Ένας αγώνας πολύ μεγαλύτερος από το ποδόσφαιρο είναι αυτός ανάμεσα στην Ιαπωνία και τη η Βόρεια Κορέα, καθώς η αντιπαλότητα των δύο χωρών επεκτείνεται έξω από τις τέσσερεις γραμμές του γηπέδου. Οι δύο εθνικές ομάδες θα τεθούν αντιμέτωπες στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Η πρώτη αναμέτρηση θα είναι στις 21 Μαρτίου στην Ιαπωνία και πέντε ημέρες αργότερα, στις 26 Μαρτίου, η Βόρεια Κορέα θα υποδεχθεί τους «Σαμουράι».
Παρά το τεράστιο χάσμα μεταξύ των οικονομιών των χωρών και των προφίλ των εγχώριων πρωταθλημάτων τους, πιστεύεται ότι ο αγώνας στο εθνικό στάδιο του Τόκιο θα είναι εύκολη υπόθεση για τους Ιάπωνες, οι οποίοι είναι 18οι στην κατάταξη της FIFA, 96 θέσεις πάνω από τους αντιπάλους τους.
Οι συναντήσεις μεταξύ των δύο χωρών ήταν πάντα κάτι περισσότερο από το ποδόσφαιρο.
Τα προγνωστικά λένε ότι οι Ιάπωνες θα κερδίσουν μπροστά σε στους φιλάθλους τους, όμως στη ρεβάνς τα πράγματα ίσως είναι διαφορετικά…
Οι προκριματικοί αγώνες για το Μουντιάλ του 2026, που συνδιοργανώνονται από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, έρχονται αμέσως μετά τη δοκιμαστική εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς από τον Κιμ Γιονγκ Ουν. Ο Βορειοκορεάτης ηγέτης επέβλεψε μια άσκηση με πραγματικά πυρά σε εκτοξευτές πυραύλων που έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν τη Σεούλ.
Οι φιλοξενούμενοι παίκτες, στους οποίους επετράπη να ταξιδέψουν ως εξαίρεση από τις κυρώσεις που απαγορεύουν στους Βορειοκορεάτες να εισέλθουν στην Ιαπωνία, δεν θα είναι χωρίς υποστήριξη. Ανάμεσα στο πλήθος των 68.000 φιλάθλων θα είναι αρκετές χιλιάδες μέλη της βορειοκορεατικής κοινότητας της Ιαπωνίας που αριθμεί πάνω απο 150.000 άτομα.
Τα 4.000 εισιτήρια για θέσεις στο βορειοκορεατικό τμήμα του σταδίου εξαντλήθηκαν αμέσως, ενώ η Ένωση Κατοίκων Κορέας στην Ιαπωνία προέτρεψε την εθνική μειονότητα των Κορεατών Ζαϊνίτσι να ζητωκραυγάσουν για την εθνική ομάδα.
Η διαμάχη που μεταφέρθηκε στο γήπεδο
Στο παρελθόν η Βόρεια Κορέα έχει σημειώσει ιστορικές νίκες σε στο διεθνές ποδόσφαιρο. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 στην Αγγλία, η τότε άγνωστη ομάδα των Ασιατών νίκησε την Ιταλία με τη νίκη με 1-0 σε έναν κρίσιμο αγώνα των ομίλων, όμως ηττήθηκε με 5-3 από την Πορτογαλία στον προημιτελικό παρόλο που είχε προηγηθεί με 3-0.
Οι προηγούμενες αναμετρήσεις μεταξύ της Βόρειας Κορέας και της Ιαπωνίας έχουν δείξει πως η αμοιβαία… αντιπαλότητα διαχέεται στον αγωνιστικό χώρο. Η νίκη της Ιαπωνίας Κ23 με 2-1 επί της Β. Κορέας Κ23 στους Ασιατικούς Αγώνες τον περασμένο Οκτώβριο στιγματίστηκε όταν τα μέλη της ηττημένης ομάδας συγκρούστηκαν με τους υπεύθυνους του αγώνα και το προσωπικό ασφαλείας.
Υπενθυμίζεται πως στο Παγκόσμιο κύπελλο του 2010 η Βόρεια Κορέα, Η Ιαπωνία αλλά και η Νότια Κορέα, είχαν βρεθεί στην Νότια Αφρική και είχαν αγωνιστεί εκπροσωπώντας την Ασία. Σε εκείνη την διοργάνωση η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είχαν προκριθεί στην φάση των «16» και είχαν αποκλειστεί από τις Παραγουάη και Ουρουγουάη αντίστοιχα.
