Μεγάλη πρόκριση στην προημιτελική φάση του Μουντιάλ 2022 πανηγύρισε η εθνική ομάδα της Κροατίας, η οποία κατάφερε να επικρατήσει της Ιαπωνίας στην διαδικασία των πέναλτι. Πρωταγωνιστής ήταν ο τερματοφύλακας, Ντόμινικ Λιβάκοβιτς, που κατάφερε να σταματήσει τρεις Ιάπωνες από το να σκοράρουν από την άσπρη βούλα, οδηγώντας την χώρα του στην επόμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Στην κανονική διάρκεια του αγώνα οι Ιάπωνες ήταν αυτοί που άνοιξαν το σκορ στο 43ο λεπτό, όταν η σέντρα του Ντόαν από τα δεξιά έφτασε στον Μαέντα που βρισκόταν στο ύψος της μικρής περιοχής και με κοντινή εκτέλεση έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της αντίπαλης εστίας, αφήνοντας τον Λιβάκοβιτς ανήμπορο να αντιδράσει.
Δείτε το γκολ της Ιαπωνίας:
Οι Κροάτες όμως εκμεταλλεύτηκαν την ανάπαυλα του ημιχρόνου και μπήκαν στο δεύτερο μέρος με περισσότερη ενέργεια, γεγονός που φάνηκε έμπρακτα με το γκολ της ισοφάρισης στο 55ο λεπτό. Ο Ντέγιαν Λόβρεν σέντραρε από τα δεξιά και ο Ιβάν Πέρισιτς έκανε μια εξαιρετική κεφαλιά από το ύψος του πέναλτι. Στέλνοντας την μπάλα στην αριστερή γωνία της εστίας του Γκόντα που παρά την εκτίναξή του, δεν μπόρεσε να την σταματήσει.
Δείτε το γκολ της Κροατίας:
Το σκορ δεν άλλαξε μέχρι την συμπλήρωση των 90 λεπτών αλλά και των καθυστερήσεων, με αποτέλεσμα οι δυο ομάδες να οδηγηθούν στην παράταση. Εκεί το παιχνίδι ήταν πιο… προσεκτικό και από τις δύο πλευρές, καθώς η κούραση ήταν εμφανής. Οι Ιάπωνες έδειξαν ότι έχουν περισσότερα αποθέματα ενέργειας, καλύπτοντας πολλά χιλιόμετρα μέσα στο γήπεδο, όπως σταματούσαν πάνω στην καλά οργανωμένη άμυνα της Κροατίας.
Το 1-1 παρέμεινε και μετά την ολοκλήρωση των τριάντα λεπτών της παράτασης, τους Ασιάτες και τους Βαλκάνιους να λύνουν τις διαφορές τους με την διαδικασία των πέναλτι. Πρωταγωνιστής για την Κροατία αναδείχθηκε ο μεγαλόσωμος τερματοφύλακας, Ντόμινικ Λιβάκοβιτς, ο οποίος πραγματοποίησε μια εξαιρετική εμφάνιση έπιασε τα πέναλτι των Μιναμίνο, Μιτόμα και Γιοσίντα.
Τέλος αναφέρεται ότι οι Κροάτες θα μάθουν απόψε το βράδυ τον αντίπαλό τους, ο οποίος θα αναδειχθεί από την αναμέτρηση της Βραζιλίας με την Νότια Κορέα (21:00).
