Λίγες ώρες απέμειναν για τον πρώτο ημιτελικό του Μουντιάλ 2022, που διεξάγεται στο Κατάρ, με την Αργεντινή να αντιμετωπίζει την Κροατία στο «Lusail Iconic Stadium» και την νικήτρια εθνική ομάδα να προκρίνεται στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης. Τόσο οι Κροάτες όσο και οι Αργεντινοί έχουν κάνει εξαιρετικές εμφανίσεις στο φετινό τουρνουά καθώς έχουν αποκλείσει ισχυρούς αντιπάλους, και παρόλο που οι Λατινοαμερικάνοι να αποτελούν το φαβορί, κανένας δεν μπορεί να… διαγράψει την εμπειρία και την μαχητικότητα των Βαλκάνιων.
Οι αρχηγοί των δύο ομάδων είναι δύο από τους μεγαλύτερους αστέρες του Παγκοσμίου ποδοσφαίρου, καθώς τα περιβραχιόνια φοράνε οι Λιονέλ Μέσι και Λούκα Μόντριτς αντίστοιχα. Σημειώνεται ότι οι δυο τους είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά σε εθνικό επίπεδο το 2006 στην Ελβετία, για μια φιλική αναμέτρηση.
Τότε ο Λούκα Μόντριτς πραγματοποίησε το ντεμπούτο φορώντας το εθνόσημο στο στήθος και ο Λιονέλ Μέσι σημείωσε το πρώτο του διεθνές γκολ, σε ένα παιχνίδι που η «Αλμπισελέστε» ηττήθηκε με 3-2. Υπενθυμίζεται βέβαια ότι οι δύο ομάδες είχαν αντιμετωπίσει η μία την άλλη και στο Μουντιάλ 2018 της Ρωσίας, στην φάση των ομίλων, με την Κροατία να παίρνει την νίκη μ 3-0 και να συνεχίζει μέχρι τον τελικό.
In the same game in 2006, Luka Modrić made his full international debut, and Lionel Messi scored his first international goal.
16 years later, they're still battling it out on the biggest stage 🐐🐐 pic.twitter.com/iIyTmjkvP4
— ESPN FC (@ESPNFC) December 13, 2022
Αυτό είναι ακόμη ένα στατιστικό στοιχείο που «ενώνει» την Αργεντινή και την Κροατία, καθώς είναι οι φιναλίστ των δύο τελευταίων Παγκοσμίων Κυπέλλων (Βραζιλία 2014 – Αργεντινή και Ρωσία 2018 – Κροατία). Μία από τις δύο θα έχει την ευκαιρία να αγωνιστεί σε ακόμα έναν τελικό της κορυφαίας διοργάνωσης εθνικών ομάδων, ενάντια στην νικήτρια του ζευγαριού Γαλλία-Μαρόκο (14/12, 21:00).
Η Αργεντινή προέρχεται μετά από τις νίκες κόντρα σε Αυστραλία και Ολλανδία (στα πέναλτι), για την νοκ-αουτ φάση, ενώ η Κροατία κατάφερε να αποκλείσει Ιαπωνία και Βραζιλία, αμφότερες στην διαδικασία των πέναλτι. Μπορεί να έχουν δύο τελείως διαφορετικές ποδοσφαιρικές νοοτροπίες, όμως η θέληση για την πρόκριση και το πάθος για το παιχνίδι είναι το ίδιο.
Επίσης οι προπονητές τους, Λιονέλ Σκαλόνι (Αργεντινή) και Ζλάτκο Ντάλιτς (Κροατία) έχουν μεγάλη εμπειρία από το διεθνές ποδόσφαιρο και έχουν καταφέρει να την μεταλαμπαδεύσουν στους παίκτες τους, δημιουργώντας ένα κλίμα «οικογένειας» στα αποδυτήρια. Αργεντινή η Κροατία, Μέσι ή Μόντριτς, Λατινοαμερικάνικο ή Ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, οι απαντήσεις θα δωθούν απόψε στις 21:00 στον αγωνιστικό χώρο του «Lusail Iconic Stadium».
