Έχοντας περάσει από όλες τις… βαθμίδες της Mercedes, ο Τζορτζ Ράσελ έχει καταφέρει να κερδίσει τον σεβασμό και τον θαυμασμό των συνεργατών και συναδέλφων του στην F1 με αποτέλεσμα να αποτελεί «προστατευόμενος» του αρχηγού της ομάδας, Τότο Βόλφ. Το αφεντικό της Γερμανικής ομάδας είναι ένας από τους πιο σοβαρούς, αυστηρούς και εργατικούς επικεφαλής της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού που γνωρίζει πως να διαχειριστεί τους οδηγούς του.
Έτσι κατάφερε να αναπτύξει μια ιδιαίτερη σχέση με τον Ράσελ ο οποίος εντάχθηκε στο πρόγραμμα junior της Mercedes ως έφηβος το 2017, κατακτώντας και τους τίτλους GP3 (τώρα F3) και F2 ως πρωτάρης, πριν κάνει το ντεμπούτο του στην F1 με τα χρώματα της Williams η οποία είχε κινητήρα Mercedes το 2019.
Μετά από τρεις σεζόν συνεχούς ανόδου και εξέλιξης, χρειάστηκε να αντικαταστήσει τον άρρωστο τότε Χάμιλτον για έναν αγώνα (στο Sakhir Grand Prix του 2020), με αποτέλεσμα να καθίσει σε ένα κορυφαίο μονοθέσιο και να μας δείξει ότι είναι ικανός για πολύ μεγάλα πράγματα. Δύο χρόνια μετά ο Ράσελ είναι μόνιμος πιλότος των «ασημένιων βελών» και η τροπαιοθήκη του έχει 8 βραβεία από τα βάθρα που έχει κατακτήσει, μεταξύ των οποίων και μία νίκη στο Γκραν Πρι της Βραζιλίας.
«Μετά την νίκη του στο Σάο Πάολο θυμήθηκα όταν μπήκε στο εργοστάσιό μας ως ένας 16χρονος, με το κοστούμι και τη γραβάτα του έχοντας την παρουσίασή του στο PowerPoint», θυμάται ο Βόλφ. «Είναι ο πρώτος άνθρωπος από το πρόγραμμα junior που κέρδισε έναν αγώνα με τη Mercedes.
Πάντα βάζαμε δύσκολους στόχους. Πρέπει να κερδίσεις την GP3, πρέπει να κερδίσεις την F2, και το έκανε αυτό στις πρώτες του σεζόν. Ίσως έμεινε περισσότερο απ’ όσο έπρεπε στην Williams αλλά πλέον έχουμε στα χέρια μας έναν νικητή, έναν άνθρωπο που δουλεύει και είναι πρόθυμος να εξελιχθεί».
Ο Ράσελ ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν στη Mercedes τέταρτος στην κατάταξη των οδηγών, 35 βαθμούς μπροστά από τον Χάμιλτον, που σημαίνει ότι έγινε ο τρίτος οδηγός – μετά τον Τζένσον Μπάτον και τον Νίκο Ρόσμπεργκ – που ξεπέρασε τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή έχοντας το ίδιο μονοθέσιο.
