Στα χέρια της Γερουσίας βρίσκεται πλέον η τύχη του Τik Tok στις ΗΠΑ μετά την έγκριση ενός κειμένου από τη Βουλή των Αντιπροσώπων για την απάγορευση της εφαρμογής πανεθνικά, εκτός αν η η κινεζική μητρική εταιρεία ByteDance την πουλήσει.
Η ψηφοφορία ήταν συντριπτική με 352 μέλη του Κογκρέσου να τίθενται υπέρ και μόνο 65 κατά. Η διορία για τη Bytedance να πουλήσει το Tik Tok είναι 165 μέρες. Σε αντίθετη περίπτωση, τα καταστήματα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένου του Apple App Store και του Google Play, θα τους απαγορεύεται νομικά να φιλοξενούν το TikTok ή να παρέχουν υπηρεσίες φιλοξενίας ιστού σε εφαρμογές που ελέγχονται από τη ByteDance.
Παρ’ όλο που το προσχέδιο του κειμένου πέρασε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων μόλις μία εβδομάδα μετά την πρώτη του παρουσίαση, η Γερουσία θα παρουσιάσει ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο προκλήσεων.
Καταρχάς, δεν υπάρχει ακόμη κανένα συνοδευτικό νομοσχέδιο. Βέβαια, ακόμη και αν εισαχθεί ένα, ακόμα και ένας μόνο γερουσιαστής μπορεί να θέσει αναστολή στη νομοθεσία για να μην προχωρήσει γρήγορα. Μια μακροχρόνια νομική διαδικασία θα μπορούσε να αφήσει περιθώρια για αμφιβολίες.
Κάτι το οποίο δεν ειναι διόλου απίθανο να συμβεί από Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δώσει ήδη το στίγμα του, λέγοντας πως μια απαγόρευση του Tik Tok στις ΗΠΑ, θα ωφελήσει τη Meta του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, δηλαδή το Facebook και το Instagram – αν και στο θέμα του Tik Tok εμφανίζεται διχασμένος.
«Δεν θέλω το Facebook, που έκλεψε στις τελευταίες εκλογές, να τα πάει καλύτερα», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος, αναφερόμενος στην θεωρία συνωμοσίας του ότι οι προεδρικές εκλογές του 2020 ήταν στημένες.
Ο πρόεδρος της υποεπιτροπής Ανταγωνισμού με την Κίνα, Μάικ Γκάλαχερ, από πλευράς του εξήγησε ότι «ο στόχος του νομοσχεδίου δεν είναι να κλείσει το TikTok και να εξαναγκάσει τους χρήστες του να πάνε στο Facebook, αυτό θα ήταν ένα κακό αποτέλεσμα, οπότε υπό αυτή την έννοια, συμφωνώ με αυτό που είπε ο Τραμπ. Αλλά το νομοσχέδιό μας επιτρέπει την εκποίηση. Και πάλι, ένα μεγάλο μέρος αυτής της διαδικασίας ξεκίνησε με τον πρώην πρόεδρο το 2020, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει την απειλή για την εθνική ασφάλεια που δημιουργείται από τα οικονομικά και την ιδιοκτησία του TikTok».
Η αντίδραση του Tik Tok
Λίγο μετά την ψηφοφορία, ο διευθύνων σύμβουλος της TikTok, Shou Zi Chew, είπε ότι η ψηφοφορία ήταν «απογοητευτική» και ότι η εταιρεία θα έκανε «ό,τι μπορεί» για να προστατεύσει την πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένης της «άσκησης των νόμιμων δικαιωμάτων».
«Αυτό το νομοσχέδιο δίνει περισσότερη δύναμη σε λίγες άλλες εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες επίσης θα βγάλουν δισεκατομμύρια δολάρια από τις τσέπες των δημιουργών και των μικρών επιχειρήσεων», είπε σε βίντεο. «Θα θέσει σε κίνδυνο περισσότερες από 300.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και θα αφαιρέσει το TikTok σας».
«Ελπίζουμε πως η Γερουσία θα αναλογιστεί τα γεγονότα, οι γερουσιαστές θα ακούσουν τους ψηφοφόρους τους και θα συνειδητοποιήσουν τον αντίκτυπο στην οικονομία, τις επτά εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις και τους 170 εκατομμύρια Αμερικανούς που χρησιμοποιούν την υπηρεσία μας», δήλωσε ένας εκπρόσωπος Tύπου του TikTok.
Η υπό την ηγεσία του υπουργείου Οικονομικών Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS) τον Μάρτιο του 2023 ζήτησε από την ByteDance να πουλήσει τις μετοχές της TikTok διαφορετικά θα αντιμετωπίσει την πιθανότητα απαγόρευσης της εφαρμογής, ανέφερε το Reuters, αλλά δεν έχει ληφθεί καμία ενέργεια.
Aντιδράσεις Γερουσιαστών
Το μέλλον του νομοσχεδίου επομένως στη Γερουσία είναι εντελώς θολό. Ορισμένοι γερουσιαστές από το Δημοκρατικό Κόμμα αντιτάχθηκαν δημόσια στο νομοσχέδιο, επικαλούμενοι ανησυχίες για την ελευθερία του λόγου και πρότειναν μέτρα που θα αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες για ξένη επιρροή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χωρίς να στοχεύουν συγκεκριμένα το TikTok. «Χρειαζόμαστε περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά χρειαζόμαστε αυτούς τους περιορισμούς για να ισχύουν παντού», δήλωσε η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Mark Warner, ο οποίος πρότεινε ένα ξεχωριστό νομοσχέδιο πέρυσι για να δώσει στον Λευκό Οίκο νέες εξουσίες επί του TikTok, είπε ότι είχε «μερικές ανησυχίες σχετικά με τη συνταγματικότητα μιας προσέγγισης που κατονομάζει συγκεκριμένες εταιρείες», αλλά θα εξετάσει « προσεκτικά αυτό νομοσχέδιο», πριν αποφασίσει.
Επίσης, άλλοι Δημοκρατικοί φαίνονται πιο επιφυλακτικοί. «Δεν έχουμε μόνο ένα πρόβλημα με το TikTok – έχουμε ένα πρόβλημα ιδιωτικότητας της Big Tech», έγραψε την Τετάρτη (13/03) ο γερουσιαστής Εντ Μάρκι στο X, υποστηρίζοντας τη δική του νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο. Μάλιστα, ο ίδιος τόνισε το εξής: «Από τη Meta μέχρι την Amazon και το Discord, εταιρείες αμερικανικής ιδιοκτησίας εκμεταλλεύονται παιδιά και εφήβους για το κέρδος. Δεν χρειάζεται να απαγορεύσουμε το TikTok για να διορθώσουμε τις επεμβατικές πρακτικές τους. Η ψήφιση της δικής μου COPPA 2.0 είναι η απάντηση».
I have a solution. We need to pass my Algorithmic Justice and Online Platform Transparency Act to open the hood on Big Tech’s algorithms. We also need to pass COPPA 2.0 to make sure these companies can't profit off children and teens' data online. https://t.co/3ENXq0CBPC
— Ed Markey (@SenMarkey) March 13, 2024
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ ότι είναι «διχασμένος» και δεν ξέρει ακόμη πώς θα ψήφιζε ένα τέτοιο νομοσχέδιο στη Γερουσία.
Εντούτοις, ο γερουσιαστής Τζος Χόλι επανέλαβε την υποστήριξή του για τη λήψη μέτρων σχετικά με τους δεσμούς του TikTok με την Κίνα, γράφοντας στο X – μετά την ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων – ότι «η Γερουσία θα πρέπει να ασχοληθεί αμέσως με αυτό το νομοσχέδιο».
