Ο Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, πρώην ιδιοκτήτης του Harrods, «ήταν ένα τέρας», το οποίο είχε τη δυνατότητα να λειτουργήσει μέσω ενός συστήματος που «διαπερνούσε» το κατάστημα του Λονδίνου, δήλωσε ο δικηγόρος των κατηγόρων του.
Ο εκλιπών ιδιοκτήτης του Harrods περιγράφηκε ως «σεξουαλικό αρπακτικό» που επιτέθηκε στο προσωπικό και το απείλησε επί 25 χρόνια, δήλωσαν οι δικηγόροι που εκπροσωπούν δεκάδες γυναίκες σε συνέντευξη Τύπου στο Λονδίνο την Παρασκευή.
Ο Dean Armstrong KC δήλωσε ότι ήρθε η ώρα η Harrods «να αναλάβει τις ευθύνες της» μετά τους ισχυρισμούς εναντίον του Fayed – συμπεριλαμβανομένου του βιασμού – που διατυπώθηκαν σε έρευνα του BBC αυτή την εβδομάδα.
Η Harrods δήλωσε ότι είναι «εντελώς συγκλονισμένη» από τους ισχυρισμούς και καταδίκασε τις ενέργειές του «με τον πιο έντονο τρόπο».
Στη συνέντευξη Τύπου, περίπου 20 θύματα κάθισαν μπροστά, κουνώντας κατά διαστήματα το κεφάλι τους καθώς άκουγαν με προσοχή τις κατά καιρούς ζοφερές και ανησυχητικές λεπτομέρειες των κατηγοριών κατά του Φαγιέντ.
Ορισμένες γυναίκες φοβήθηκαν πολύ για να έρθουν στην εκδήλωση.
Αλλά η Natacha μίλησε για την εποχή που δούλευε για τον Φαγιέντ όταν ήταν 19 ετών. Είπε ότι μιλάει τώρα για χάρη των δικών της θυγατέρων και ανιψιών.
Περιέγραψε τον Φαγιέντ ως «έξυπνο και χειριστικό» και κάποιον που «εκμεταλλευόταν τους πιο ευάλωτους».
Η Natacha είπε ότι ο Φαγιέντ την υπέβαλε σε ένα εξαναγκαστικό φιλί, την ανάγκασε να καθίσει στα γόνατά του για να «εξερευνήσει» το σώμα της και σε μια περίπτωση την πίεσε να την πλησιάσει στο ιδιωτικό του διαμέρισμα.
Την απείλησε, λέγοντάς της ότι γνώριζε πού ζούσε εκείνη και η οικογένειά της και ότι «δεν θα ξαναδουλέψει ποτέ στο Λονδίνο» αν μιλούσε για όσα της είχαν συμβεί.
Στη συνέντευξη Τύπου ακούστηκε πώς πολλές γυναίκες που εργάζονταν γι’ αυτόν υποβλήθηκαν σε παρεμβατικές ιατρικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων πλήρων τραχηλικών επιχρισμάτων και ελέγχου των ωοθηκών τους.
Είτε δεν ενημερώθηκαν για τα αποτελέσματα των εξετάσεων αυτών είτε υπέστησαν αυτό που περιγράφηκε ως «εξευτελιστικά και ταπεινωτικά σχόλια» από τον Φαγιέντ σχετικά με τα αποτελέσματα των εξετάσεων.
Η Natacha δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι πίστευε ότι οι ιατρικές εξετάσεις χρησιμοποιούνταν για να αξιολογηθεί η σεξουαλική τους «καθαρότητα».
Εκτεταμένη παρακολούθηση και υποκλοπές
Στη συνέντευξη Τύπου έγινε λόγος για ισχυρισμούς περί εκτεταμένης παρακολούθησης εντός του Harrods και για υποκλοπές τηλεφωνικών γραμμών.
Ο Armstrong χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του Fayed ως «συστηματική κακοποίηση».
Σχετικά με το Harrods είπε: «Έχουν πλήρη ευθύνη για την κακοποίηση που υπέστησαν αυτές οι γυναίκες».
Πρόσθεσε: «Είναι καιρός να αναλάβουν την ευθύνη και είναι καιρός να διορθώσουν τα πράγματα».
Τα θύματα εξακολουθούν να υποφέρουν από εφιάλτες, κατάθλιψη και άγχος, ειπώθηκε στους δημοσιογράφους.
Σε απάντηση στην έρευνα του BBC, η Harrods αναγνώρισε ότι ενώ ανήκε στον Φαγιέντ, «ως επιχείρηση απογοητεύσαμε τους υπαλλήλους μας που ήταν τα θύματά του και γι’ αυτό ζητάμε ειλικρινά συγγνώμη».
«Το σημερινό Harrods είναι ένας πολύ διαφορετικός οργανισμός από αυτόν που ανήκε και ελεγχόταν από τον Al Fayed μεταξύ 1985 και 2010, είναι ένας οργανισμός που επιδιώκει να θέσει την ευημερία των εργαζομένων μας στο επίκεντρο όλων όσων κάνουμε».
Οι νέοι ιδιοκτήτες του πολυκαταστήματος διαθέτουν ένα πρόγραμμα αποζημίωσης για τους πρώην υπαλλήλους που λένε ότι δέχθηκαν επίθεση από τον Φαγιέντ, το οποίο είναι ξεχωριστό από τη νομική δράση που έχουν αναλάβει ορισμένοι κατήγοροι.
Οικονομικοί διακανονισμοί
Η Harrods έχει ήδη καταλήξει σε οικονομικούς διακανονισμούς με την πλειονότητα των ατόμων που έχουν απευθυνθεί σε αυτήν από το 2023 και μετά, ενώ είχε νέες έρευνες αυτή την εβδομάδα.
Η Harrods αποδέχεται την ευθύνη για τις πράξεις του Fayed και δεν υπάρχουν συμφωνίες μη αποκάλυψης που να συνδέονται με τους διακανονισμούς.
Είπε: «Από το 2023 που ήρθαν στο φως νέες πληροφορίες σχετικά με ιστορικές καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση από τον Al Fayed, ήταν προτεραιότητά μας να διευθετήσουμε τις αξιώσεις με τον ταχύτερο δυνατό τρόπο, αποφεύγοντας χρονοβόρες νομικές διαδικασίες για τις εμπλεκόμενες γυναίκες».
Δήλωσε ότι, αν και δεν μπορεί να αναιρέσει το παρελθόν, θέλει να διασφαλίσει ότι μια τέτοια συμπεριφορά δεν θα επαναληφθεί ποτέ.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο κ. Armstrong δήλωσε ότι είναι «απλά αναληθές» να λέει η Harrods ότι δεν γνώριζε για τις καταγγελίες μέχρι το 2023.
Η Αμερικανίδα δικηγόρος Gloria Allred, η οποία έχει αναλάβει δράση σε πολλές υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης υψηλού προφίλ, δήλωσε: «Κάτω από τη λάμψη και τη γοητεία του Harrods υπήρχε ένα τοξικό, ανασφαλές και καταχρηστικό περιβάλλον».
«Κάτι ήταν σάπιο στον πυρήνα του Harrods», πρόσθεσε. «Δεν αρκεί να λέει η Harrods ότι λυπάται».
Μιλώντας στο BBC News μετά το συνέδριο, η κ. Allred δήλωσε ότι είναι «καθυστερημένο» για τα Harrods να «αναλάβουν δράση».
«Τώρα θέλουμε πράξεις, όχι μόνο λόγια», είπε.
