Μπορεί η Σολέ να φαινόταν πολύ πιο ισχυρή από τον ΠΑΟΚ, πριν το τζάμπολ των δύο ομάδων στον αγώνα της Θεσσαλονίκης, αλλά ο «δικέφαλος του Βορρά» ηττήθηκε στις λεπτομέρειες 88-89, στον πρώτο ημιτελικό για το Europe Cup και δείχνει ικανός για την ανατροπή στη Γαλλία.
Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι δεν πτοήθηκε από τη δυναμική της αντιπάλου (πρώτη στο πρωτάθλημά της) και από το γεγονός ότι βρέθηκε σε μεγάλο μέρος του αγώνα να κυνηγά το σκορ. Kατάφερε και να ανατρέψει την εναντίον της κατάσταση και να προηγηθεί. Ωστόσο, ένα καλάθι στο τελευταίο δευτερόλεπτο, διαμόρφωσε το εναντίον του τελικό αποτέλεσμα.
Πάντως, οι «ασπρόμαυροι» έδειξαν ότι μπορούν στη ρεβάνς να πάρουν τη νίκη και να διεκδικήσουν το τρόπαιο στα διπλά παιχνίδια που είναι προγραμματισμένα να γίνουν 16 και 23 Απριλίου, επιστρέφοντας σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από 29 χρόνια.
Ήταν την περίοδο 1995-96, όταν ο ΠΑΟΚ έπαιξε στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων με αντίπαλο την Ταουγκρές (νυν Μπασκόνια), από την οποία ηττήθηκε στον τελικό της Βιτόρια με 88-81.
Η ρεβάνς του «δικεφάλου» με τη Σολέ θα διεξαχθεί την Τετάρτη 2 Απριλίου. Το πρώτο τζάμπολ να είναι προγραμματισμένο για τις 21:00.
Πολυτιμότερος και πρώτος σκόρερ για τον ΠΑΟΚ ήταν ο Σαβάρ Ρέινολνς με 20 πόντους, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 4 κλεψίματα. Ακολούθησαν οι Τζάκσον Κρούζερ (16 πόντους 4/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Φρανκ Μπάρτλεϊ (13 πόντοι, 3/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σέντρικ Χέντερσον (12 πόντοι, 2/8 τρίποντα) και Δημήτρης Κατσίβελης (10 πόντοι, 2/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ).
Κορυφαίος για την πρωτοπόρο του γαλλικού πρωταθλήματος, η οποία μέτρησε στο ματς την απουσία του καλύτερου ψηλού της, Μπαστιέν Βοτιέρ, ήταν ο Τζεράλντ Αγιαγί (26 πόντους, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο). Ξεχώρισαν και οι Κλίβελαντ Μέλβιν (14 πόντοι, 5 ριμπάουντ), Τζαμάνι ΜακΝίς (13 πόντοι, 6 ριμπάουντ και το τελευταίο καλάθι), Τι Τζέι Κάμπελ (12 πόντοι, 7 ασίστ).
Θρίλερ μέχρι τέλους στο ΠΑΟΚ – Σολέ
Η Σολέ ξεκίνησε πιο δυνατά την αναμέτρηση, γεγονός που της έδωσε προβάδισμα 5 πόντων στο 7′ (2-7), με τους Μέλβιν, Κάμπελ, Αγιαγί να βάζουν με ευκολία την μπάλα στο καλάθι. Ο ΠΑΟΚ, με πρωταγωνιστή τον Μπάρτλεϊ, «απάντησε» με σερί 12-0 και πήρε τα ηνία στο ματς στο 6′, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +7 (14-7). Απόσταση η οποία, ελάχιστα αργότερα, ανέβηκε στο +8 (19-11).
Ο «δικέφαλος» είχε… αέρα 6 πόντων (22-16) στο 9′, όταν οι Γάλλοι, με επιμέρους 3-10 και κινητήριο μοχλό τον Αγιαγί, έγιναν εκ νέου «αφεντικά» της αναμέτρησης και στο 12′ πήραν εκ νέου το προβάδισμα (25-26).
Ο ΠΑΟΚ πήρε ξανά «κεφάλι» στο σκορ με 33-30, ωστόσο η Σολέ… πάτησε γκάζι, «πυροβολώντας» με τους Μέλβιν, Κάμπελ και έφυγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 40-47.
Η διαφορά παρέμεινε στα ίδια επίπεδα και στο δίλεπτο της τρίτης περιόδου (45-52). Οι Θεσσαλονικείς πλησίασαν στο μισό καλάθι με συνεχείς πόντους του Κρούζερ (53-54 στο 25′), όμως οι Γάλλοι με επιμέρους 7-12 πήγαν ξανά στο +6 (60-66 στο 29′).
Με επιμέρους 10-4 ο «δικέφαλος του Βορρά» έφερε στο 32′ το παιχνίδι σε ισορροπία (70-70) και στο 35′ ανέκτησε το προβάδισμα (77-75), με «δράστες» τους Ρέινολντς και Χέντερσον. Μάλιστα, η ελληνική ομάδα διεύρυνε τη διαφορά στο +3 (88-85), με βολές από τον Άπσον, με 1:20 να απομένουν για το φινάλε.
Ο ΠΑΟΚ ήταν μπροστά στο σκορ με 88-87 στα 14,2″ πριν το τέλος, ωστόσο οι φιλοξενούμενοι με κάρφωμα στο τελευταίο δευτερόλεπτο του πρώην «ασπρόμαυρου» σέντερ, ΜακΝίς, πανηγύρισαν τη νίκη με 89-88.
ΠΑΟΚ – Σολέ 88-89
- ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Γκράντισον 3 (1/3 τρίποντα), Χέντερσον 12 (2/8 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Άπσον 8, Φόρεστερ 5, Περσίδης 1, Κατσίβελης 10 (2/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Παπαδάκης, Μπάρτλεϊ 13 (3/6 τρίποντα), Ρέινολντς 20 (3/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Κρούζερ 16 (4/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ)
- Σολέ (Φαμπρίς Λεφρανσουά): Γουίλερ 4 (1/3 τρίποντα), Μέλβιν 14 (2/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Σμιθ 9, Ντε Σόουζα 8 (2/5 τρίποντα), ΜακΝίς 13 (6 ριμπάουντ), Αγιαγί 26 (9/10 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 2/3 βολές, 4 ριμπάουντ), Ντιαβαρά 3, Εντόου, Κάμπελ 12 (4/8 τρίποντα, 7 ασίστ)
Τα δεκάλεπτα: 25-19, 40-47, 62-68, 88-89
