από τον Ειρηνικό. Η 46χρονη έχει καταγωγή από τη Σαμόα και την Τόνγκα και ζει στο Όκλαντ. Κατέχει διάφορα χαρτοφυλάκια, μεταξύ των οποίων η Κοινωνική Ανάπτυξη και η Απασχόληση, ο Πολιτισμός και η Πολιτιστική Κληρονομιά. Τέλος, ο Κρις Χίπκινς δήλωσε ότι η υπόλοιπη ομάδα του θα ανακοινωθεί αργότερα.
