Νικηφόρα πέρασε από το παρκέ της Mons Arena η Εθνική Ελλάδος μπάσκετ, επικρατώντας του Βελγίου με 70-72, παίρνοντας την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 η οποία πανηγυρίστηκε έντονα από τους παίκτες μαζί με τους φιλάθλους που βρέθηκαν στις εξέδρες. Ευχάριστο ήταν το κλίμα και στα αποδυτήρια της ομάδας, με τον Δημήτρη Ιτούδη, τον Βαγγέλη Λιόλιο και τον Κώστα Παπανικολάου να μιλούν στους παίκτες, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη τους για όλα όσα κατάφερε το σύνολο στο παρκέ.
Σε βίντεο που δημοσίευσε η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης με στιγμιότυπα από τα όσα ειπώθηκαν στα αποδυτήρια φαίνεται ο προπονητής της Εθνικής Ομάδας, Δημήτρης Ιτούδης να λέει: «Πραγματικά πιστέψατε σε αυτή τη νίκη. Κάνατε τεράστια προσπάθεια στην άμυνα, οδηγήσατε τον αντίπαλο σε 26 λάθη και άλλα 17 στο παιχνίδι με τη Λετονία. Αυτό είναι σπουδαία υπόθεση. Παίξαμε στο πρώτο ημίχρονο με τον Τσαϊρέλη και τον Γόντικα και όλο το δεύτερο με τον Τσαλμπούρη. Μπράβο παιδιά, δείξατε ότι έχετε κότσια. Λούντζη, συνέχισε να σουτάρεις! Ο Λάρυ στο τέλος εξασφάλισε ένα δείπνο κερασμένο από μένα με το επιθετικό φάουλ που κέρδισε. Και ο Καλαϊτζάκης νωρίτερα. Θα πρέπει όμως να βρεθούμε για να πληρώσω το δείπνο. Για σουβλάκια, ό,τι θέλετε! Το θέμα είναι να βρεθούμε για να κεράσω».
Ο λόγος πέρασε στον πρόεδρο της ΕΟΚ, Βαγγέλη Λιόλιο: «Παγκόσμιο Κύπελλο! Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο πηγαίνει η Ελλάδα. Δεν πηγαίνετε μονάχα εσείς και ο κόουτς και το σταφ, αλλά όλη η Ελλάδα. Το θέλατε, το πήρατε και αξίζει σε σας, σε κανέναν άλλο!».
Ο αρχηγός της ομάδας, Κώστας Παπανικολάου, στάθηκε ιδιαίτερα στην παρουσία όλων των παικτών που αγωνίζονται στα παράθυρα και είπε το δικό του μεγάλο «Ευχαριστώ»: «Θέλω να πω ένα ευχαριστώ. Σε όλους σας. Όσοι έρχεστε στα παράθυρα καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι για σας να έχετε αυτή την πίεση. Αν κερδίσετε να λένε ‘δεν έγινε και κάτι, η Εθνική κέρδισε, φυσιολογικό’ και αν χάσετε να λένε ‘αυτά τα παιδιά δεν μπορούνε’. Είναι μεγάλη μαγκιά σας ότι έρχεστε και προσπαθείτε. Τα λέμε μόνο στους δημοσιογράφους, αλλά πρέπει κάποια στιγμή το ευχαριστώ να έρθει και από μας τους ίδιους. Ένα μεγάλο respect από μέρους μου. Σας ευχαριστούμε πραγματικά».
