Μία από τις μεγαλύτερες τιμές έλαβε η παλαίμαχη αντισφαιρίστρια Μπίλι Τζιν Κινγκ, καθώς ο Πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν της απένειμε σήμερα το μετάλλιο της «Λεγεώνας της Τιμής».
Το μέγαρο των Ηλυσίων Πεδίων εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία αναφέρεται ότι , η παρασημοφόρηση πραγματοποιήθηκε όχι μόνο για τις εξαιρετικές αθλητικές επιδόσεις της, αλλά και για τη δέσμευσή της υπέρ της ισότητας των δυο φύλων και κατά όλων των διακρίσεων στον αθλητισμό.
Σημειώνεται ότι η Αμερικανίδα Μπίλι Τζιν Κινγκ, γεννήθηκε το 1943 στο Λονγκ Μπιτς (Καλιφόρνια) και κατάφερε να ανέβει στην κορυφή του παγκόσμιου τένις κερδίζοντας 12 Grand Slam στα μονά, 16 Grand Slam στα διπλά γυναικών και 11 Grand Slam στα διπλά ανδρών-γυναικών.
Η «Μάχη των φύλων»
To 1973 αγωνίστηκε στην «Μάχη των φύλων» (σειρά αγώνων ανάμεσα σε άντρες και γυναίκες) και επικράτησε του Μπόμπι Ριγκς, πρώην πρωταθλητή στα μονά του Γουίμπλεντον.
Ο Ριγκς είχε βρεθεί στο Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης το 1941, το 1946 και το 1947, αλλά μερικά χρόνια αργότερα ισχυριζόμενος ότι το παιχνίδι των γυναικών ήταν κατώτερο από το παιχνίδι των ανδρών, άρχισε να προκαλεί τις κορυφαίες τενίστριες.
«Ακόμη και ένας 55χρονος θα μπορούσε να κερδίσει τις σημερινές κορυφαίες γυναίκες παίκτριες», είχε πει. Μπορεί αρχικά να επικράτησε της Μάργκαρετ Κορτ όμως στην συνέχεια ηττήθηκε με 2-1 σετ από την Μπίλι Τζιν Κινγκ, γεγονός που πήρε μεγάλες διαστάσεις.
«Νόμιζα ότι θα μας πήγαινε πίσω 50 χρόνια αν δεν κέρδιζα αυτόν τον αγώνα. Θα κατέστρεφε το γυναικείο τένις και θα επηρέαζε την αυτοεκτίμηση όλων των γυναικών. Για εμένα δεν ήταν σημαντικό να κερδίσω έναν 55χρονο αλλά αυτός ο αγώνας άλλαξε πολλά», είχε πει η ίδια μερικά χρόνια αργότερα.
Το 1981 ήταν η πρώτη επαγγελματίας αθλήτρια που έκανε γνωστό πως ήταν ομοφυλόφιλη, δεχόμενη την υποστήριξη πολλών συναθλητριών της οι οποίες την υπερασπίστηκαν απέναντι στην κριτική που δέχθηκε από τα Μέσα Ενημέρωσης.
Η κάτοχος 18 τίτλων Γκραν Σλαμ, Κρις Έβερτ, είχε πει γι’ αυτήν: «Είναι ο πιο σοφός άνθρωπος που έχω γνωρίσει. Η Μπίλι είναι η μέντοράς μου και μου έδωσε συμβουλές για το τένις αλλά και την προσωπική μου ζωή. Για τις σχέσεις με τους γονείς μου και ακόμη και για το πώς να μεγαλώνω τα παιδιά. Και πρέπει να σημειώσουμε ότι εκείνη δεν έχει».
