Aρκετές φορές πέρασε από την Ελλάδα ο βραζιλιάνος θρύλος Πελέ που πέθανε χθες σε ηλικία 82 ετών μετά από πολύμηνη μάχη με τον καρκίνο.
Το καλοκαίρι του 1961, η Σάντος έκανε «περιοδεία» στην Ευρώπη. Στις 27 Ιουνίου η θρυλική ομάδα από την Βραζιλία, αφού έχει περάσει από Ελβετία, Γαλλία, νίκησε στη συνέχεια την Μπενφίκα του Εουσέμπιο, τη Ρόμα, την τότε πρωταθλήτρια Ιταλίας, Γιουβέντους αλλά και την Ίντερ για να κάνει μια ακόμα στάση στην Ελλάδα.
Και αντιμετώπισε στο «Απόστολος Νικολαΐδης» κατά σειρά ΑΕΚ (3-0), Παναθηναϊκό (3-2) και Ολυμπιακό (1-2).
Μερικά χρόνια μετά, ο βραζιλιάνος μάγος βρέθηκε και πάλι στην χώρα μας και επισκέφθηκε την Ακρόπολη.
Εκεί τον απαθανάτισε ο σπουδαίος Έλληνας φωτορεπόρτερ Αριστοτέλης Σαρρηκώστας.
Η φωτογραφία του Αριστοτέλη Σαρρηκώστα με τον Πελέ στον ιερό βράχο της Ακρόπολης:
Όταν ο βασιλιάς έγινε μέλος του Ολυμπιακού
Στις 12 Μαϊου 2005 ο Πελέ έγινε μέλος του Ολυμπιακού σε εκδήλωση που έλαβε χώρα στο «Γ.Καραϊσκάκης».
«Σήμερα συναντώνται ο Θρύλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου με τον Θρύλο της Ελλάδας», είχε δηλώσει ο τότε πρόεδρος της ΠΑΕ Ολυμπιακός, Σωκράτης Κόκκαλης.
Μάλιστα ο Πελέ βραβεύθηκε από τον Κώστα Πολυχρονίου, που είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του στο φιλικό του Ολυμπιακού με τη Σάντος τον Ιούλιο του 1961.
Η επίσκεψη στην Ξάνθη
Λίγες ώρες αργότερα, ο μεγάλος Πελέ μεταβαίνει στην Ξάνθη ως επίσημος προσκεκλημένος του τότε μεγαλομετόχου της ακριτικής ΠΑΕ, Χρήστου Πανόπουλου και εγκαινιάζει το περίφημο προπονητικό της κέντρο στα Πηγάδια.
«Είναι εκπληκτικές οι εγκαταστάσεις. Οι ποδοσφαιριστές σήμερα έχουν τέτοιες εγκαταστάσεις για να προπονούνται και πάλι γκρινιάζουν. Στα γήπεδα αυτά θα μπορούσε να κάνει προετοιμασία και η εθνική ομάδα της Βραζιλίας. Αυτό το αθλητικό κέντρο είναι πρότυπο και θα προτείνω στην Εθνική Βραζιλίας να το χρησιμοποιήσει για την προετοιμασία για το Μουντιάλ του 2006. Εύχομαι στην ομάδα της Ξάνθης να έχει όλη την τύχη με το μέρος της του χρόνου στο Κύπελλο UEFA», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο θρύλος του ποδοσφαίρου απένειμε μετάλλια στους ποδοσφαιριστές της Ξάνθης για την έξοδο στο Κύπελλο UEFA, ενώ έλαβε ως δώρο μια φανέλα της ομάδας με το Νο 10 και το όνομά του, αλλά και αναμνηστική πλακέτα. Αρκετά χρόνια αργότερα τα δύο αντικείμενα παραχωρήθηκαν σε οίκο δημοπρασιών.
Η τελευταία επίσκεψη στην Ελλάδα
Ένα χρόνο αργότερα, στις 7 Σεπτεμβρίου 2006, ο Πελέ επιστρέφει στην Ελλάδα και παραδίδει το «Χρυσό Παπούτσι» στους πρώτους σκόρερ της Σούπερ Λίγκα, της Β΄ αλλά και Γ΄ Εθνικής, σε εκδήλωση στη Βουλιαγμένη.
Παρών στην εκδήλωση ήταν και ο Κώστας Πολυχρονίου, ο οποίος ρώτησε τον Πελέ, εάν θυμόταν τα μαρκαρίσματα του κατά τη διάρκεια του φιλικού με τον Ολυμπιακό το 1961.
«Επειδή είμαστε σε μια οικογενειακή ατμόσφαιρα, μπορώ να σου δείξω το σημάδι που μου έχεις αφήσει στο πόδι και φαίνεται ακόμη. Ησουν τυχερός, γιατί τότε δεν υπήρχε κόκκινη κάρτα», απάντησε ο Πελέ, ενώ ο Γιάννης Διακογιάννης, που παρουσίασε την εκδήλωση, χρησιμοποίησε μια παλαιότερη δήλωση του Φρανκ Σινάτρα: «Ζηλεύω τη δημοτικότητα του Πελέ».
