Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κυριάρχησε, τη Δευτέρα (29/7), του αντιπάλου του Ραφαέλ Ναδάλ στην αρχή, στη συνέχεια αποσόβησε μια προσπάθεια επιστροφής του Ισπανού και εν τέλει επικράτησε με 2-0 σετ (6-1, 6-4) στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024, στο Παρίσι, για τον δεύτερο γύρο του μονού ανδρών. Αυτή ήταν η 60ή – και πιθανότατα τελευταία – αναμέτρηση μεταξύ των δύο μεγάλων αθλητών του τένις.
Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει το AP, ο Σέρβος κατέκτησε τα 10 από τα αρχικά 11 γκέιμ, με τον Ισπανό να μην πλησιάζει σε τίποτα την ικανή και πάντα αγωνιστική εκδοχή του εαυτού του, χάρη στην οποία κατέκτησε 14 τρόπαια ρεκόρ στο Γαλλικό Όπεν. Άλλωστε, τα κορτ του Ρολάν Γκαρός φιλοξενεί τους αγώνες των Ολυμπιακών Αγώνων 2024, οι οποίοι διεξάγονται στη Γαλλία. Αντίθετα, ο Ραφαέλ Ναδάλ δεν είχε καλή απόδοση μιας και έπαιξε ελάχιστα τις δύο τελευταίες σεζόν λόγω τραυματισμών, συμπεριλαμβανομένης και μιας χειρουργικής επέμβασης στο ισχίο.
Παρ’ όλα αυτά, στη συνέχεια ο Ραφαέλ Ναδάλ πήρε φόρα, κάνοντας προσπάθεια να ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση, κάτι που σίγουρα δεν εξέπληξε κανέναν – κυρίως τον Νόβακ Τζόκοβιτς-. Ο Ραφαέλ Ναδάλ κατέκτησε τέσσερα συνεχόμενα γκέιμ στο δεύτερο σετ. Σήκωσε την αριστερή του γροθιά, προκαλώντας τις ιαχές του κατάμεστου κοινού στο κορτ Φιλίπ Σατριέ, που προσπάθησε επανειλημμένα να τον ενθαρρύνει με συνθήματα όπως «Ra-fa! Ra-fa!». Τότε, όμως, ήταν που ο Νόβακ Τζόκοβιτς ανέκτησε τον έλεγχο και έφτασε στη νίκη. Οι δυο τους αγκαλιάστηκαν μετά το τέλος του παιχνιδιού.
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κατέχει 24 τίτλους Grand Slam και ο Ραφαέλ Ναδάλ 22 και αμφότεροι έχουν βρεθεί στο Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Επίσης, αποτελούν τα δύο τρίτα του λεγόμενου «Big Three» του ανδρικού τένις, μαζί με τον Ρότζερ Φέντερερ, ο οποίος αποσύρθηκε με 20 τίτλους Slam. Αυτή η τριάδα γνώρισε πρωτοφανή επιτυχία και προκάλεσε ατελείωτες συζητήσεις σχετικά με το ποιος ήταν ο «GOAT», δηλαδή ο «Σπουδαιότερος όλων των εποχών».
{https://youtu.be/DTDUYFQXpx4
Επισημαίνεται ότι ο Νόβακ Τζόκοβιτς ήταν, λοιπόν, η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του, εκτός από εκείνο το σύντομο διάστημα στο δεύτερο σετ. Με περιστασιακά drop shots και δημιουργήσει winners ανάγκασε τον Ραφαέλ Ναδάλ να τρέχει πολύ. Δυστυχώς, όμως, ο Ισπανός δεν άντεξε στον ρυθμό του Σέρβου πέρα από ένα διάστημα στο δεύτερο σετ.
Ως εκ τούτου, επόμενος αντίπαλος του Νόβακ Τζόκοβιτς θα είναι ο νικητής του ζευγαριού Ντομινίκ Κέπφερ (Γερμανία) – Ματέο Αρνάλντι (Ιταλία).
