Στα σύνορα των αμερικανικών πολιτειών της Νεβάδα και του Όρεγκον ανακάλυψαν ηφαιστειολόγοι τεράστια κοιτάσματα λιθίου, που πρέπει να προέκυψαν από την έκρηξη ενός μεγάλου ηφαιστείου πριν περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια. Αν και δεν έχει διαπιστωθεί ακόμη με ακρίβεια, πόσο αλκαλιμέταλλο υπάρχει στην περιοχή, οι πρώτες εκτιμήσεις κάνουν λόγο ότι θα μπορούσαν να κρύβονται κάτω από το χώμα έως και 120 εκατομμύρια τόνοι λιθίου. Πρόκειται δηλαδή για αποθέματα, που θα επαρκούσαν για την παραγωγή δισεκατομμυρίων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αφού για την κατασκευή ενός οχήματος της συγκεκριμένης τεχνολογίας απαιτούνται δέκα έως είκοσι κιλά λιθίου.
Μέχρι σήμερα βρίσκονταν τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου σε οροπέδια της Βολιβίας και σε υψόμετρα γύρω στις 4.000 μ. Αν επαληθευτούν οι προβλέψεις των επιστημόνων στις ΗΠΑ, τότε είναι τα αμερικανικά κοιτάσματα δώδεκα φορές μεγαλύτερα από της Βολιβίας, ενώ το περιζήτητο μέταλλο βρίσκεται σε πιο συμπυκνωμένη μορφή και σε πεδινές εκτάσεις. Αντιθέτως, στη Βολιβία περιέχεται το λίθιο μέσα σε νερό και χρειάζεται ειδική επεξεργασία για τον διαχωρισμό του, εξαιτίας της οποίας έχει χαμηλώσει αισθητά ο υδροφόρος ορίζοντας στις περιοχές των κοιτασμάτων.
Οκταπλάσια ζήτηση έως το 2040
Με τη σημαντική αυτή ανακάλυψη αποκτούν οι ΗΠΑ και οι δυτικές χώρες άμεση πρόσβαση σε ένα πολύτιμο και περιζήτητο μέταλλο, οπότε μπορούν να χαράξουν ευκολότερα τη στρατηγική τους για την ανάπτυξη της ηλεκτροκίνησης και όχι μόνο. Επιπλέον, το τεράστιο κοίτασμα εκτιμάται ότι θα μειώσει αισθητά τις τιμές για το λίθιο στην παγκόσμια αγορά, όπου είχαν εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια από 10.000 ευρώ τον τόνο σε 60.000 ευρώ τον τόνο εξαιτίας της συνεχώς αυξανόμενης ζήτησης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η ζήτηση για λίθιο θα συνεχίσει να γίνεται μεγαλύτερη τα επόμενα χρόνια και θα έχει οκταπλασιαστεί έως το 2040 σε σχέση με σήμερα!
*Το λίθιο χρησιμοποιείται στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων
Η επεξεργασία του λιθίου και η μετατροπή του από ορυκτή μορφή σε υδροξείδιο λιθίου είναι πολύ ενεργοβόρα και γίνεται σε ειδικές μονάδες, στις οποίες κατέχει μέχρι σήμερα η Κίνα μονοπωλιακή θέση. Άρα, τα νέα κοιτάσματα στις πολιτείες της Νεβάδα και του Όρεγκον, θα μπορούσαν να εξισορροπήσουν την κατάσταση μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ και να δημιουργήσουν καλύτερες συνθήκες ανταγωνισμού. Φυσικά, όλα αυτά θα φανούν στο μέλλον, ωστόσο είναι βέβαιο ότι η ηλεκτροκίνηση μπαίνει πλέον σε μια νέα εποχή.
