Ιδρύθηκε πριν από 119 χρόνια (1η Ιουλίου 1904) όμως η Μπάγερ Λεβερκούζεν δεν είχε κατακτήσει ποτέ το πρωτάθλημα Γερμανίας, μέχρι που ο Τσάμπι Αλόνσο ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας και έκανε το… θαύμα του. Μπορεί κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ετών να έκανε καλές πορείες σε εγχώριες και ευρωπαϊκές διοργανώσεις (φτάνοντας μέχρι και τον τελικό του Champions League το 2002), όμως η Bundesliga έμοιαζε άφταστο όνειρο.
Το όνειρο αυτό έγινε πραγματικότητα την Κυριακή 14 Απριλίου 2024 όπου η Μπάγερ Λεβερκούζεν επικράτησε εντός έδρας της Βέρντερ Βρέμης και στέφθηκε και μαθηματικά πρωταθλήτρια Γερμανίας, βάζοντας ένα τέλος στο σερί των 11 κατακτήσεων από την Μπάγερν Μονάχου. Χιλιάδες φίλαθλοι εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο για να πανηγυρίσουν την επιτυχία της ομάδας τους, με τις φωνές τους να ενώνονται τραγουδώντας ρυθμικά μόνο ένα όνομα: Τσάμπι Αλόνσο!
Αλόνσο ο «μαέστρος»
Ο Ισπανός προπονητής κατάφερε να μεταμορφώσει τις «ασπιρίνες» σε μία από τις ισχυρότερες ομάδες της Ευρώπης, διατηρώντας το αήττητο σερί της για 29 αγώνες πρωταθλήματος (25 νίκες – 4 ισοπαλίες), με 5 αγωνιστικές να απομένουν. Ο Αλόνσο μετέφερε την εμπειρία και την ποδοσφαιρική νοοτροπία του στους παίκτες, οι οποίοι ακόμα και στα πιο απαιτητικά παιχνίδια έπαιρναν νίκες με έναν εντυπωσιακό και αβίαστο τρόπο.
Όταν η Λεβερκούζεν αποδεκατίστηκε από το Αφρικανικό Κύπελλο Εθνών, ο προπονητής της είδα μια νέα πρόκληση και πειραματίστηκε με το ρόστερ του, ξεκλειδώνοντας τις δυνατότητες των παικτών του. Χωρίς να χρησιμοποιήσει δικαιολογίες και χωρίς να κρυφτεί πίσω από τους τραυματισμούς ορισμένων αστέρων του συλλόγου, ο Αλόνσο κατάφερε να διατηρήσει ψηλά το ηθικό της ομάδας.
Σημειώνεται ότι καθ΄ όλη τη διάρκεια της σεζόν η Μπάγερ Λεβερκούζεν βρισκόταν στην κούρσα τίτλου με την Μπάγερν Μονάχου, η οποία ως γνωστόν φημίζεται για την αποδοτικότητα και την δυναμική της. Όμως ο Ισπανός τεχνικός διατήρησε την ψυχραιμία του και δεν άφησε ποτέ το συναίσθημα της χαράς και του ενθουσιασμού να υπερβεί την λογική και την στρατηγική του σκέψη, χαρακτηριστικά που είχε και ως παίκτης…
Η πολιορκία στην ομάδα
Βλέποντας τα κατορθώματα του Τσάμπι Αλόνσο με την Μπάγερ Λεβερκούζεν, πολλές ομάδες της Ευρώπης τον προσέγγισαν και του προσέφεραν συμβόλαιο συνεργασίας για την επόμενη χρονιά. Έτσι ο ίδιος χρειάστηκε να υψώσει ένα «τείχος προστασίας» για τον ίδιο και τους παίκτες του, προκειμένου να προφυλαχθούν από φήμες και δημοσιεύματα που τον είχαν βάλει στο στόχαστρο.
Έδειξε ότι είναι συγκεντρωμένος στον στόχο του (την κατάκτηση του πρωταθλήματος) και καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν απέφυγε να σχολιάσει τις φημολογίες για την πιθανή μεταγραφή του σε Μπάγερν Μονάχου ή Λίβερπουλ το καλοκαίρι. Οι νίκες διαδέχονταν η μία την άλλη και το πλάνο που είχε καταστρώσει από την αρχή της σεζόν φάνηκε να παίρνει σάρκα και οστά, καθώς οι Βαυαροί είχαν αλλεπάλληλες απώλειες βαθμών αφήνοντας τις «ασπιρίνες» μόνες στην κορυφή.
Πριν από δύο εβδομάδες ο Τσάμπι Αλόνσο έβαλε τέλος σε κάθε φήμη, ανακοινώνοντας πως δεν πρόκειται να φύγει από τον σύλλογο με αποτέλεσμα να συνεχίσει να δουλεύει πάνω στο «πρότζεκτ Λεβερκούζεν».
«Θέλουμε περισσότερα»
«Είναι μια πολύ ξεχωριστή στιγμή για τον σύλλογο. Η κατάκτηση της Bundesliga για πρώτη φορά στα 120 χρόνια μας είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Οι παίκτες είναι κορυφαίοι, είμαστε μια κορυφαία ομάδα. Είμαι πολύ περήφανος για όλους. Είναι τιμή για μένα να εργάζομαι εδώ», είπε στις πρώτες του δηλώσεις μετά την μαθηματική κατάκτηση του τίτλου.
Όμως η Λεβερκούζεν δεν σταματά εκεί. Εκτός από την… αποστολή του αήττητου πρωταθλήματος, ο Αλόνσο έχει οδηγήσει την ομάδα στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας όπου θα αντιμετωπίσει την Καϊζερσλάουτερν (25/05) αλλά υπάρχουν και αγωνιστικές υποχρεώσεις στο Europa League. Στην πρώτη φάση της προημιτελικής φάσης, οι «ασπιρίνες» επικράτησαν της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ με 2-0, κάτι που σημαίνει ότι έχει κάνει το πρώτο της βήμα για τα ημιτελικά με την ρεβάνς να είναι προγραμματισμένη στις 18/04 στο Λονδίνο.
Πλέον απομένουν ελάχιστα παιχνίδια για την ολοκλήρωση της σεζόν, όμως ο Τσάμπι Αλόνσο κατάφερε να κάνει το… θαύμα του στην Bundesliga και υπόσχεται στους φιλάθλους ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες. «Σας ευχαριστώ για την απίστευτη υποστήριξη κατά τη διάρκεια της σεζόν. Είμαστε Πρωταθλητές Γερμανίας και θέλουμε περισσότερα».
